刀光映着篝火，带着一股惨烈的决绝，迎向扑来的两名马贼。
沈青崖心知自己状态极差，绝不能陷入缠斗。他必须速战速决，而且必须利用一切可利用的条件！
左侧马贼的弯刀率先劈到，带着一股蛮力，直取他的脖颈。沈青崖不闪不避，直到刀锋几乎及体，才猛地一个矮身侧滑，手中横刀并非格挡，而是贴着对方刀身下方，如同毒蛇般疾刺马贼持刀的手腕！
这一下变招极快，角度刁钻，完全出乎那马贼的意料！他想要变招已是不及！
“噗！”横刀刀尖精准地刺入马贼手腕，鲜血迸溅！
“啊！”那马贼惨叫一声，弯刀脱手。沈青崖毫不留情，刀锋顺势上撩，直接划开了对方的咽喉！温热腥甜的血液再次喷溅在他脸上。
一击毙敌！
但与此同时，右侧马贼的弯刀也已拦腰斩到！沈青崖旧力刚尽，新力未生，加之左肩伤痛影响身法，已然无法完全避开！他只能竭力拧身，让开要害！
“嗤啦！”弯刀在他右肋下划开一道深可见骨的血口！剧痛几乎让他瞬间窒息！
但也就在这一刻，那名端弩的马贼，因为两名同伴与沈青崖贴身近战，失去了弩箭瞄准的机会，正焦急地寻找射击角度。
就是现在！
沈青崖强忍着肋部传来的撕心裂肺的剧痛，借着拧身之势，左手猛地抓起地上刚刚燃烧过半、带着火焰的一根粗壮枯枝，用尽全身力气，朝着沙丘上那名端弩的马贼奋力掷去！
燃烧的枯枝在空中划出一道赤红的轨迹，如同投枪般射向目标！
那马贼头目显然没料到沈青崖在如此重伤之下还有此反击，更没料到攻击方式如此出乎意料！他下意识地闪避格挡，动作不免一滞。
而就在这电光火石般的间隙，沈青崖右手横刀回旋，不再理会身旁那名因得手而稍显松懈的马贼，而是将体内所有残存的内力，毫无保留地灌注于双腿，猛地向侧后方——篝火照耀不到的黑暗深处窜去！
他不是要杀光所有人，他只是要创造机会逃离！
“妈的！想跑！”肋部受伤的那名马贼反应过来，怒吼着追来。沙丘上的头目也避开了燃烧的枯枝，再次端弩瞄准。
但沈青崖的速度在求生意志和内力的爆发下达到了极致！他如同鬼魅般融入黑暗，利用起伏的沙丘和夜色作为掩护， zigzag 奔跑，让弩箭屡屡落空。
剧烈的奔跑牵扯着左肩和右肋的伤口，鲜血汩汩流出，每一步都像是在刀尖上跳舞。肺部火辣辣地疼，视线开始模糊，耳边只剩下自己粗重如风箱般的喘息和身后越来越远的怒骂声。
他不知道跑了多久，直到双腿如同灌铅，再也迈不动一步，终于一头栽倒在一个沙坑里，失去了知觉。
……
在他昏迷后不久，一道矫健的身影如同夜行的猎豹，悄无声息地来到了他倒下的地方。那是一个穿着灰色旧袍、头发胡须皆白，但身形挺拔、眼神锐利如鹰的老者。他看了看现场打斗的痕迹，又蹲下身，检查了一下沈青崖的伤势，眉头微微皱起。
“好重的伤……好狠的出手……还有这内息……”老者浑浊却精光内蕴的眼睛里闪过一丝讶异，“沈家的‘青崖劲’？这小子，莫非是沈泓那老小子的后人？”
他沉吟片刻，又侧耳倾听了一下远处隐约传来的马贼搜寻叫骂声，不再犹豫。他轻松地将昏迷的沈青崖扛在肩上，如同拈起一片羽毛，脚步一点，身形便已消失在苍茫的夜色中，速度快得惊人。
……
当沈青崖再次恢复意识时，首先感受到的是一股浓郁却不刺鼻的草药气味。他睁开沉重的眼皮，发现自己正躺在一个干燥简陋的山洞里身下铺着干草和兽皮。左肩和右肋的伤口都被仔细清理过，敷上了新鲜的、捣碎的草药，并用干净的布条重新包扎。身上那件染血的牧民衣服也被换下，穿着的是一套虽然陈旧但干净的葛布衣衫。
篝火在洞口附近燃烧，驱散了洞内的寒气和湿意。一个背影挺拔的老者，正背对着他，似乎在捣弄着石臼里的药材。
“你醒了？”老者的声音带着一种历经沧桑的沙哑，却中气十足，“小子，命挺硬。受了这么重的伤，流了那么多血，还能撑到老夫找到你。”
沈青崖挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，忍不住闷哼一声。
“别乱动。”老者头也不回，“伤口刚处理好，不想死就别折腾。”
“多谢前辈救命之恩。”沈青崖靠在洞壁上，虚弱地道谢，眼神里充满了警惕。这老者气息深沉，行动如鬼魅，绝非常人。
“谢就不必了。”老者转过身，露出一张布满皱纹却精神矍铄的脸，尤其那双眼睛，清澈明亮，仿佛能看透人心，“老夫只是路过，顺手而为。倒是你，沈家的小子，怎么落得这般田地？沈泓那老家伙呢？”
沈青崖心中剧震！这老者不仅认出了他的内力路数，竟然还直呼父亲名讳！他是什么人？
看到沈青崖眼中无法掩饰的震惊与戒备，老者嗤笑一声：“怎么？怀疑老夫？若非看在你那死鬼老爹的份上，老夫才懒得管你这闲事。沈泓一身硬骨头，怎么生出你个疑神疑鬼的小子？”
听到老者提及父亲时语气虽不客气，却并无恶意，甚至带着一丝不易察觉的唏嘘，沈青崖紧绷的心弦稍稍放松。他深吸一口气，忍着悲痛，将家族巨变、自己逃亡、边关遇险的经历，简略地说了一遍，只是隐去了影煞和宰相林承岳的具体名号，只说是朝中权贵构陷追杀。
老者静静地听着，面色沉凝，直到沈青崖讲完，他才长长叹了口气：“果然……庙堂之上，朽木为官，终究是容不下沈泓这等人物……可惜，可叹！”
他看向沈青崖的目光柔和了些许：“小子，你叫沈青崖？名字倒是不错，有股子山石之气。老夫姓韩，单名一个‘烈’字，与你父亲……算是故交吧。”
韩烈？沈青崖搜索记忆，并未听父亲提起过这个名字。但看其气度身手，绝非无名之辈。
“韩前辈认得家父？”
“哼，何止认得！”韩烈哼了一声，“当年在军中，他还欠着老夫三条命呢！没想到……嘿，这债是没法亲自找他讨了。”
军中？沈青崖心中一动，父亲年轻时确实曾在军中历练过，只是后来转入文职，官至太傅。看来这位韩前辈，是父亲军中的旧识。
“前辈……”
“行了，废话少说。”韩烈打断他，“你伤得很重，失血过多，内息也耗得七七八八。想要活命，就得乖乖听老夫的。这荒山野岭，别的没有，治伤的草药和填肚子的野味倒是不缺。你先好好养伤，等伤好了……再说其他。”
沈青崖知道对方所言非虚，自己如今的状态，确实是寸步难行。他郑重抱拳（牵动伤口又是一咧嘴）：“如此，便叨扰前辈了。救命之恩，晚辈没齿难忘！”
韩烈摆摆手，不再多言，继续捣弄他的草药去了。
沈青崖靠在洞壁上，感受着伤口处传来的清凉药力，心中百感交集。绝境逢生，遇到父亲故人，这或许是不幸中的万幸。这位韩前辈，看样子身手极高，若能得其指点……他心中重新燃起了希望的火苗。
……
玉京城，宰相府，书房。
烛火通明，檀香袅袅。
当朝宰相林承岳，身着常服，坐于宽大的紫檀木书案之后。他年约五旬，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，眼神开阖之间，精光闪烁，带着久居上位的威严与深沉。他手中正把玩着一枚温润的羊脂玉佩，若是沈青崖在此，定会认出，那玉佩的纹样与他那块几乎一模一样，只是略显古旧。
“平凉郡那边，还没有消息吗？”林承岳开口，声音平和，却带着一股不容置疑的压力。
书房阴影处，一个如同融入墙壁的身影微微晃动，传出低沉的声音：“回相爷，朔风城已被北狄围困，我们的人暂时无法进城确认。至于城外……派去的‘灰狼’小队昨夜传回最后一次消息，说是找到了目标踪迹，正在围杀，但之后便再无音讯。恐怕……是失手了。”
林承岳把玩玉佩的动作微微一顿，眼中闪过一丝阴鸷：“失手？三个经验老道的佣兵，对付一个重伤垂死的小辈，竟然失手？”
阴影中的身影沉默了一下，道：“目标虽年轻，但毕竟是沈泓之子，或许……有其不凡之处。而且，边关局势混乱，也可能遇到了其他变故。”
“不凡？变故？”林承岳冷笑一声，将玉佩轻轻放在案上，“沈泓已经死了，沈家也已经完了。一个漏网之鱼，再不凡，又能翻起什么浪花？至于变故……北狄入侵，确实是变故，但也是机会。乱局之中，死个把人，再正常不过。”
他顿了顿，手指轻轻敲击着桌面：“传令下去，生要见人，死要见尸。活着的沈青崖，比死的麻烦。另外，北靖王府那边，最近有什么动静？”
“北靖王郡主萧望舒，近日称病，谢绝了宫中宴请。我们安插在王府外围的眼线回报，并未发现异常。只是……昨夜似乎有信鸽从王府飞出，方向似是北方，具体内容无法截获。”
“萧望舒……”林承岳眼中闪过一丝玩味，“那个小丫头，倒是比她那个只知道打仗的爹精明些。称病？呵，是看出了什么风声，想明哲保身么？还是……另有图谋？”
他沉吟片刻，道：“盯紧北靖王府，尤其是那个萧望舒。还有，给北靖王找点事情做，边关不是乱吗？让他把精力都放在狄人身上，少操心别的事。”
“是！”
阴影中的身影领命，悄然退去。
书房内只剩下林承岳一人。他再次拿起那枚羊脂玉佩，对着烛光仔细端详，眼神复杂难明。
“沈泓啊沈泓，你倒是生了个好儿子……可惜，跟你一样，不识时务。”他低声自语，语气中听不出是惋惜，还是嘲弄，“这大晏的江山，这朝堂的格局，早已不是你们这些理想主义者能够左右的了。安心地去吧，你的儿子，很快就会来陪你的。”
烛火跳跃，将他脸上明暗不定的阴影拉得很长，很长。
……
幽州，北靖王府，帅府书房。
北靖王萧屹正值壮年，身材魁梧，面容刚毅，一双虎目不怒自威。他刚刚巡视完边防线回府，铠甲未卸，便接到了女儿通过玄九加急送来的密信。
他拆开铜管，取出素笺，快速浏览着上面的内容。当看到关于沈家公子可能未死并在平凉郡遇险的猜测时，他浓密的眉毛紧紧皱起，握着信纸的手指微微用力。
“沈兄……你的血脉，竟然真的可能尚在人间……”他低声喃喃，语气中带着一丝不易察觉的激动与沉重。
他与太傅沈泓，虽一为藩王，一为朝臣，但彼此钦佩对方的人品才干，私下颇有交往，可称君子之交。沈家蒙冤，他远在边关，无法施以援手，心中一直引以为憾。如今得知沈泓幼子可能幸存，他岂能坐视不管？
更何况，女儿在信中的分析不无道理。若能保下沈青崖，既全了故人之谊，未来或许也能成为制衡林承岳的一步暗棋。
他沉吟良久，终于下定决心。
“来人！”他沉声喝道。
一名亲卫将领应声而入。
“传本王密令！”萧屹目光锐利，“抽调一队最精锐的‘幽云骑’，化整为零，秘密潜入平凉郡境内，寻找一个名叫沈青崖的年轻人，年纪约十七八岁，可能带有伤势。找到之后，不惜一切代价，确保其安全，秘密护送回幽州！记住，此事绝密，不得走漏半点风声！若有阻拦者……杀无赦！”
“末将遵命！”亲卫将领凛然领命，快步离去。
萧屹走到窗前，望向南方，目光仿佛要穿越千山万水，看到那动荡的平凉郡，看到那个生死未卜的故人之子。
“沈青崖……但愿你吉人天相，能撑到援手抵达之时。”
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。命运的丝线，正随着各方的动作，悄然收紧。沈青崖在韩烈的庇护下获得喘息之机，而一场围绕着他的、跨越千里的搜寻与救援，已然展开。