东墙之上，腐化怪物在暗金光辉中化为飞灰的景象，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击溃了灰熊领士兵的心理防线。那道煌煌金光不仅焚毁了怪物的躯体，更点燃了他们心底的恐惧，消息如同瘟疫般在乱军中迅速蔓延——“蛮石堡有神灵庇佑！那是能净化一切的神圣力量！”
尤其是那名冷峻骑士，他站在战场外围，清晰感受到了东墙方向那一闪而逝的古老威压。那股力量绝非魔法或战气所能比拟，带着一种凌驾于众生之上的崇高与霸道，让他的灵魂都为之战栗。蛮石堡的水泥城墙坚不可摧，臼炮武器威力骇人，还有精灵强者助阵，如今又出现了这种匪夷所思的神圣力量……这个看似偏远的边境领地，远比他想象的更加神秘、更加危险！
“撤退！全军撤退！”骑士眼中闪过一丝不甘，但理智告诉他，继续强攻只会徒增伤亡。他猛地勒转马头，发出了撤退的命令，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
呜咽的号角声再次响起，这一次却充满了颓丧与仓皇，取代了之前的激昂。灰熊领的士兵如蒙大赦，纷纷丢下手中的武器和受伤的同伴，如同丧家之犬般向后溃散，原本还算整齐的阵型彻底乱作一团，狼狈不堪地向着南方逃窜。
“守住了！我们守住了！”
城墙之上，爆发出震耳欲聋的欢呼！卫队员们相拥而泣，有人挥舞着染血的武器，有人跪倒在地亲吻冰冷的石墙，尽情宣泄着劫后余生的激动与狂喜。他们以弱胜强，挡住了数倍于己的正规军，守住了自己的家园！
林昊却没有沉浸在胜利的喜悦中，战场的硝烟与血腥味还未散去，危机的阴影依旧笼罩。他快步走到城墙边，沉声下令：“马库斯，率骑兵队出城追击，不必深追，驱赶五里即可，务必注意警戒，防止敌军反扑！其余人，立刻抢救伤员、清理战场，修复受损的防御工事，加固东墙连接处！”
命令如同定心丸，让沸腾的城头迅速恢复秩序。马库斯立刻率领骑兵队再次冲出城门，马蹄踏过满地狼藉的战场，如同驱赶羊群般追剿溃兵，缴获了不少遗弃的长矛、盾牌和盔甲，直到将敌军赶出数里之外，才带着战利品安全返回。
黎明破晓，金色的阳光洒满大地，驱散了夜色的阴霾，也照亮了城外惨烈的战场。经过数小时的清理，战场终于恢复了些许秩序。灰熊领在此战中留下了四十二具尸体，还有十五名重伤员被俘虏，而蛮石堡方面，付出了十一名士兵阵亡、二十五人重伤、三十余人轻伤的惨痛代价。对于一个刚刚起步的领地而言，这是一场淬火成钢的胜利，每一滴鲜血都为蛮石堡的根基增添了几分坚韧。
俘虏被集中关押在领主府西侧的临时牢房中，其中不乏几名低级军官。而最有价值的俘虏，当属灰熊领的护卫队长雷蒙——他在撤退的混乱中，坐骑被流矢射中倒地，本人也被摔晕过去，醒来时已沦为阶下囚。
领主大厅内，气氛凝重得几乎能拧出水来。雷蒙被除去了所有铠甲，双手反绑在身后，身上还残留着尘土与血迹，却依旧强撑着贵族的傲慢，高昂着头颅，不肯低下半分。
“林昊领主，”雷蒙的声音沙哑干涩，带着战败后的颓丧，却依旧硬气，“成王败寇，我无话可说。要杀要剐，悉听尊便！但我劝你一句，奥登男爵绝不会善罢甘休！你展现的力量越强，就越能激起他的忌惮与贪婪，下一次来的，绝不会只是这点兵力！”
“下一次？”林昊坐在主位上，指尖轻轻敲击着橡木扶手，发出清脆的笃笃声，目光平静得如同深潭，牢牢锁定着雷蒙，“雷蒙队长，你还是先担心自己的处境吧。我问你，昨夜东墙上的怪物是什么？它为什么会出现在你们的军队里？”
“怪物？”雷蒙眼中闪过一丝不易察觉的困惑，随即被更深的惊惧取代，他猛地摇头，语气带着刻意的坚定，“我不知道你在说什么！战场之上刀枪无眼，死伤在所难免，哪来的什么怪物！”
他的否认早在林昊意料之中。林昊没有逼问，转而换了个角度，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的压迫感：“那我再问你，奥登男爵最近是否接触过什么身份不明的人？或者，得到了什么不同寻常的东西？”
雷蒙的眼神瞬间闪烁了一下，喉结滚动，似乎想到了什么可怕的事情，嘴唇抿得紧紧的，一言不发。
林昊见状，不再多言，对着身旁的卫兵使了个眼色：“带下去，严加看管，不许任何人接触。”
卫兵应声上前，押着雷蒙向外走去。雷蒙的脚步踉跄，却依旧不肯回头，只是背影中多了几分难以掩饰的慌乱。林昊知道，雷蒙这个级别的军官，或许并未接触到核心机密，但他刚才的反应，已经印证了自己的猜测——灰熊领的高层，必然与某种黑暗力量有所勾结。
处理完俘虏事宜，林昊立刻前往精灵工匠工坊。安纳尔大师正手持放大镜，仔细检查着林昊那柄昨夜大放异彩的佩剑，凯勒布理安和伊瑟拉站在一旁，神色凝重。
“剑身材质普通，没有任何魔法铭文，也未发生本质变化。”安纳尔大师将剑递还给林昊，苍老的脸上布满了前所未有的严肃，“昨夜那股力量，纯粹、霸道，带着龙裔独有的高位格威压，并非来自剑身，而是源自你与那枚黄金龙鳞之间建立的……极其危险的联系。”
他抬起头，翡翠般的眼眸紧紧盯着林昊，语气沉重：“人类领主，我必须再次郑重警告你。黄金龙裔的血脉力量，绝非凡俗可以轻易驾驭。那枚鳞片即便被封印，其残留的意识和本质，也会潜移默化地影响你的灵魂与身体。昨夜你能引动它的力量击溃暗影潜伏者，看似是幸运，实则是它在本能地清除‘亵渎血脉’的威胁，同时借机与你建立更深的羁绊。每一次借用这份力量，你都可能向‘非人’的深渊滑落一步，更会像黑暗中的灯塔，吸引来更多觊觎龙裔力量的恐怖存在。”
林昊默然不语，指尖摩挲着剑柄上残留的微弱暖意。他何尝不知道其中的风险？但昨夜那般危急关头，他根本没有选择的余地。更何况，脑海中系统突然弹出的【龙血共鸣（初级）】提示，让他明白有些羁绊一旦产生，便再也无法割舍。
【龙血共鸣（初级）：被动能力。微量提升宿主力量、敏捷及能量感知敏锐度。可被动激发龙裔鳞片残留力量（需近距离接触鳞片\/碎片，消耗大量精神力，具体效果与长期风险未知）。】
这能力如同双刃剑，既是绝境中的保命底牌，也是悬在头顶的催命符咒。
“我会谨慎使用这份力量，大师。”林昊郑重承诺，眼中带着不容置疑的坚定。
安纳尔大师轻叹一声，不再多言。他知道，有些路一旦踏上，便再无回头的可能，只能寄望于这位人类领主能守住本心，不被龙裔的力量吞噬。
就在林昊忙于整顿战后事宜、抚恤伤亡士兵、消化战斗经验，同时加紧备战应对灰熊领后续报复时，三天后，一匹风尘仆仆的快马冲破了蛮石堡的城门，带来了一个足以震动整个边境的消息。
信使是蛮石堡派往南方的“商人”之一，他浑身沾满尘土，衣衫破烂，脸上带着难以掩饰的疲惫与恐惧，连滚带爬地冲进领主大厅：“大人！大事不好！出大事了！”
“冷静点，慢慢说。”林昊扶住摇摇欲坠的信使，递过一杯水。
信使猛灌了几口，呼吸才逐渐平稳，声音却依旧带着颤抖：“黑鸦领……黑鸦领陷落了！就在半个月前，奥登男爵的军队突然围攻黑鸦城，只用了三天就攻破了城池！现在黑鸦领的所有土地、人口，都被灰熊领兼并了！”
“这还不是最可怕的！”信使的瞳孔因恐惧而收缩，声音压得极低，仿佛怕被什么东西听见，“传闻攻破黑鸦城时，奥登男爵身边跟着一群穿着黑色斗篷、脸戴骷髅面具的‘顾问’！那些人掌握着诡异的黑暗力量，能驱使阴影和死灵，黑鸦领的守军根本无法抵抗，很多人都是在睡梦中被死灵偷袭，整支整支的队伍一夜之间就土崩瓦解了！”
轰——！
消息如同惊雷，瞬间在领主大厅内炸开，空气仿佛被冻结。
黑鸦领陷落！灰熊领吞并邻邦，实力暴涨数倍！还有那些掌握黑暗力量的神秘“顾问”！
所有线索瞬间串联起来——进攻蛮石堡军队中的异常气息、那个被龙鳞力量克制的暗影潜伏者、雷蒙眼中的惊惧与闪烁……一切都对上了！奥登男爵早已不是那个单纯追求利益的边境贵族，他为了扩张势力，大概率与某种黑暗势力达成了交易，甚至可能已经沦为对方的傀儡！
蛮石堡刚刚击退了一次试探性进攻，转眼间，就面临着一个吞并邻邦、实力空前膨胀，且被黑暗势力深度渗透的庞然大物！
林昊走到窗前，目光投向南方，那里的天空仿佛都笼罩着一层淡淡的阴霾。城外的战场痕迹尚未完全清理，血迹早已干涸发黑，却像是在无声地警示着即将到来的更大风暴。
真正的危机，现在才刚刚拉开序幕。蛮石堡这艘刚刚经受住风浪的小船，即将驶入一片更加黑暗、更加汹涌的怒海。
他必须更快地积蓄力量，更强地筑牢防线！这不仅是为了领地的生存，更是为了在这片即将被黑暗吞噬的边境土地上，守住属于人类、属于秩序的那一缕微光。
“传令下去！”林昊转过身，眼中闪过前所未有的决绝，声音铿锵有力，“第一，全军戒备等级提升至最高，边境巡逻队加倍，了望塔全天候值守！第二，暂停所有非必要建设，所有资源向军备和城墙倾斜，务必在一个月内完成城墙合拢！第三，带雷蒙来领主大厅，我要亲自审问——有些答案，必须尽快挖出来！”