“希望之源”净水器的成功运转，如同给“铁锈镇”基地注入了一剂强心针。甘甜清冽的饮用水不仅解决了生存的底线需求，更像是一个强有力的宣言：跟着周老板，有肉吃，有干净水喝！
地下坑道在电力的驱动下，日夜不停地向着更深处、更坚固的方向拓展。自动防御闸门装上了从废弃仓库淘来的重型齿轮，发出令人心安的低沉轰鸣；武器站的基座用特种轴承打磨得光滑如镜；通风系统将新鲜空气源源不断送入深处；甚至还在清风子的指导下，开辟了一小片试验田，用净化后的水和特殊灯具尝试种植耐阴作物。
基地的骨架逐渐丰满，血肉也开始滋生。但周琛很清楚，光靠目前这几十号工人，想要运转并守护这个日益复杂的堡垒，是远远不够的。他需要更多的人才，更多能独当一面的“自己人”。
“是时候对外招兵买马了！”周琛站在已经初具规模的中央指挥室里，看着监控屏幕上各个区域的实时画面，语气坚定。旁边的林薇正在快速敲击键盘，整理物资清单和人员档案。
“老板，我们的储备粮食、药品、生活物资，在净水器成功后，压力减小了很多，可以支撑更多人口。但招募必须有选择性，宁缺毋滥。”林薇提醒道，她总是最冷静务实的那一个。
“当然！”周琛点头，“我们要的是能干活、肯吃苦、守规矩的人，不是来吃白饭的大爷。而且，忠诚度是第一位的！”
计划很快制定。招募范围限定在“铁锈镇”周边区域——这里本就是工业区遗孤和外来务工人员的聚集地，人员成分相对复杂，但也意味着有更多挣扎求存、渴望机会的人。招募由林薇主导，老陈负责安保和背景初筛，索菲亚和清风子作为“技术顾问”和“文化顾问”必要时提供参考意见。周琛自己则坐镇幕后，把握最终决定权。
招募公告写得很直白，充满了务实的风格，由老陈带人悄悄贴在周边几个废弃厂区的公告栏、小卖部门口甚至电线杆上：
【招募】铁锈镇工业区重建项目
诚聘：各类技术工、劳力、安保人员
待遇： 日结口粮、洁净饮用水、基本医疗保障、安全住宿。
要求： 身体健康，吃苦耐劳，服从管理，背景清白。
地点： 铁锈镇原第三机械厂东门岗亭
时间： x月x日起，每日上午9-11点
备注： 需经过面试审核，名额有限。
公告上没有提任何超出末世常识的高科技或远大理想，核心诱惑就是最实在的“口粮”、“净水”和“安全”。但这三者，对于在温饱线上挣扎的周边居民来说，已经是无法抗拒的吸引力了。
招募第一天早上还不到八点，东门那个临时清理出来的、摆着几张破桌子的岗亭外面，就已经黑压压地围了上百号人！男女老少都有，个个面黄肌瘦，眼神里混杂着渴望、警惕、怀疑和一丝绝望中的希望。他们穿着破旧的衣服，很多人手里都拿着破旧的工具，仿佛随时准备上工。
老陈带着几个荷枪实弹、穿着统一工装的工兵小队成员，在现场维持秩序，拉起了简单的隔离带，声音洪亮地喊着：“都排好队！不要挤！一个个来！捣乱的直接滚蛋！”
人群稍微安静了一些，但焦躁的情绪仍在弥漫。他们看着岗亭里端坐的林薇，看着她身后那些精神饱满、装备整齐的守卫，再闻着从基地深处隐约飘来的食物香气，不断地吞咽着口水。
面试开始了。过程远比想象中复杂和严格。
第一关是老陈的“眼缘筛”。他如同门神般站在队伍最前面，目光如电，扫过每一个试图靠近的人。那些眼神飘忽、手脚不干净、或者一看就好吃懒做的家伙，直接就被他大手一挥“下一个！”剔除了。偶尔有想闹事的，被他蒲扇般的大手一拎，或者被旁边队员的电击枪一指，立刻就怂了。这一下就刷掉了一大半纯粹想碰运气混饭吃的。
第二关是林薇的“登记问询”。通过初筛的人，需要详细登记姓名、年龄、原职业、特长、有无疾病史、以及……最后一个问题：“为什么想来这里？”
回答五花八门：
“饿…太饿了…给口吃的就行！”
“俺会砌墙！力气大！”
“我以前是开挖掘机的，有证！”
“我…我原来在电子厂打工，会焊电路板…”
“俺们一家三口，娃都快饿死了，求求您收留吧…”
林薇面无表情地记录着，偶尔会追问几句技术细节，或者让自称有特殊技能的人现场演示一下。她会仔细观察对方的眼神、谈吐和身体状况。
第三关，则是由索菲亚或清风子进行的“专项评估”。
一个自称是退役士兵、眼神锐利的男人被带到索菲亚面前。索菲亚只是用机械臂的传感器扫描了他一下，冰冷的声音响起：“右肩旧伤，肌腱严重磨损，无法长时间持握重物。左腿轻微长短腿，影响平衡。不建议分配至一线安保岗位。”那个男人脸色瞬间煞白，颓然低下头。但他还是被留下了，分配去仓库管理。
一个看起来憨厚老实的伐木工人，被清风子拉着聊了几句“山林习性”和“节气变化”，老道眯着眼感受了一下，对林薇微微点头：“此人心性敦厚，耐得寂寞，可堪用。”于是他被记下，准备安排去未来的外围巡逻或资源采集队。
一个穿着沾满油污工装、自称是机械学徒的小伙子，被带到一堆破烂零件前。索菲亚只是用机械臂指了几个地方：“拆开它，找出三个故障点，说出可能的原因。”小伙子手忙脚乱，但工具用得还算熟练，虽然说得磕磕巴巴，但居然真蒙对了两点。索菲亚的机械臂记录下数据，对林薇吐出两个字：“可塑。”
面试过程漫长而枯燥，刷掉了绝大多数人。直到下午，才初步筛选出十几个人看起来相对靠谱的。
最后一道程序，是周琛亲自出面。
他站在岗亭前，看着眼前这十几个经历了层层筛选、脸上带着疲惫却又充满期盼的男男女女。他身后站着林薇、老陈、索菲亚和仙风道骨的清风子，无形中形成了一种强大的气场。
“诸位。”周琛开口了，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你们通过了初步筛选，说明你们有能力，也有意愿加入我们‘铁锈镇重建区’。”
他停顿了一下，目光扫过众人：“但我必须把丑话说在前头。我们这里，不养闲人，不养懒人，更不养心怀鬼胎之人！这里提供食物、水和安全，但需要你们付出汗水、忠诚和遵守纪律！”
“愿意留下的，需要签订劳务合同。合同期内，必须绝对服从指挥，保守基地一切秘密，不得与外人有任何未经允许的联系。工作会很辛苦，甚至可能有危险。”
“当然，做得好，除了基本待遇，还会有奖励，表现优异者，甚至可以成为我们的核心成员，获得更好的资源和未来！”
他的话语直白而有力，没有画大饼，而是清晰地划出了底线和期望。
“现在，愿意的，上前一步，签署这份契约。不愿意的，现在就可以离开，我们会发放一份基础口粮作为补偿。”
人群沉默了几秒。然后，一个、两个、三个……大部分人都坚定地向前迈了一步。那个退役士兵虽然肩膀有伤，却站得笔直。那个机械学徒眼神里充满了对技术和机会的渴望。那个抱着孩子的妇女，则为了孩子的未来，紧紧咬着嘴唇。
最终，有九个人选择了留下。
周琛脸上露出了笑容：“欢迎加入！林薇，带他们去办理手续，领取物资，安排住宿！”
这九个人，就是“铁锈镇”基地第一次正式招募的成果。他们包括：
老陈（陈卫国）： 前退役工兵教官，经验丰富，作风硬朗，被周琛正式任命为安保队长兼工兵教官。
赵婷： 一个三十多岁，看起来温婉但眼神坚韧的女子，竟然是前小学老师！这在末世简直是珍稀人才，被林薇如获至宝地要去负责内勤、档案管理和……未来可能的教育工作。
王铁柱： 那个憨厚的伐木工人。
李小明： 那个有点腼腆但手还算巧的机械学徒。
还有五名各有特长）或者单纯肯卖力气、背景清白的青壮年。
他们被带进基地，领取了统一的工装、洗漱用品、以及一顿丰盛的晚餐——大碗的肉粥、杂粮馒头甚至还有点咸菜。看着明亮整洁的宿舍，摸着柔软干净的被子，喝着甘甜的净水，这九个人简直如同进入了天堂，眼眶都红了。
当晚，在简单的欢迎仪式上，周琛、林薇、老陈、索菲亚、清风子站在前面。新老成员站在一起。
周琛举起水杯：“从今天起，我们就是一个锅里吃饭的兄弟姐妹！废话不多说，努力干活，共同活下去，活得更好！干杯！”
“干杯！”众人的回应虽然不算整齐，却充满了力量。
第一次招募圆满成功。虽然人数不多，但质量很高，而且涵盖了管理、安保、技术、劳力等多个方面。基地的核心干员队伍，终于初步成型了。周琛看着这些新面孔，心中充满了对未来的期待。他知道，这只是开始，随着基地的发展，会有越来越多的人才加入，共同将这个末日堡垒，建设成真正的希望之地。