领主大厅下方的密室阴冷潮湿，墙壁上镶嵌的荧光石散发着冷白的光，将空间照得半明半暗，映照着雷蒙苍白紧绷的脸。他被牢牢束缚在特制的实木椅上，手腕与脚踝处的铁镣嵌着细碎的光耀石粉末，微微泛着暖意，却让他浑身不自在。对面，林昊端坐于简陋的木桌后，神色平静无波；马库斯立于身侧，双手抱胸，眼神如鹰隼般锐利，透着不加掩饰的敌意；伊瑟拉则靠在墙边，精灵的敏锐让她能捕捉到雷蒙最细微的情绪波动。安纳尔大师隐在角落的阴影里，身形几乎与黑暗融为一体，却释放出无形的压迫感，让雷蒙呼吸都带着滞涩。
没有刑具的寒光，没有逼供的咆哮，只有沉默的审视与洞悉一切的目光，如同细密的网，将雷蒙的心理防线层层包裹，比任何酷刑都更令人心悸。
“雷蒙队长，”林昊打破了死寂，声音平淡得像在谈论天气，“我们不必浪费时间绕圈子。黑鸦领已陷，奥登男爵身边多了群掌握黑暗力量的‘顾问’，进攻蛮石堡的军队里，还藏着被腐化能量控制的暗影潜伏者。这些事，你真的一无所知？”
雷蒙的身体微不可查地颤抖了一下，喉结滚动，眼神剧烈闪烁，嘴唇抿成一条紧绷的直线，却依旧顽固地保持着沉默。
林昊没有催促，只是缓缓从怀中取出光耀符文封印匣。他并未打开，只是将匣子轻轻放在桌上。当那古朴的金属盒靠近雷蒙时，他手臂上一道早已结痂的细小擦伤——那是之前战斗留下的痕迹，虽经老约翰处理，此刻却突然传来针扎般的刺痛，伤口周围的皮肤隐隐泛起一丝近乎透明的黑气，如同活物般扭动。
“啊！”雷蒙痛呼出声，额头上瞬间渗出冷汗，脸色彻底失去血色。他惊恐地盯着桌上的封印匣，又猛地看向自己的手臂，眼中满是难以置信的慌乱。
伊瑟拉上前一步，翡翠般的眼眸中闪过一丝了然：“果然如此。你虽未被直接控制，但长期与那些黑暗存在接触，血肉已被微弱的腐化能量侵蚀。平时隐而不发，可在纯粹的光耀能量面前，便会无所遁形。”
“灵魂尚未彻底堕落，但血肉早已蒙尘。”安纳尔大师苍老的声音从阴影中传来，带着一丝怜悯，更多的却是厌恶，“人类，你效忠的领主，正在将你、将你的士兵，乃至整个灰熊领，拖入万劫不复的黑暗深渊。”
这一连串的证据，再加上身体传来的真实痛苦，彻底击垮了雷蒙的心理防线。他颓然低下头，肩膀垮塌下来，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“我……我不知道那些‘顾问’的具体来历。他们是在男爵大人筹划进攻黑鸦领前出现的，总是穿着宽大的黑袍，脸被兜帽遮住，气息冷得像冰窖。”
“男爵大人对他们言听计从，甚至……带着几分畏惧。”雷蒙的声音里掺着后怕与愤怒，“军队的作战计划，很多时候都是那些‘顾问’敲定的。这次进攻蛮石堡，也是他们极力主张，说这里有‘不该存在的禁忌之物’，必须彻底抹除。”
他抬起头，眼中满是惊魂未定的神色：“那个怪物……我真的不知情！开战前，一名‘顾问’交给骑士长大人一团黑影，说那是‘破城的钥匙’，让我们关键时刻动用。我直到它爬上城墙，才知道那竟是如此恐怖的东西！”
林昊与伊瑟拉对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。那些黑暗“顾问”的目标，果然是被封印的龙裔鳞片！“不该存在的禁忌之物”，指的就是它！
“奥登男爵现在在哪？黑鸦领的情况如何？那些‘顾问’有多少人？”林昊追问，语速加快。
“男爵大人的主力还在黑鸦城，镇压残余的反抗势力，清点掠夺的物资。”雷蒙的声音带着恐惧，“那些‘顾问’的数量不清楚，平时很少露面，但地位极高。黑鸦领……很惨。抵抗最激烈的三个村子，被他们用黑暗力量抹平了，据说夜里能看到死灵在村子里游荡，一个活口都没留下……”
线索终于串联完整。灰熊领（如今或许该叫“熊鸦领”）在黑暗势力的扶持下，地盘与实力急剧膨胀，而蛮石堡，已被他们视为必须清除的眼中钉。下一次进攻，绝不会是这次的试探，而是雷霆万钧的总攻。
林昊示意马库斯将精神濒临崩溃的雷蒙带下去严加看管，密室内再次陷入沉默，只剩下荧光石微弱的光晕跳动。
“我们不能坐以待毙。”林昊率先开口，语气斩钉截铁，“绝不能等他们整合完黑鸦领的力量，带着更多黑暗怪物兵临城下。”
“主动出击？”马库斯眉头紧锁，语气带着顾虑，“大人，我们的兵力本就不足，能守住蛮石堡已属不易，主动进攻……恐怕是以卵击石。”
“不是正面硬撼其主力。”林昊起身走到墙边，那里悬挂着张文绘制的周边区域地图，他手指点向黑森林与灰熊领交界的一片区域，“根据雷蒙的供述，再结合之前难民带来的消息，那些‘顾问’的黑暗活动，似乎以黑森林边缘的几个废弃据点为支点。这里，还有这里，”他接连点了三个标记点，“很可能是他们储存物资、培育腐化生物，甚至进行黑暗仪式的‘巢穴’。”
他的目光变得锐利如刀：“我们要组建一支精锐小队，深入敌后，找到并摧毁这些巢穴！打断他们的部署，获取黑暗力量的情报，最好能活捉一名‘顾问’——只要能撬开他们的嘴，就能掌握对抗黑暗势力的关键！”
“斩首行动。”伊瑟拉轻声呢喃，眼中闪过一丝赞同，“虽九死一生，但却是打破僵局的唯一办法。精灵族擅长丛林潜行与隐秘作战，我和凯勒布理安愿加入小队。”
“骑兵在丛林中难以施展，但我可以从卫队中挑选最精锐的步兵，他们体能充沛，擅长近战。”马库斯迅速领会了战略意图，沉声回应。
安纳尔大师从阴影中走出，手中握着一枚闪烁着白光的符文石：“我会为你们准备针对性的符文道具。光耀石是腐化能量的克星，必须物尽其用。”
战略方向就此敲定。蛮石堡这台高速运转的战争机器，开始从全面防御，转向精锐突袭与情报获取的模式。
接下来的三天，整个领地围绕着新战略全速运转：
马库斯从卫队中百里挑一，选出十名最机警、最强壮、且有山林生存经验的战士，与他自己、林昊、伊瑟拉、凯勒布理安共同组成十五人的“深影小队”。小队成员日夜进行丛林潜行、协同作战训练，磨合战术配合。
铁臂暂停了火枪的研发，集中所有资源为小队打造装备：轻便坚固的镶钉皮甲，内衬浸过光耀石粉末的布料，能抵御微弱腐化能量；适合丛林作战的短矛与手斧，刃口铭刻着简易“破邪”符文；还有数百枚附魔光耀石箭镞，以及十几把淬过光耀石汁液的匕首。
安纳尔大师闭门不出，赶制了六枚“光耀炸弹”——将提纯后的光耀石粉末与稳定剂混合，封装在薄铁壳中，触发后能爆发出强烈闪光与净化能量，可瞬间驱散低阶腐化生物；同时绘制了十余张符文卷轴，分为“隐匿”“护盾”“净化”三种，关键时刻能救命。
老约翰和艾莉丝则熬制了大量高效治疗药粉、解毒剂，还准备了驱虫、防蛇的草药包，确保小队在丛林中能应对各种突发状况。
与此同时，领地的防御并未松懈。张文亲自坐镇城墙工地，督促领民日夜赶工，石质城墙的合拢速度再次加快；马库斯指定的副手接管了卫队的日常训练与边境巡逻，确保主力外出期间，蛮石堡不会出现防御空虚。
三天后，黎明前的黑暗笼罩大地，深影小队在领主大厅前集结。每个人都换上了灰绿色的潜行衣物，脸上涂抹着深色油彩，检查着各自的装备——腰间别着匕首与符文卷轴，背上背着短矛与弓箭，行囊中装满补给与药品。每个人的脸上都带着凝重，却没有丝毫退缩，眼中燃烧着守护家园的决绝。
林昊目光扫过这一张张坚毅的面孔，沉声道：“此行凶险，我们的目标不是厮杀，是潜入、侦察、摧毁！记住，情报优先，活着回来最重要！”
“为了蛮石堡！”十五人齐声低吼，声音低沉却有力，融入了黎明前的寂静。
没有豪言壮语，没有送行仪式。深影小队如同融入夜色的溪流，悄无声息地离开了蛮石堡，沿着隐蔽的小路，向着东南方向疾驰而去。那里，是黑森林的边缘，是灰熊领的势力范围，更是隐藏着腐化巢穴的危险之地。
林昊将光耀符文封印匣留在了密室，怀中只贴身带着那枚细小龙鳞碎片。当小队踏入黑森林的瞬间，碎片突然传来一丝极其微弱的悸动，带着厌恶与警示的意味，仿佛在提醒他，前方的黑暗，远比想象中更加恐怖。
森林深处，雾气弥漫，参天古木遮天蔽日，光线昏暗，只有零星光斑透过枝叶洒落。未知的危险在暗影中潜伏，一场关乎蛮石堡命运的深入虎穴之战，正式拉开序幕。