景泰元年四月初八，子时三刻。
燕州城西门在寂静中悄然开启一道缝隙，三千敢死队如暗夜中流淌的水银，无声无息地滑出城门。沈青崖一马当先，玄甲在月光下泛着幽暗光泽，长枪用黑布紧紧包裹，只露出一截闪着寒光的枪尖。萧望舒紧随其后，左肩的伤处用皮带牢牢固定，惊鸿剑悬在腰间，猩红披风换成了与夜色融为一体的深灰斗篷。
队伍没有走大路，而是沿着城墙阴影向北迂回。城外的北狄大营灯火稀疏，显然完颜宗望没有想到，在经历了连番苦战、兵力捉襟见肘的情况下，沈青崖还敢主动出击。
“停。”沈青崖举起左手，整个队伍立即静止，连呼吸声都压到最低。
前方五十步外，一队北狄巡逻兵举着火把走过。十人小队，步伐松散，显然认为燕州守军已无力出城袭扰。沈青崖打了个手势，三名斥候如猎豹般悄声潜出，片刻后，巡逻兵倒地的闷响传来，火把被迅速踩灭。
“继续前进。”沈青崖低声下令。
萧望舒策马上前，与沈青崖并辔而行：“青崖，按地图标注，粮草囤积地应在北狄大营东北五里处。但完颜宗望用兵谨慎，很可能设了暗哨。”
“我知道。”沈青崖点头，“所以我们要分兵。我率两千人正面突袭，你带一千人从侧翼包抄，清除暗哨，截断援军。”
“不，”萧望舒反对，“你目标太大，完颜宗望若发现是你亲自带队，必会全力围剿。我率两千人正面佯攻，你带一千精锐绕后烧粮。”
四目在黑暗中相对，沈青崖看到了萧望舒眼中的坚决。他知道，这是最合理的安排——完颜宗望不会想到萧望舒会亲自带队袭营，更不会想到她一个女子敢承担如此危险的任务。出其不意，正是兵法要义。
“答应我，”沈青崖握住她的手，“若事不可为，立即撤退。烧粮不成，我们还可以想其他办法。”
“我答应你。”萧望舒回握他的手，掌心温热，“你也要小心。”
两人在夜色中分开。沈青崖率一千精锐转向东北，消失在茫茫夜色中。萧望舒望着他离去的方向，深吸一口气，转身面对两千敢死队员。
“诸位，”她的声音在寂静中清晰可闻，“今夜之战，不为破敌，不为斩将，只为烧毁北狄粮草。粮草若失，北狄十万大军不战自溃。此战若成，燕州可保，北境可安。若败……”
她顿了顿，目光扫过每一张在月光下坚毅的脸：“若败，我等皆为忠魂，青史留名。”
“愿随郡主赴死！”两千人低声齐喝，声音压抑却充满力量。
萧望舒翻身上马，惊鸿剑出鞘：“出发！”
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北狄大营东北五里，一处隐蔽的山谷中。
完颜宗望确实谨慎。粮草囤积地选在三面环山、易守难攻的山谷内，谷口设三重木栅，栅后布置了三百守军。山谷两侧山崖上，还埋伏了数十名弓箭手。这样的布置，寻常袭扰根本难以奏效。
但完颜宗望没有想到两点：第一，沈青崖敢在兵力悬殊的情况下主动出击；第二，他亲自绘制的地图，早已被燕州城内的北狄细作复制，而那细作被捕后，地图落入了沈青崖手中。
此刻，沈青崖率一千精锐潜伏在山谷南侧的山林中。从高处望去，谷内灯火通明，粮垛如山，粗略估计至少够十万大军食用半月。若能烧毁这些粮草，完颜宗望不退兵也得退兵。
“大元帅，”副将低声道，“谷口守备森严，强攻伤亡太大。不如用火箭远程射击？”
沈青崖摇头：“距离太远，火箭难以精准命中粮垛。而且谷内必有防火措施，零星火箭起不了作用。”
他指向山谷西侧：“你看那里，有一条溪流穿谷而过。粮垛为了防火，必然远离水源。但正因如此，靠近溪流这一侧的守备相对薄弱。”
“您的意思是……”
“声东击西。”沈青崖眼中闪过精光，“派两百人佯攻谷口，吸引守军注意。我率八百人从西侧突入，直扑粮垛。”
“太危险了！”副将急道，“您不能亲自去！”
“我必须去。”沈青崖不容置疑，“烧粮之事，关系燕州存亡，不容有失。执行命令！”
话音刚落，北狄大营方向突然传来震天喊杀声——萧望舒开始行动了。
火光冲天而起，战鼓声、号角声、喊杀声混杂在一起，在夜空中回荡。谷口的北狄守军明显骚动起来，不少人向大营方向张望。
“就是现在！”沈青崖一声令下。
两百敢死队冲向谷口，弓弩齐发，箭雨倾泻。守军仓促应战，木栅后的三百人全部被吸引到正面。与此同时，沈青崖率八百精锐如鬼魅般从西侧山林中杀出，直扑溪流边的防线。
这里的守军只有五十余人，且被大营方向的动静分了心。等他们发现时，沈青崖已率军杀到。长枪如龙，所向披靡，转眼间就突破了防线。
“敌袭！敌袭！”北狄士兵惊呼。
但为时已晚。沈青崖已冲入谷内，八百精锐紧随其后。他们不恋战，不追击，目标明确——粮垛。
“放火！”沈青崖怒吼。
敢死队员们掏出随身携带的火油罐，砸向粮垛，火折子点燃，扔出。刹那间，数处粮垛同时燃起大火。火借风势，迅速蔓延，整个山谷很快陷入一片火海。
“撤退！”沈青崖见目的达到，立即下令。
但就在这时，山谷入口处突然传来密集的马蹄声——完颜宗望的援军到了！
“中计了！”副将脸色大变。
沈青崖望向谷口，只见黑压压的北狄骑兵如潮水般涌来，至少三千人。完颜宗望果然老辣，他在粮草囤积地附近埋伏了重兵，就等有人来烧粮。
“大元帅，怎么办？”副将急问。
沈青崖环顾四周。山谷三面环山，只有谷口一条出路。如今谷口被堵，他们已成瓮中之鳖。
“上山！”他当机立断，“从西侧山崖爬上去！”
“山崖陡峭，如何能爬？”
“能爬多少是多少！”沈青崖厉声道，“总比困死在这里强！”
敢死队立即向西侧山崖转移。但北狄骑兵已经杀到，箭雨如蝗，不断有人中箭倒地。沈青崖挥舞长枪，拼命抵挡，为战友争取时间。
“大元帅，您先走！”副将拼死护在他身前。
“一起走！”沈青崖咬牙。
但形势已经恶化到极点。北狄骑兵越来越多，将敢死队团团围住。八百人，转眼间只剩下不到五百，且个个带伤。
就在这危急时刻，山谷外突然传来震天的喊杀声。一支骑兵如利刃般切入北狄军阵，所过之处，人仰马翻。
是萧望舒！
她率两千敢死队杀到了！
“青崖！”萧望舒在乱军中高呼。
沈青崖精神一振，长枪横扫，挑飞两名北狄骑兵：“望舒，我在这里！”
两支队伍在火海中会合。萧望舒浑身浴血，惊鸿剑上滴着敌人的鲜血，左肩伤口再次崩裂，鲜血染红了半边衣衫。但她眼中闪着坚定的光，背脊挺得笔直。
“你怎么来了？”沈青崖又惊又喜又忧。
“佯攻得手，北狄大营已乱。”萧望舒快速说道，“我见山谷方向火光冲天，知道你得手了，就率军来援。”
“太冒险了！”
“现在不是说这些的时候！”萧望舒指向谷口，“我们必须冲出去！”
两人并辔而立，望着谷口密密麻麻的北狄骑兵。三千对三千，兵力相当，但北狄是生力军，他们却是苦战后的疲兵。
“只能硬冲了。”沈青崖沉声道。
“不，”萧望舒摇头，“你看那里。”
她指向山谷东侧。那里火势最小，因为靠近溪流，地面潮湿。但更重要的是，那里的北狄守军已被调往谷口，防守空虚。
“从东侧突围，沿溪流而下，可以绕到北狄大营后方。”萧望舒道，“完颜宗望想不到我们会反向突围。”
沈青崖眼睛一亮：“好计！”
命令迅速传达。敢死队调整方向，向东侧冲去。北狄骑兵果然措手不及，等他们反应过来时，沈青崖和萧望舒已率军冲破防线，消失在溪流下游的黑暗中。
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完颜宗望站在大营了望塔上，望着东北方向冲天的火光，脸色铁青。
粮草被烧了。
虽然只烧毁了约三成，但足以让十万大军军心动摇。更让他愤怒的是，沈青崖和萧望舒竟然在他眼皮底下烧了粮草，还成功突围。
“将军，”副将战战兢兢地禀报，“沈青崖和萧望舒率残部沿黑水溪南下，可能是想绕回燕州。”
“追！”完颜宗望从牙缝里挤出一个字，“调五千骑兵，务必追上他们，生死不论！”
“可是将军，燕州那边……”
“燕州跑不了！”完颜宗望怒吼，“沈青崖和萧望舒若逃回燕州，军心大振，更难攻破。必须在他们回城前截杀！”
“是！”副将领命而去。
完颜宗望望着夜色，心中涌起不祥的预感。沈青崖和萧望舒这对夫妻，比他想象中更难对付。一个勇猛善战，一个智谋过人，两人配合默契，总能出奇制胜。
更让他担忧的是王庭那边。萧景琰的一万骑兵在草原上神出鬼没，已经烧毁了三个牧场，劫掠了五个部落。王庭守军疲于奔命，却连敌人的影子都抓不到。
分兵五万回援，这个决定是否正确？完颜宗望第一次对自己的判断产生了怀疑。
“将军，”谋士悄声道，“大汗又发来金牌，催问燕州战况。我们是否……如实禀报？”
完颜宗望沉默良久，缓缓道：“告诉大汗，燕州指日可破。粮草虽有损失，但无碍大局。至于萧景琰……就说已被击退，不日可擒。”
这是谎报军情，但完颜宗望别无选择。若让大汗知道实情，他的帅位不保，甚至可能被治罪。
谋士犹豫片刻，还是领命而去。
完颜宗望独自站在了望塔上，夜风吹拂着他的须发。四十八岁的年纪，他已经为北狄征战三十年，从一个小卒做到右贤王，位极人臣。但今夜，他第一次感到力不从心。
沈青崖，萧望舒，萧景琰……这三人就像三根钉子，牢牢钉在燕州，让他进退两难。
“将军，”亲兵来报，“追击的骑兵已出发。”
完颜宗望点头，眼中闪过狠色：“传令全军，明日拂晓，强攻燕州。不管付出多大代价，必须破城！”
他要赶在沈青崖和萧望舒回城之前，攻破燕州。只要燕州在手，一切都还有转机。
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黑水溪下游，黎明前最黑暗的时刻。
沈青崖和萧望舒率残部在溪边休整。清点人数，三千敢死队，如今只剩下一千八百余人，且大半带伤。但他们的战果辉煌——烧毁北狄三成粮草，搅乱大营，更重要的是，大大提振了燕州守军的士气。
“你的伤怎么样？”沈青崖查看萧望舒的左肩，伤口又裂开了，鲜血不断渗出。
“没事。”萧望舒脸色苍白，却强打精神，“倒是你，左臂的伤……”
沈青崖的左臂在昨夜突围时中了一箭，箭矢已被拔除，但伤口深可见骨。军医简单包扎后，血暂时止住了，但若不好好医治，恐有后患。
“我还撑得住。”沈青崖握住她的手，“望舒，我们成功了。粮草被烧，完颜宗望要么退兵，要么强攻。但强攻损失太大，他不敢。”
“未必。”萧望舒摇头，“完颜宗望是个赌徒。他既然分兵五万回援王庭，就说明他敢冒险。如今粮草被烧，他更可能狗急跳墙，强攻燕州。”
沈青崖心中一沉。确实，以完颜宗望的性格，很可能会选择强攻。而燕州守军经过连番苦战，已到强弩之末，能否挡住北狄全力一击，还是个未知数。
“我们必须尽快回城。”沈青崖道，“多一个人，多一份力。”
“但回城的路不好走。”萧望舒摊开地图，“完颜宗望必会派兵拦截。从黑水溪回燕州，有两条路：一条是官道，平坦但容易被伏击；一条是山路，险峻但隐蔽。”
“走山路。”沈青崖毫不犹豫，“我们现在伤兵太多，走官道等于是送死。”
计划定下，队伍立即出发。但刚走出不到三里，后方就传来马蹄声——北狄追兵到了！
“快走！”沈青崖厉声道。
敢死队加快速度，但伤兵拖慢了行进。很快，北狄骑兵的身影出现在视野中，黑压压一片，至少两千人。
“你们先走，我断后！”沈青崖调转马头。
“不行！”萧望舒拉住他，“你伤得比我重，断后也是我来！”
“别争了！”副将突然开口，“大元帅，郡主，你们带主力先走。末将率三百兄弟断后！”
沈青崖看着副将，这个跟了他五年的老部下，眼中满是决绝。
“末将知道，断后是死路一条。”副将笑道，“但能为大元帅和郡主争取时间，死得其所。只求大元帅一件事——守住燕州，守住大晏北境！”
沈青崖眼眶一热，重重点头：“我答应你。”
“谢大元帅！”副将抱拳行礼，转身高呼，“不怕死的，跟我来！”
三百伤兵站出来，人人带伤，却个个挺直腰板。他们调转方向，面向追来的北狄骑兵，举起了手中的刀枪。
沈青崖和萧望舒带领剩余的一千五百人，含泪离去。身后很快传来震天的喊杀声，那是三百勇士用生命为他们争取时间。
山路崎岖，队伍艰难行进。萧望舒的伤越来越重，几次差点从马背上跌落。沈青崖索性将她抱到自己马上，两人共乘一骑。
“青崖，”萧望舒靠在他怀里，声音虚弱，“如果……如果这次回不去，你后悔娶我吗？”
“不后悔。”沈青崖的声音坚定，“娶你，是我这辈子最正确的决定。”
“可是我总给你添麻烦。”萧望舒苦笑，“如果不是我坚持要来燕州，你或许……”
“没有或许。”沈青崖打断她，“望舒，如果没有你，我守不住燕州。是你的智谋，你的勇气，支撑着我走到今天。我们是夫妻，更是战友。生死与共，永不分离。”
萧望舒眼中泛起泪光。她想起多年前的那个月夜，他们初次相遇。那时她还是个懵懂少女，他还是个落魄少年。谁曾想，命运会将他们紧紧绑在一起，共同经历这乱世的风雨。
“青崖，等这一仗打完，我们真的去江南吗？”
“真的。”沈青崖承诺，“我们在西湖边买一座小院，种满兰花。春天看花，夏天泛舟，秋天赏月，冬天围炉。我们再也不分开，再也不打仗。”
“那父亲呢？”
“岳父也来。我们一起住在江南，过太平日子。”
美好的憧憬在战火中显得如此奢侈，却又如此珍贵。萧望舒闭上眼睛，想象着江南的烟雨，西湖的垂柳，小院的兰花……那样的日子，真的会来吗？
身后又传来马蹄声。北狄追兵突破了三百勇士的阻拦，又追上来了。
“快走！”沈青崖催马疾驰。
但山路难行，速度提不起来。眼看追兵越来越近，前方突然出现一道断崖——路断了！
“怎么回事？”沈青崖勒住马，脸色大变。
地图上明明标着这条路可以通到燕州西侧，怎么会有断崖？
“大元帅，”一个熟悉地形的士兵道，“去年山洪冲垮了山路，这里确实过不去了。要想回燕州，只能绕道，但绕道至少要半天时间。”
半天？北狄追兵转眼就到，他们哪有半天时间？
前有断崖，后有追兵，真正的绝境。
沈青崖环顾四周。断崖高约十丈，崖下是湍急的河流。崖壁陡峭，但并非完全不能攀爬。只是伤兵太多，如何能爬下去？
“大元帅，你们走！”伤兵们纷纷站出来，“我们拖住追兵，你们从崖上爬下去！”
“不行！”沈青崖断然拒绝，“要死一起死，要活一起活！”
“大元帅！”一个老兵跪地，“燕州不能没有您！您若死了，燕州必破，北境必失！为了大晏江山，为了千万百姓，您必须活着回去！”
一千五百人齐刷刷跪地：“请大元帅和郡主先行！”
沈青崖看着这些浴血奋战的将士，眼中含泪。他知道，他们说得对。燕州不能没有主帅，他必须活着回去。
“我沈青崖在此立誓，”他声音哽咽，“今日若得生还，必为诸位立祠祭祀，让子孙后代永记诸位忠烈！”
“谢大元帅！”
沈青崖不再犹豫，抱起萧望舒，走向断崖。几个身手敏捷的士兵用绳索先下去探路，确认安全后，沈青崖将萧望舒绑在背上，开始攀爬。
崖壁湿滑，沈青崖左臂有伤，每一下都钻心的疼。但他咬牙坚持，一寸寸向下移动。萧望舒趴在他背上，能感受到他身体的颤抖，能听到他粗重的呼吸。
“青崖，放我下来。”她轻声道，“你自己走，还能快些。”
“别说傻话。”沈青崖咬牙，“要活一起活，要死一起死。我说过的。”
萧望舒不再说话，只是紧紧抱住他。泪水无声滑落，滴在他的颈间。
崖上传来喊杀声。留下来的伤兵与北狄追兵交上手了。喊杀声、惨叫声、刀剑相交声，在黎明前的山谷中回荡，声声泣血。
沈青崖终于爬到崖底，解开绳索。萧望舒站不稳，他扶住她，两人望向崖顶。战斗已经结束，一千五百勇士，全部战死。北狄骑兵正在崖边张望，发现他们后，开始寻找下崖的路。
“走！”沈青崖拉起萧望舒，跳入湍急的河流。
河水冰冷刺骨，两人顺流而下。北狄骑兵在岸上追击，箭矢不断射来。沈青崖将萧望舒护在怀中，用身体为她挡箭。
一支箭射中他的右肩，两支箭射中他的后背。他闷哼一声，却抱得更紧。
“青崖！”萧望舒惊呼。
“没事……”沈青崖咬牙，“抱紧我，别松手……”
河水越来越急，前方出现一道瀑布。沈青崖和萧望舒被水流裹挟，从瀑布上坠落，落入深潭。
巨大的冲击力让两人分开。沈青崖挣扎着浮出水面，四处寻找萧望舒。
“望舒！望舒！”
没有回应。
他潜入水中，在昏暗的水底摸索。终于，他摸到了一只冰冷的手。是萧望舒！她已经昏迷，气息微弱。
沈青崖抱着她游上岸，将她放在岸边。萧望舒脸色苍白如纸，左肩伤口泡得发白，气息微弱得几乎感觉不到。
“望舒，醒醒！望舒！”沈青崖拍打她的脸，按压她的胸口。
一口水从萧望舒口中吐出，她咳嗽着醒来，看到沈青崖，虚弱地笑了笑：“我……我还活着……”
“对，我们都活着。”沈青崖紧紧抱住她，泪水终于落下。
远处传来马蹄声。北狄骑兵绕路追来了。
沈青崖抱起萧望舒，望向东方。天际已经泛白，黎明将至。燕州城在那个方向，还有三十里。
三十里，平时骑马不过半个时辰。但现在，两人都身受重伤，后有追兵，前路茫茫。
“望舒，还能走吗？”沈青崖问。
萧望舒点头：“能。”
两人搀扶着，向东方走去。身后，北狄骑兵的马蹄声越来越近。前方，燕州城的轮廓在晨雾中若隐若现。
希望就在前方，但能否抵达，尚未可知。