景泰元年四月初二，卯时初刻。
长安街笼罩在黎明前的黑暗中，街面青石泛着湿冷的微光。萧望舒率十名亲兵策马而行，马蹄声在寂静的长街上格外清晰。她一身银甲，猩红披风在晨风中翻卷，腰间惊鸿剑随着马背起伏轻轻晃动。
“郡主，前面就是朱雀桥。”亲兵队长低声提醒，“过了桥，再行三里便是皇宫。”
萧望舒颔首，目光锐利地扫视四周。街道两侧的店铺门窗紧闭，檐角阴影浓重如墨。晨雾尚未散去，更添几分诡异静谧。她右手轻按剑柄，左手勒紧缰绳，放缓了马速。
就在马蹄踏上朱雀桥石板的那一刻——
“放箭！”
一声暴喝从桥两侧响起！
刹那间，箭矢如雨点般从黑暗中射出，破空之声尖锐刺耳。萧望舒早有准备，猛地一勒缰绳，战马人立而起，她顺势翻身下马，银甲在箭雨中叮当作响。
“保护郡主！”亲兵队长拔刀怒吼，十名亲兵迅速结阵，将萧望舒护在中间。盾牌举起，箭矢“夺夺”钉在盾面。
萧望舒背靠桥栏，惊鸿剑已然出鞘。剑身在微光中泛着幽蓝寒芒，她冷眼望去，只见桥两侧涌出密密麻麻的黑衣人，足有数百之众，手持弓弩刀剑，将整座桥围得水泄不通。
“萧望舒！”一个蒙面首领从人群中走出，声音阴冷，“今日便是你的死期！识相的交出证据，或许能留你全尸！”
萧望舒冷笑：“王昌派你们来的？还是刘琨、陈平都有份？”
那首领身形微震，显然没料到她会直接点破主使。但随即狞笑：“知道又如何？死人不会开口！”他一挥手，“杀！一个不留！”
黑衣人如潮水般涌上桥面。
萧望舒不退反进，惊鸿剑化作一道寒光，直取首领咽喉。她剑法轻灵迅捷，又带着战场搏杀的狠厉，完全不是寻常闺阁女子的路数。那首领大惊，举刀格挡，却只听“锵”的一声，刀被削去半截。
“好剑！”首领骇然后退。
但黑衣人实在太多，十名亲兵虽勇，终究寡不敌众。转眼间已有三人中箭倒地，鲜血染红桥面。
就在危急时刻——
“锦衣卫在此！逆贼受死！”
东侧街口突然火光通明，数百锦衣卫如神兵天降，手持劲弩，箭雨反向倾泻。黑衣人猝不及防，顿时倒下数十人。
几乎同时，西侧传来马蹄轰鸣，张怀远率一千北境骑兵杀到。这些百战精锐铁蹄踏地，长刀挥砍，如虎入羊群。黑衣人阵型大乱。
“撤！快撤！”那首领见势不妙，转身欲逃。
萧望舒岂能放过，娇叱一声，身形如燕掠起，惊鸿剑直刺其后心。首领回身格挡，两人刀剑相交，火星迸溅。只三合，萧望舒剑尖一挑，挑飞对方蒙面巾——
果然是王昌府上的护院头领！
“王昌谋逆，证据确凿！”萧望舒剑指其喉，“你是束手就擒，还是死在此地？”
那头领面如死灰，长叹一声，弃刀跪地。
战斗很快结束。黑衣人死伤两百余，被俘三百多。锦衣卫指挥使骆冰上前行礼：“监军使受惊了。末将奉皇上之命，特来护驾。”
萧望舒还剑入鞘，淡淡道：“骆指挥使来得及时。将这些逆贼押送诏狱，严加审讯，务必问出主谋。”
“末将遵命！”
张怀远也下马走来，脸上犹带杀气：“郡主，末将来迟了。”
“不迟。”萧望舒望向东方渐白的天际，“正好赶上看一场好戏。”
她翻身上马，猩红披风在晨风中猎猎作响：“走吧，该上朝了。”
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辰时正，太和殿。
百官已列队等候，金殿之上龙椅空悬。昨夜朱雀桥的厮杀虽未传开，但敏感者已察觉气氛异常。尤其是王昌、刘琨、陈平三人，面色苍白，额角见汗，眼神不时瞟向殿门。
“皇上驾到——”内侍高唱。
景泰帝李璋身着龙袍，在侍卫簇拥下缓步登上御座。他脸色仍显苍白，但步履稳健，目光扫过群臣，不怒自威。
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官跪拜。
“平身。”李璋声音平静，“今日朝会，议三事。其一，北境战事；其二，京营整顿；其三……肃清朝纲。”
最后四字说得不重，却让不少人心中一凛。
李璋看向萧望舒：“萧监军使，你先奏报京营整顿进展。”
萧望舒出列行礼：“启奏皇上，京营十万将士已按新制重新编制，分为十营。三日内，千户以上将领皆已上交履历，经查，有三十七人与赵王及其党羽往来密切，已收押待审。另，昨日截获逆党截杀臣之阴谋，擒获逆贼五百余人，主谋已供认不讳。”
她取出奏折和供词，内侍接过呈上。
李璋快速浏览，脸色渐冷。他抬眼看向王昌三人：“王昌、刘琨、陈平，你们可知罪？”
三人扑通跪地。王昌颤声道：“皇上明鉴，臣等冤枉！定是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”李璋将供词掷下，“你们府上护院头领的供词，也是栽赃？你们调动京营、五城兵马司刺杀钦命监军使，也是栽赃？”
刘琨磕头如捣蒜：“皇上，臣等一时糊涂，都是受赵王胁迫啊！”
“胁迫？”萧望舒冷声接话，“刘大人，赵王已下狱七日，如何胁迫你昨日调动兵马截杀本监军使？难道赵王在诏狱中还能遥控指挥？”
刘琨语塞。
陈平忽然抬头，眼中闪过狠色：“皇上！臣要举发！截杀之事，是王昌主谋，刘琨协助，臣只是被迫参与！臣愿戴罪立功，举发同党！”
“你！”王昌怒视陈平。
朝堂上一片哗然。狗咬狗的戏码，向来最是精彩。
李璋面无表情：“既如此，将三人押入诏狱，三司会审。家产抄没，亲眷收监。另，凡昨夜参与截杀之官员，一律严惩不贷。”
锦衣卫上前，将瘫软如泥的三人拖出大殿。百官噤若寒蝉，无人敢言。
李璋这才继续道：“京营整顿，萧监军使有功。即日起，加封为‘镇国监军使’，总领京营整训事宜，有权任免千户以下将领。”
“臣领旨谢恩。”萧望舒跪拜。她知道，这是皇上在为她铺路，也是将京营彻底交到她手中。
“第二事，北境战事。”李璋看向兵部尚书，“张怀远将军何在？”
张怀远出列：“末将在！”
“你将北境军情，详细奏来。”
张怀远沉声禀报：“皇上，北狄二十万大军已兵临燕州城下。左贤王耶律雄鹰率八万前锋，连攻三日，皆被沈大元帅击退。然敌众我寡，燕州守军伤亡已达三千，箭矢火药消耗过半。大元帅请朝廷速援军械，若迟，燕州恐难久守。”
朝堂上一片死寂。二十万大军，这个数字让所有人都感到窒息。
李璋沉默片刻，问：“沈青崖有何对策？”
“大元帅已奏明。”萧望舒接过话，“他拟集中兵力守南、东二门，以火炮御敌。另组织敢死队，伺机出城突袭。但这一切前提是军械充足。臣已调拨火药十万斤、箭矢五十万支，三日后即可启运。然……”
她顿了顿：“这些只够支撑一月。若一月内战局无转机，燕州仍危。”
李璋长叹：“朝廷不是不派援军，实在是无兵可派。京营刚经整顿，战力未复。各地驻军需防藩王异动。北境……只能靠沈青崖自己了。”
这话说得无奈，却是实情。大晏连年战乱，国库空虚，兵力分散，已到了捉襟见肘的地步。
“皇上。”一直沉默的宰相李慕白突然开口，“老臣有一策。”
“李相请讲。”
“北狄二十万大军倾巢南下，其后方必然空虚。”李慕白缓缓道，“可命北靖王率黑石城精骑，绕道阴山，突袭北狄王庭。若王庭危急，左右贤王必回师救援，燕州之围自解。”
张怀远眼睛一亮：“此计甚妙！末将来时，大元帅也曾有此意。只是北靖王只有一万骑兵，突袭王庭恐兵力不足。”
“所以需要时机。”李慕白道，“待北狄大军久攻燕州不下，士气低落时，突袭方有奇效。眼下，燕州必须死守，拖住北狄主力。”
萧望舒心中计算着时间。父亲的一万骑兵从黑石城出发，绕道阴山，至少要十日。而燕州要拖住二十万大军十日，何其艰难。
“皇上，”她咬牙道，“臣请命，亲押军械北上，送至燕州。同时，协调北靖王行动。”
李璋皱眉：“不可。你是监军使，京营整顿离不开你。况且路途凶险，北狄游骑四出，你一个女子……”
“臣非寻常女子。”萧望舒昂首，“臣是北靖王之女，沈青崖之妻。北境将士在流血，臣在京城安坐，于心何安？请皇上准奏！”
她的声音清亮坚定，回荡在金殿之上。百官动容，连李璋也为之侧目。
良久，李璋叹道：“准奏。但你要带足护卫，不可涉险。军械送到居庸关即可，不必亲至燕州。”
“臣遵旨。”
朝会散去时，已是巳时三刻。萧望舒走出太和殿，春日阳光刺眼，她眯了眯眼，心中却沉甸甸的。十日，燕州要守十日，青崖能做到吗？
“郡主。”张怀远跟上来，“末将愿随郡主北上。”
“不，你留在京城。”萧望舒道，“京营整顿需要你。北境骑兵的战法经验，正是京营欠缺的。你帮我训练他们，就是对我最大的帮助。”
张怀远还想说什么，萧望舒摆摆手：“我意已决。曹谨会率五百金吾卫随我北上，足够了。你留在京城，还有更重要的事。”
她压低声音：“王昌等人虽下狱，但其党羽未清。我离开后，京营恐有反复。你要替我盯紧，若有异动，可先斩后奏。”
说着，她解下尚方剑，递给张怀远：“此剑暂由你保管。我不在时，你代行监军使之权。”
张怀远双手接过，只觉这剑重如千斤：“末将……定不负郡主所托！”
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同一时间，燕州城头。
沈青崖一身玄甲，站在南门敌楼上，远眺十里外的北狄大营。营帐连绵如云，旌旗遮天蔽日，二十万大军带来的压迫感，即便隔着这么远也能清晰感受到。
三天了。北狄连续攻城三天，每一次都被击退，但守军的伤亡也在增加。箭塔被毁了三座，火炮过热炸膛了两门，更糟糕的是，军中开始流传悲观情绪。
“大元帅。”副将浑身是血地跑上城楼，“西门击退敌军第三次进攻，但王千户战死了。箭矢只剩不到十万支，火药也只剩三分之一。”
沈青崖面色不变：“知道了。让将士们轮换休息，受伤的抬下去医治。箭矢省着用，等朝廷补给。”
“朝廷的补给……真能到吗？”副将忍不住问。
沈青崖转头看他，目光如刀：“会到。因为送补给的人，是我的妻子。”
副将一怔，随即重重点头：“末将明白了！末将这就去传令！”
看着副将离去，沈青崖这才揉了揉眉心，露出一丝疲惫。三天不眠不休，铁打的人也撑不住。但他不能倒，他是燕州三万守军的主心骨，他倒了，军心就散了。
“青崖。”
一个苍老的声音响起。沈青崖回头，只见一个白发老者不知何时站在身后，正是当初在塞外传授他兵法武艺的神秘师父——谢先生。
“师父！”沈青崖惊喜，“您怎么来了？”
谢先生须发皆白，但眼神清明如少年。他走到垛口前，望着北狄大营，淡淡道：“听说你以三万对二十万，为师来看看，你这几年长进了多少。”
沈青崖苦笑：“让师父见笑了。徒儿现在是困守孤城，束手无策。”
“束手无策？”谢先生瞥他一眼，“那可未必。你心里已有计策，只是不敢用罢了。”
沈青崖心中一震。知徒莫若师，师父果然看穿了他的心思。
“是。”他承认，“徒儿想主动出击，夜袭敌营。但风险太大，一旦失败，燕州必破。”
谢先生捋须：“风险大，收益也大。北狄连攻三日不下，士气已挫。今夜必有懈怠。你若率敢死队突袭中军，斩杀或重伤左右贤王其一，敌军必乱。届时再以火炮轰击，可获大胜。”
“可是……”
“可是你担心这是陷阱？”谢先生接话，“担心左右贤王故意示弱，引你出城？”
沈青崖点头。
谢先生笑了：“青崖，你忘了为师的教诲了？用兵之道，虚实相生。你以为是陷阱，或许正是机会。你以为是机会，或许正是陷阱。关键在于，你能不能看透对手的心思。”
他指向北狄大营：“你看，左贤王耶律雄鹰的营帐在前，右贤王完颜宗望的营帐在后。两人营帐相距三里，这意味着什么？”
沈青崖仔细看去，果然如此。他眼睛一亮：“这意味着两人不和！耶律雄鹰想抢头功，所以把营帐扎在前面。完颜宗望谨慎，留在后面。两人指挥不协，正是破绽！”
“不错。”谢先生赞许，“所以你的目标不是两人，而是耶律雄鹰。此人勇猛但暴躁，连胜则骄，连败则怒。三日攻城不下，他必定焦躁。今夜若袭营，他很可能亲自出战。只要杀了他，左贤王部必溃。完颜宗望独木难支，只能退兵。”
沈青崖豁然开朗。是啊，二十万大军看着吓人，但内部不和就是最大的弱点。分而击之，正是上策。
“徒儿明白了！”他躬身行礼，“谢师父指点！”
谢先生扶起他：“不必谢我。你本就聪慧，只是一时被敌势所慑，失了方寸。记住，为将者，当泰山崩于前而色不变。越是危局，越要冷静。”
他顿了顿，又道：“还有一事。望舒那丫头正在来燕州的路上，押送军械。算时间，五日后可到居庸关。你要在那之前击退北狄，至少要让出通道，让她安全抵达。”
沈青崖心中一暖，又生担忧：“她亲自来了？太危险了！”
“危险也要来。”谢先生叹道，“那丫头性子倔，认定的事，十头牛也拉不回。就像她认定你一样。”
沈青崖默然。是啊，望舒就是这样的人。外表清冷，内心炽热。一旦认定，生死相随。
“徒儿会尽快破敌。”他握紧拳头，“不会让她涉险。”
“有信心是好事，但不可轻敌。”谢先生正色，“耶律雄鹰毕竟是北狄名将，麾下八万铁骑不是摆设。今夜袭营，你要亲自带队，还是派将领去？”
沈青崖毫不犹豫：“徒儿亲自去。如此大事，岂能假手他人。”
“那就好好准备吧。”谢先生拍拍他的肩，“为师在城头为你观阵。”
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夜幕降临，北狄大营灯火点点。
左贤王耶律雄鹰坐在帐中，闷头喝酒。三天了，整整三天，八万大军轮番攻城，死伤近万，居然拿不下一个小小的燕州。这简直是他戎马生涯的耻辱！
“王爷。”副将进帐禀报，“探子回报，燕州城头守军似乎减少了，可能是伤亡过大，兵力不足。”
耶律雄鹰眼睛一亮：“当真？”
“千真万确。南门敌楼上，守军只有平日一半。而且，城中隐约有哭声传来，像是在办丧事。”
耶律雄鹰霍然起身：“好！传令下去，今夜子时，全军攻城！本王要一举拿下燕州，活捉沈青崖！”
“可是……”副将犹豫，“右贤王那边……”
“别提那个懦夫！”耶律雄鹰怒道，“他要守就让他守！本王自己攻城！拿下燕州，功劳是咱们的！”
“是！”副将领命而去。
耶律雄鹰又灌了一大口酒，眼中闪过狠色。沈青崖，今夜就是你的死期！
他不知道的是，此刻燕州城南门悄悄打开，五千敢死队如鬼魅般潜出城门。沈青崖一马当先，玄甲涂黑，长枪也用黑布包裹。身后将士个个黑衣黑甲，马蹄包棉，悄无声息地逼近北狄大营。
子时整，北狄大营突然火起。
不是一处，而是数十处同时起火。粮草营、马厩、军械库……火焰冲天而起，映红半边夜空。
“敌袭！敌袭！”
北狄士兵从睡梦中惊醒，乱作一团。耶律雄鹰冲出大帐，只见营中火光熊熊，喊杀声四起。
“不要乱！结阵迎敌！”他怒吼。
但已经晚了。沈青崖率敢死队如利刃切入，直扑中军。这些敢死队员都是百里挑一的精锐，武艺高强，配合默契，所过之处血流成河。
“沈青崖！”耶律雄鹰看到那个玄甲身影，目眦欲裂，“拿命来！”
他挥刀扑上，两人战在一处。刀枪相交，火星四溅。耶律雄鹰确实勇猛，但沈青崖更胜一筹。三十回合后，沈青崖一枪刺中耶律雄鹰肩头，再一挑，将他挑落马下。
“王爷！”亲兵拼死来救。
沈青崖长枪如龙，连挑十余人，正要取耶律雄鹰性命，突然侧面一箭射来，正中他左臂。他闷哼一声，回枪格开后续攻击。
“保护王爷撤退！”北狄将领嘶吼。
亲兵拼死抢回耶律雄鹰，向北逃窜。沈青崖想追，但左臂剧痛，血流如注。副将急忙上前：“大元帅，您受伤了！”
“不要管我！”沈青崖咬牙，“追杀！能杀多少是多少！”
敢死队趁势掩杀，北狄前锋彻底崩溃，四散奔逃。直到右贤王完颜宗望率军来援，沈青崖才下令撤退。
这一战，敢死队伤亡千人，但斩杀北狄五千余人，重伤左贤王，焚毁粮草军械无数。更重要的是，北狄士气大挫，短时间内无力再组织大规模进攻。
回到城中时，天已蒙蒙亮。沈青崖左臂箭伤深可见骨，军医正在为他包扎。谢先生站在一旁，捋须点头：“干得不错。耶律雄鹰重伤，左贤王部至少三日无法出战。完颜宗望独木难支，应该会退兵三十里，重整旗鼓。”
沈青崖脸色苍白，但眼中闪着光：“师父，我们守住了。”
“暂时守住了。”谢先生泼冷水，“完颜宗望比耶律雄鹰更难对付。他谨慎，不会轻易上当。接下来，才是真正的硬仗。”
正说着，斥候飞奔来报：“大元帅！居庸关急报！朝廷军械已到关下，由北靖郡主亲自押送！但关外出现北狄游骑，郡主车队被围！”
沈青崖猛地站起，不顾伤口崩裂：“什么？！有多少游骑？”
“约三千人，应该是完颜宗望派出的截粮队。”
沈青崖看向谢先生。谢先生皱眉：“完颜宗望果然老辣。他知道燕州急需补给，所以派兵截杀。望舒有危险。”
“我去救她！”沈青崖抓起长枪。
“你去？”谢先生按住他，“你伤成这样，怎么去？况且燕州需要你坐镇。”
“可是望舒……”
“让张怀远去。”谢先生道，“他的一千北境骑兵已经到了居庸关，加上曹谨的五百金吾卫，对付三千游骑足够了。你现在要做的是守好燕州，不要让完颜宗望有机可乘。”
沈青崖挣扎片刻，终于颓然坐下。师父说得对，他是主帅，不能因私废公。望舒……望舒只能靠自己了。
他提笔疾书，写下一封信：“派人快马送至居庸关，交给郡主。告诉她，我在燕州等她。”
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居庸关外十里，峡谷中。
萧望舒站在车阵中央，手持惊鸿剑，神色冷峻。三百辆粮车围成圆阵，曹谨率五百金吾卫在外围防御。但三千北狄游骑如狼群般环绕，箭矢如雨，已有数十名士兵中箭倒地。
“郡主，箭矢不多了！”曹谨挥刀格开一支流矢，“再这样下去，我们撑不了半个时辰！”
萧望舒望向峡谷两侧。地势险要，易守难攻，但也容易被围死。北狄游骑不急于强攻，就是要耗光他们的箭矢，然后一举歼灭。
“张怀远的骑兵什么时候能到？”她问。
“最快还要一个时辰。”曹谨咬牙，“郡主，末将带人冲出去，为您杀开一条血路！”
“不行。”萧望舒摇头，“你是金吾卫统领，不能轻易涉险。况且，军械不能丢。这是燕州三万将士的希望。”
她沉思片刻，突然眼睛一亮：“曹将军，你带两百人，多打旗帜，从东侧佯攻，做出突围的假象。我带剩下的人，从西侧小路迂回，绕到敌军背后。”
“太危险了！”曹谨反对，“您是郡主，不能冒险！”
“这是命令！”萧望舒厉声道，“执行！”
曹谨无奈，只得领命。很快，东侧响起震天喊杀声，金吾卫高举旗帜，向峡谷外冲去。北狄游骑果然被吸引，大部分兵力调往东侧。
萧望舒趁机率三百精锐，从西侧小路悄悄潜出。这条小路是她幼时随父亲北巡时发现的，极为隐秘。半个时辰后，他们成功绕到北狄游骑背后。
“放箭！”萧望舒一声令下。
三百张强弓同时发射，箭雨从天而降。北狄游骑猝不及防，顿时倒下大片。混乱中，萧望舒一马当先，惊鸿剑如闪电般刺入敌阵。
她剑法本就高超，此刻更是将生死置之度外，剑光所过，血肉横飞。金吾卫将士见郡主如此勇猛，士气大振，奋勇冲杀。
北狄游骑腹背受敌，阵型大乱。恰在此时，张怀远的一千骑兵赶到，铁蹄踏地，如雷霆万钧。
战斗很快结束。三千北狄游骑，死伤过半，余者溃散。
萧望舒收剑回鞘，猩红披风已被鲜血染透，分不清是敌人的还是自己的。她踉跄一步，曹谨急忙扶住：“郡主！您受伤了！”
左肩中了一箭，但她面不改色：“没事。清点伤亡，整顿车队，继续前进。”
“您的伤……”
“我说了，没事。”萧望舒推开他，望向北方，“青崖在等我，燕州在等我。这点伤，算什么。”
她翻身上马，尽管左肩剧痛，背脊却挺得笔直。阳光刺破晨雾，照在她染血的银甲上，熠熠生辉。
车队继续北上。两个时辰后，居庸关已在眼前。关上守军看到车队，欢呼雷动。
萧望舒却没有停留，只让曹谨押送军械入关，自己带着张怀远和一百亲兵，继续向燕州飞驰。
她怀中揣着沈青崖的信，信中只有八个字：
“燕州安好，盼卿速归。”
青崖，我来了。
她在心中默念，催马加鞭。