景泰元年四月初一，卯时三刻，乾清宫。
晨光透过雕花窗棂，在青砖地面上投下斑驳光影。萧望舒立在殿中，垂首静候。她已在此等候半个时辰，心中却无半分不耐。昨夜赵王府的惊变还历历在目，皇上的突然“康复”，京营的哗变，一切都透着蹊跷。
“郡主久等了。”内侍从屏风后转出，“皇上请郡主暖阁叙话。”
萧望舒微微颔首，随内侍转过十二扇紫檀木嵌玉屏风，来到东暖阁。暖阁不大，布置清雅。景泰帝李璋斜倚在临窗的罗汉榻上，身上盖着明黄锦被，脸色仍显苍白，但那双眼睛却明亮锐利，全然不似久病之人。
“臣女萧望舒，叩见皇上。”萧望舒依礼跪拜。
“平身。”李璋的声音有些虚弱，却带着不容置疑的威严，“赐座。”
内侍搬来绣墩，萧望舒谢恩落座。她不着痕迹地打量这位年轻的皇帝。十八岁的年纪，眉眼间却已有了帝王该有的深沉。此刻他正垂眸把玩着一枚白玉扳指，那扳指上雕刻着盘龙纹，在晨光中泛着温润光泽。
“昨夜之事，郡主受惊了。”李璋终于开口，目光落在萧望舒身上，“若非郡主当机立断，拿出先帝遗诏，朕的三叔恐怕还要猖狂几日。”
萧望舒欠身：“臣女不敢居功。一切皆是皇上洪福齐天，李相运筹帷幄。”
“洪福齐天？”李璋轻笑一声，那笑容里带着几分自嘲，“朕若真有洪福，便不会中毒昏迷，险些丢了江山。”
这话萧望舒不敢接，只能垂首静听。
李璋也不在意，继续道：“郡主可知，朕是什么时候醒的？”
“臣女不知。”
“三天前。”李璋缓缓道，“李相派人从西域寻来的解药，三日前便送到了。朕服下解药，第二日便已清醒。但朕没有声张，而是继续装昏迷。”
萧望舒心中一震。果然，皇上的“康复”并非巧合。
“皇上为何要……”她斟酌着措辞。
“为何要装病？”李璋接过话头，“因为朕要知道，这满朝文武，到底谁忠谁奸。也想看看，朕那位好三叔，究竟能做到哪一步。”
他说得平静，萧望舒却听出了森森寒意。这位年轻的天子，竟是以自身为饵，钓出了潜藏的野心家。
“昨夜京营哗变，也是皇上的安排？”萧望舒试探着问。
李璋点头：“周挺能逃出赵王府，是朕派人暗中相助。他在京营中的旧部，也是朕授意他们起事。否则你以为，单凭一道遗诏，就能让十万大军倒戈？”
萧望舒恍然大悟。难怪一切都如此顺利，原来背后是皇上的手在操控。这位年轻的帝王，心思之深，手腕之老辣，远超她的想象。
“皇上圣明。”她真心实意地说。
李璋摆摆手：“圣明谈不上，只是不想做亡国之君罢了。赵王之事已了，但朝局动荡未平。北狄二十万大军压境，沈大元帅独守燕州，朝中却还有人蠢蠢欲动。”
萧望舒心中一紧：“皇上指的是……”
“昨夜宴上，那些附和赵王的官员，朕都记下了。”李璋眼神转冷，“但眼下还不是清算的时候。北境战事要紧，朕需要沈青崖稳住局面。郡主，朕今日召你来，是想请你帮朕做一件事。”
“皇上请吩咐。”
李璋从榻边取过一卷明黄诏书：“这是朕给沈青崖的密旨。命他全权负责北境战事，可先斩后奏，便宜行事。朝廷会全力支援粮草军械，但援军……暂时派不出。”
萧望舒接过诏书，心中沉甸甸的。皇上说得委婉，但她听明白了——京城刚经历一场政变，京营需要整顿，各地驻军也需要提防，朝廷确实抽不出兵力北上支援。
“皇上，燕州只有三万守军。”萧望舒忍不住道，“北狄二十万大军，兵力悬殊太大。若无援军，燕州恐怕……”
“朕知道。”李璋打断她，眼中闪过复杂神色，“但朕相信沈青崖。他能以五千破五万，以三万收复三州，就一定能守住燕州。况且，北靖王已在黑石城集结兵马，随时可以南下支援。”
提到父亲，萧望舒心中稍安。父亲麾下有一万精骑，再加上沈青崖的三万守军，四万对二十万，虽仍处劣势，但并非全无胜算。
“臣女明白了。”她将诏书小心收好，“臣女会尽快将密旨送往燕州。”
“不。”李璋却道，“密旨朕会派专人送去。朕要你做的，是另一件事。”
萧望舒抬头，等待下文。
李璋从榻上坐直身子，目光灼灼：“朕要你组建‘监军司’，监督京营整顿，清查赵王余党。同时，协助李相稳定朝局，筹措北境粮草。”
萧望舒愣住了。监军司？这可是实权衙门，历来都由皇帝亲信的内侍或重臣担任。她一个女子，还是外臣之妻，如何能担此重任？
“皇上，这于礼不合。”她婉拒道，“臣女是女子，又是北靖王之女、沈大元帅之妻，身涉军务，恐惹非议。”
“非常之时，行非常之事。”李璋正色道，“昨夜宴上，你临危不乱，智勇双全，满朝文武有目共睹。况且，你是北靖王之女，对军中事务并不陌生。由你来监督京营整顿，最合适不过。”
他顿了顿，又道：“至于非议……朕会下旨，任命你为‘钦命监军使’，赐尚方剑，可斩佞臣。有朕为你撑腰，谁敢非议？”
话说到这个份上，萧望舒知道已无法推辞。她深吸一口气，跪地领旨：“臣女遵旨。定不负皇上重托。”
“好。”李璋露出欣慰的笑容，“你先回去准备。明日早朝，朕会当众宣布。另外……”
他示意内侍取来一个锦盒：“这是朕赏你的。昨夜你冒险揭露赵王，有功于社稷。盒中是南海明珠十颗，云锦十匹，黄金千两。还有这柄‘惊鸿剑’，是太祖皇帝当年的佩剑，今日赐你防身。”
萧望舒叩首谢恩。接过锦盒时，她感觉到盒子的分量——不只是物质的重量，更是责任的重压。
走出乾清宫时，已是辰时。春日阳光正好，照得宫殿金碧辉煌。但萧望舒心中却无半分暖意。皇上的信任是好事，但也意味着她已深深卷入朝局漩涡，再难抽身。
“郡主。”曹谨候在宫门外，见她出来，快步迎上，“皇上召见，可有什么吩咐？”
萧望舒简要将监军司的事说了。曹谨先是一惊，随即喜道：“这是好事啊！郡主若能掌握监军司，京营就在我们掌控之中了。”
“未必是好事。”萧望舒摇头，“监军司是得罪人的差事。京营十万大军，鱼龙混杂，赵王虽倒，余党未清。我们要整顿京营，必然会触动许多人的利益。到时候明枪暗箭，防不胜防。”
曹谨闻言也凝重起来：“郡主说得是。那我们现在……”
“先回府。”萧望舒道，“我要给青崖写封信，把京城的情况告诉他。另外，你帮我查几个人。”
“谁？”
“昨夜宴上，附和赵王最积极的几个官员。”萧望舒眼中闪过冷光，“尤其是吏部侍郎王昌、兵部郎中刘琨、都察院御史陈平。这三个人，我要知道他们的底细，以及和赵王的往来。”
曹谨记下：“末将这就去办。”
两人骑马回府。一路上，萧望舒注意到街市已恢复平静。昨夜赵王府的变故，似乎并未在民间引起太大波澜。百姓们依旧过着寻常日子，叫卖声、谈笑声不绝于耳。
这便是京城。无论朝堂如何风云变幻，市井总能很快恢复如常。但萧望舒知道，平静之下，暗流从未停止涌动。
回到王府，福伯迎上来，神色有些古怪：“郡主，有客人在花厅等候。”
“谁？”
“说是从北境来的，姓张。”福伯压低声音，“老奴看那人风尘仆仆，像是赶了远路。”
北境？姓张？萧望舒心中一动，快步走向花厅。
花厅里，一个穿着普通布衣的男子正坐在椅子上喝茶。他约莫三十来岁，面容黝黑粗糙，一看就是常年在外奔波之人。见萧望舒进来，他立刻起身，抱拳行礼：“末将张怀远，参见郡主。”
果然是张怀远！沈青崖的副将！
萧望舒又惊又喜：“张将军，你怎么来了？燕州情况如何？青崖可好？”
张怀远神色凝重：“郡主莫急，容末将慢慢禀报。”
两人落座。张怀远从怀中取出一封火漆封口的信：“这是大元帅给郡主的亲笔信。末将奉命，率一千轻骑南下，一是送信，二是……求援。”
萧望舒拆开信。沈青崖的字迹刚劲有力，但字里行间透着沉重：
“望舒吾妻：见字如晤。北狄二十万大军已至燕州百里外，左贤王耶律雄鹰为前锋，右贤王完颜宗望统中军。敌势浩大，燕州危矣。岳父已按计划在三处险要设伏，初战小胜，歼敌五千，然于大局无补。城中粮草尚可支撑三月，然守军仅三万，且多为新附之兵，战力堪忧。
京城局势，吾已从暗线得知大概。赵王虽除，然朝中暗流未平。吾料皇上必会重整京营，肃清余党。此乃良机，望舒可借机掌权，稳住后方。北境战事，吾自有主张，不必过于忧心。唯有一事相托：速筹火药十万斤，箭矢五十万支，半月内送至居庸关。此乃守城关键，切记切记。
青崖手书，三月初九。”
信不长，但信息量极大。萧望舒看完，心中又沉了几分。沈青崖说得轻描淡写，但她能想象出燕州的危急——三万对二十万，还有大量新兵，这仗怎么打？
“张将军，”她收起信，“燕州现在到底什么情况？”
张怀远叹了口气：“不瞒郡主，情况很糟。大元帅到燕州时，北狄前锋已至五十里外。他立刻组织防御，加固城墙，布置火炮。但燕州城太大，三万守军撒开来，每面城墙只有七八千人。北狄若四面围攻，我们根本守不过来。”
“青崖有什么对策？”
“大元帅决定集中兵力，死守南门和东门。”张怀远道，“西门和北门地势较高，易守难攻，各留两千人驻守。主力两万六千人集中在南门和东门。另外，大元帅还组织了一支三千人的敢死队，由末将统领，随时准备出城突袭。”
萧望舒点头。集中兵力，重点防御，这是明智之举。但两万六千人要防守两面城墙，面对二十万大军的轮番进攻，能支撑多久？
“粮草军械呢？”她问。
“粮草尚可支撑三月。”张怀远道，“但军械不足。尤其是火药和箭矢，守城消耗极大。大元帅估算，若无补充，最多支撑一月。所以命末将南下求援。”
萧望舒站起身，在厅中踱步。十万斤火药，五十万支箭矢，这不是小数目。而且还要在半月内送到居庸关，时间紧迫。
“张将军，你带来的一千轻骑现在何处？”
“在城外十里处的树林隐蔽。”张怀远道，“末将不敢让他们进城，以免引起骚动。”
“做得好。”萧望舒赞道，“你现在立刻回去，带他们到京西大营驻扎。那里是京营驻地，我会安排粮草供给。至于军械……”
她沉思片刻，有了主意：“曹将军！”
曹谨一直在门外候着，闻声进来：“郡主。”
“你立刻去兵部，找兵部尚书，就说奉皇上旨意，调拨火药十万斤，箭矢五十万支，三日内备齐。”萧望舒道，“若有阻拦，就说这是北境军需，贻误者以通敌论处。”
“末将领命！”曹谨转身就走。
萧望舒又叫住他：“等等。你去的时候，把尚方剑带上。皇上今日刚赐的，正好派上用场。”
曹谨眼睛一亮：“是！”
张怀远看得目瞪口呆。这位郡主行事果断，雷厉风行，竟有几分大元帅的风采。
“张将军，”萧望舒转向他，“你一路辛苦，先下去休息。明日我带你进宫面圣，禀报北境军情。”
“末将不累。”张怀远道，“郡主若有差遣，末将随时听命。”
萧望舒想了想：“也好。那你随我去一趟京西大营。京营刚经历哗变，需要整顿。你是沙场老将，正好帮我看看。”
两人骑马出城，前往京西大营。路上，张怀远忍不住问：“郡主，皇上真的任命您为监军使了？”
“明日早朝才会宣布。”萧望舒道，“但旨意已下，不会更改。”
张怀远感慨：“大元帅若知道，一定很欣慰。郡主不只是贤内助，更是巾帼英豪。”
萧望舒苦笑：“什么英豪，不过是形势所迫罢了。青崖在前线拼命，我在后方岂能安坐？能帮他分担一些，总是好的。”
说话间，京西大营已到。远远望去，营寨连绵，旌旗招展。但走近了才发现，营中气氛诡异。士兵们三三两两聚在一起，低声议论着什么。见萧望舒一行人骑马而来，他们纷纷侧目，眼神复杂。
“站住！军营重地，不得擅闯！”守营士兵上前阻拦。
萧望舒勒住马，亮出腰牌：“我乃北靖郡主萧望舒，奉皇上旨意，前来视察京营。让开！”
士兵们面面相觑。他们听说过这位郡主，昨夜赵王府的事已经传遍京城。但女子进军营，这还是头一遭。
“郡主恕罪。”一个百户模样的军官上前，“军营有军规，女子不得入内。况且，没有兵部文书，末将不敢放行。”
萧望舒冷笑：“军规？京营昨夜哗变，指挥使杨宏投敌，副指挥使周挺下落不明。十万大军群龙无首，你们还跟我讲军规？”
她一提昨夜哗变，军官脸色就变了。昨夜之事，京营人人皆知，但谁都不敢公开谈论。
“郡主，”军官硬着头皮道，“不是末将为难您，实在是……”
“实在是有人授意，对吧？”萧望舒打断他，“让我猜猜，是兵部侍郎王昌，还是兵部郎中刘琨？或者是他们两人都有份？”
军官脸色煞白，不敢接话。
萧望舒不再理他，扬鞭策马，直冲营门。守营士兵想拦，但看到她身后的张怀远和亲兵，又不敢真动手——张怀远一身杀气，显然是久经沙场的老将，他们这些京营少爷兵，哪里敢挡？
一行人闯进大营，直奔中军帐。沿途士兵纷纷侧目，议论声越来越大。
中军帐前，几个将领正在争吵。见萧望舒骑马而来，他们都是一愣。
“什么人？！”一个参将喝道。
萧望舒下马，亮出尚方剑：“皇上钦命监军使萧望舒，奉旨整顿京营。京营所有将领，即刻到中军帐集合，违令者斩！”
尚方剑在阳光下熠熠生辉。那几个将领脸色大变，连忙跪地：“末将参见监军使！”
消息很快传遍大营。不到一刻钟，京营千户以上将领全部聚集到中军帐前，黑压压一片，足有上百人。
萧望舒站在帐前高台上，目光扫过众人。这些将领神情各异，有敬畏，有不屑，有疑惑，也有敌意。
“诸位，”她开口，声音清冷却传得很远，“昨夜之事，想必大家都知道了。赵王谋逆，已被皇上拿下。京营指挥使杨宏，附逆投敌，现已下狱。从今日起，京营由本监军使暂管，直至新任指挥使上任。”
下面一阵骚动。一个副将忍不住道：“监军使，末将有话要说。京营历来由武将统领，从未有女子监军的先例。况且，监军使是文职，如何能统领十万大军？”
这话说出了许多人的心声。众人纷纷附和。
萧望舒不慌不忙：“你说得对，监军使是文职，不能直接统领军队。所以本监军使今日来，不是要夺你们的兵权，而是要整顿军纪，清查逆党。”
她顿了顿，声音转厉：“昨夜赵王谋逆，京营中竟有将领附逆，士兵哗变。这说明什么？说明京营军纪涣散，纲常败坏！若不整顿，如何保京城安危？如何对得起皇上的信任？”
一番话掷地有声。众将领面面相觑，无人敢反驳。
萧望舒继续道：“整顿从今日开始。第一，所有千户以上将领，三日内上交履历，说明与赵王及其党羽的往来。若有隐瞒，以附逆论处。第二，京营重新编制，取消原有建制，按地域重新编为十营，每营一万人。第三，从明日起，全军操练，恢复战力。”
这三条一出，下面炸开了锅。上交履历，这是要清查；重新编制，这是要夺权；全军操练，这是要动真格的。
“监军使，这恐怕不妥。”另一个副将站出来，“京营肩负京城防务，若大规模调整建制，万一有变，如何应对？”
萧望舒看着他：“你叫什么名字？”
“末将孙武，京营副指挥使。”
“孙副将，”萧望舒道，“你说得有理。所以重新编制期间，京城防务由金吾卫和五城兵马司接管。京营将士，全部撤出城外，在新营地整训。一个月后，考核合格者，方能回城驻防。”
这招更狠。直接把京营调出城外，等于解除了他们的武装。
孙武脸色难看：“监军使，这……这需要兵部批准。”
“本监军使有尚方剑，可先斩后奏。”萧望舒冷冷道，“怎么，孙副将想试试？”
孙武不敢说话了。尚方剑代表皇权，违抗者就是抗旨，那是死罪。
萧望舒见镇住了众人，语气稍缓：“诸位，本监军使知道，你们中大多数人是忠于皇上、忠于朝廷的。整顿京营，不是要为难你们，而是要让京营重振雄风，成为真正的精锐之师。你们都是军人，当知军纪不严，战必败的道理。”
她指向张怀远：“这位是北境张怀远将军，沈大元帅的副将。他带来的一千北境骑兵，从今日起进驻京营，协助整训。北境将士浴血奋战，保家卫国，他们的经验，值得京营学习。”
张怀远上前一步，抱拳道：“末将张怀远，见过诸位同僚。北境战事紧急，大元帅独守孤城，面对二十万北狄大军。而我们京营十万将士，却在内斗、在观望。诸位，你们不觉得羞愧吗？”
这话说得重，许多将领低下了头。
萧望舒趁热打铁：“本监军使给诸位三天时间。三天后，愿意整顿者，留下；不愿意者，可以离开，本监军使绝不强留。但留下者，必须服从军令，刻苦操练。一个月后，京营要有新气象。否则……”
她没有说下去，但所有人都明白那未尽之意。
集会散去，将领们神色各异地离开。萧望舒回到中军帐，这才松了口气。刚才那一番话，她是强撑着说完的。面对上百个久经行伍的将领，说不紧张是假的。
“郡主，您刚才真威风。”张怀远由衷道，“末将看那些将领，都被您镇住了。”
萧望舒苦笑：“镇得住一时，镇不住一世。接下来才是真正的难关。整顿京营，触动太多人的利益，他们不会善罢甘休的。”
“那怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”萧望舒眼中闪过坚毅，“青崖在北境以三万对二十万，都不曾退缩。我在京城整顿十万大军，又有何惧？”
张怀远心中敬佩。这位郡主，真有巾帼不让须眉的气概。
接下来的三天，京营风起云涌。将领们纷纷上交履历，但其中有多少是真话，不得而知。萧望舒也不深究，她要的是表态，是服从。
第三天傍晚，曹谨来报：“郡主，查清楚了。王昌、刘琨、陈平三人，都是赵王党羽。他们在京营中安插了不少亲信，昨夜哗变，就是这些人煽动的。”
“证据确凿吗？”
“确凿。”曹谨递上一叠文书，“这是从赵王府搜出的往来信件，上面有他们的亲笔签名。还有，京营中那几个带头闹事的军官，也都招了，指认是他们指使的。”
萧望舒接过文书，快速浏览。果然，这三个人不仅附逆，还贪污军饷，克扣粮草，罪行累累。
“好。”她合上文书，“明日早朝，我会当众弹劾他们。”
“可是郡主，”曹谨担忧道，“这三人在朝中经营多年，党羽众多。若是逼得太急，他们狗急跳墙怎么办？”
萧望舒冷笑：“就是要逼他们跳墙。他们不跳，我怎么抓把柄？曹将军，你今晚带人盯紧这三人的府邸，看他们有何动静。”
“是！”
当夜，京城暗流涌动。王昌、刘琨、陈平三人果然聚在一起密谋。他们知道，萧望舒手握证据，明日早朝弹劾，他们必死无疑。与其坐以待毙，不如拼死一搏。
“那个贱人，仗着皇上宠信，竟敢动到我们头上！”王昌咬牙切齿，“不给她点颜色看看，她不知道京城是谁的天下！”
刘琨阴狠道：“不如一不做二不休，趁她明日早朝途中，派人截杀！只要她一死，那些证据就没了对证。”
陈平却犹豫：“截杀钦命监军使，这可是谋逆大罪。万一失败……”
“失败也是死，不拼也是死。”王昌狠声道，“拼一把，或许还有生机。我在京营中还有几个心腹，可以调动五百人。刘大人，你在五城兵马司也有人吧？”
刘琨点头：“能调三百人。”
“我出两百人。”陈平终于下定决心。
三人密谋到深夜，定下了刺杀计划。他们却不知道，这一切都被曹谨派出的暗哨听得清清楚楚。
消息很快传到萧望舒耳中。
“五百、三百、两百，加起来一千人。”萧望舒冷笑，“为了杀我，他们倒是舍得下本钱。”
张怀远怒道：“郡主，末将带北境骑兵，先把他们拿下！”
“不急。”萧望舒摆摆手，“让他们动手。我要让满朝文武看看，这些所谓的朝廷重臣，到底有多无法无天。”
曹谨急道：“郡主，这太危险了！一千人不是小数目，万一有个闪失……”
“不会有闪失。”萧望舒胸有成竹，“曹将军，你立刻进宫，面见皇上，禀报此事。请皇上调锦衣卫，埋伏在明日我上朝的必经之路上。张将军，你的北境骑兵，埋伏在另一条路。我要来个瓮中捉鳖。”
两人领命而去。
萧望舒独自坐在书房，望着跳动的烛火。明日将是一场硬仗，但她无所畏惧。她要让所有人知道，她萧望舒不是任人拿捏的弱女子，而是能辅佐夫君、安定朝局的巾帼英豪。
夜深了，她提笔给沈青崖写信：
“青崖吾夫：京城局势渐稳，然暗流未尽。妾已任监军使，整顿京营。明日将肃清赵王余党，或有一战。北境战事，妾日夜忧心。然信君之能，必能克敌制胜。所需军械，已着手筹措，半月内定当送达。望君保重，待凯旋之日，妾当扫榻相迎。
望舒手书，四月初一。”
写罢，她将信折好，用火漆封口。窗外月色如水，她想起与沈青崖在燕州分别的那个夜晚。他说“等我回来”，她说“嗯”。
青崖，你一定要回来。
她在心中默念，眼中却已含泪。
这一夜，京城许多人无眠。王昌等人调兵遣将，准备明日截杀；曹谨和张怀远布置埋伏，准备反杀；皇上在宫中调遣锦衣卫，准备收网。
而萧望舒，静静坐在书房，等待着黎明的到来。
当第一缕晨光照进窗棂时，她起身更衣。今日她穿的不是郡主朝服，而是一身银甲，外罩猩红披风，腰间悬着皇上所赐的惊鸿剑。镜中的女子，眉目如画，却英气逼人。
“郡主，时辰到了。”福伯在门外轻唤。
萧望舒推门而出。晨光中，她翻身上马，猩红披风在风中猎猎作响。
“出发。”
她轻叱一声，率十名亲兵，向皇宫方向驰去。
这一路，注定不会太平。但她心中无惧，因为前方有她要守护的江山，身后有她深爱的人。