王砚书缓缓起身，垂首站立，姿态恭敬，却不失沉稳，脊背挺得笔直，没有半分乡野村夫的局促。
“王砚书，你培育的改良粮种，朕已经命户部派人去试过了，产量比寻常粮种高出三成，确实是利国利民的好事。”皇帝开口说道，目光落在他身上，带着赞赏，“还有你创办的清韵阁，推出的香皂、香膏等物，不仅能清洁护肤，还能为国库增添税收，深受百姓喜爱。你小小年纪，便能有如此成就，实属难得。”
“陛下谬赞了。”王砚书垂着眸子，声音清朗，“草民只是做了一些力所能及的事情。改良粮种，是为了让百姓们能吃饱饭；创办清韵阁，是为了让百姓们能用上好用的东西。能为百姓谋福祉，是草民的荣幸。”
“你倒是谦虚。”皇帝笑了笑，笑声低沉，带着几分愉悦，“朕听说，你还是吏部尚书王秉义的儿子？”
王砚书心中一动，知道重头戏来了。他抬起头，目光平静地看向皇帝，眼神澄澈，没有半分怨恨，却也没有半分亲近：“回陛下，草民确实是王大人的儿子。只是草民是小哥儿，出生时便被王大人送往京郊庄子，多年来，未曾见过父母一面，也未曾受过尚书府的半分照拂。”
此言一出，金銮殿内顿时一片哗然！文武百官们都惊呆了，纷纷转头看向跪在地上的王秉义，眼中满是惊讶与鄙夷。虎毒尚不食子，王秉义身为朝廷重臣，竟然如此狠心，抛弃自己的亲生儿子，实在是令人不齿！
王秉义的脸色瞬间变得惨白，双腿一软，“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“陛下，臣有罪！臣一时糊涂，才做出如此糊涂之事，请陛下责罚！”他的声音带着颤抖，额头上渗出细密的冷汗，心中懊悔不已——他怎么也没想到，王砚书竟然会在金銮殿上，说出这件事！
偏殿里，苏婉仪正隔着屏风听着殿内的动静，听到王砚书的话，身子猛地一颤，手中的帕子掉落在地，眼中充满了愧疚与悔恨。她想起那个刚出生的婴孩，小小的，软软的，她却因为他是小哥儿，便狠心地让下人把他送走。这么多年来，她从未管过他的死活，甚至是想他早早死去的。如今，他竟凭着自己的本事，站在了金銮殿上，得到了皇帝的赏识，而她这个母亲，却连见他一面的资格都没有。
皇帝的脸色沉了下来，眉头紧锁，语气带着怒意：“王秉义，虎毒尚不食子！你身为吏部尚书，掌管天下官吏的考核任免，本该以身作则，心怀仁善，却如此对待自己的亲生儿子，实在是太不像话了！朕看你这个吏部尚书，也当得不太称职！”
“陛下恕罪！陛下恕罪啊！”王秉义吓得浑身发抖，磕头如捣蒜，额头都磕出了血印，“臣知错了，臣以后再也不敢了，请陛下饶过臣这一次！”
“朕暂且饶了你这一次，但死罪可免，活罪难逃。”皇帝冷哼一声，沉声道，“罚你俸禄三年，闭门思过！若再敢做出这等有违伦常之事，朕绝不轻饶！”
“谢陛下宽宥！谢陛下宽宥！”王秉义连忙磕头谢恩，瘫在地上，浑身都脱了力。
慕容凛站在一旁，看着这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，心中暗自窃喜。王秉义失势，对他来说，无疑是个好消息。他正愁找不到机会拉拢王秉义，如今王秉义落难，他正好可以趁机施以援手，将其收为己用，为自己的谋反大计添一份力量。
皇帝的目光重新落在王砚书身上，眼中的怒意散去，取而代之的是浓浓的赞赏：“王砚书，你虽遭遇不幸，却并未因此心生怨恨，反而一心为民，造福乡邻，这份胸襟与气度，实属难得。朕决定，封你为‘靖安侯’，赐侯府一座，良田千亩，黄金千两！”
“草民谢陛下恩典！”王砚书再次跪地磕头，声音朗朗，带着一丝感激。他知道，这是他应得的，也是原主一直渴望的——原主一生，都渴望能堂堂正正地站在阳光下，如今，他不仅做到了，还得到了皇帝的册封，成为了人人敬仰的靖安侯。
封爵之后，皇帝又与王砚书聊了许久，话题皆是关于粮种推广与经济发展。王砚书对答如流，提出了许多独到的见解——他建议在全国范围内设立农桑学堂，教授百姓改良的耕种之法；建议降低清韵阁的赋税，鼓励更多人投身手工业；建议疏通漕运，方便粮食与货物的运输。他的每一个建议，都切中要害，既利国又利民，让皇帝愈发赏识，连连称赞他是“经世济民之才”。
觐见结束后，王砚书走出金銮殿，阳光洒在他的身上，暖暖的。他抬头望着湛蓝的天空，心中十分平静。他终于实现了原主的一部分心愿，让王秉义与苏婉仪尝到了后悔的滋味。但他知道，这只是开始。
回到润禾庄后，王砚书并没有因为封爵而骄傲自满，依旧每日早早起身，去试验田查看作物长势，去作坊指导工人制皂。他知道，爵位只是一个虚名，只有真正为百姓做实事，才能得到百姓的真正爱戴。
几日后，温知远便抽空前来润禾庄探望他。刚进庄门，温知远便笑着拱手道：“砚书，恭喜你被封为靖安侯！如今，你也是堂堂的侯爷了！”
“多谢温兄。”王砚书笑着迎上去，“这都多亏了你的支持与帮助，若不是你在陛下面前提及我，我也不会有今日的荣耀。”
“你不必客气。”温知远摆了摆手，目光落在他身上，带着几分感慨，“说起来，我也是才知晓你是小哥儿。可你看看你，凭着自己的本事，封侯赐爵，比那些养在深闺里的小哥儿，不知要强上多少倍。”他顿了顿，又说道，“对了，王秉义与苏婉仪这几日，已经多次派人前来润禾庄，想要见你一面，都被我拦下了。我知道你不想见他们，便让下人都回了，说你忙于农事，无暇相见。”
王砚书眼中闪过一丝冷漠，语气平淡：“我与他们，早已恩断义绝，没有见面的必要。当年他们抛弃我时，就该想到，今日我不会认他们。”
“我明白你的意思。”温知远点了点头，神色凝重了几分，“只是他们毕竟是你的生身父母，血浓于水。你真的打算一辈子不见他们吗？”
王砚书沉默了片刻，目光望向远处的试验田，那里的棉苗已经长得有半尺高了。他轻声说道：“等到他们真正认识到自己的错误，真心悔改，而不是因为我封侯了，才想来认回我的时候，或许，我会考虑见他们一面。但现在，还不是时候。”
温知远点了点头，不再多言：“我尊重你的决定。”他话锋一转，神色变得严肃起来，凑近王砚书，压低声音道，“对了，砚书，你要多加小心。慕容凛最近动作频繁，我查到，他暗中拉拢了不少武将，还在京郊私藏了兵器，恐怕要有大动作了。他对你一直心怀不轨，你一定要提防着他。”
“我知道。”王砚书的眼中闪过一丝冷光，腕间的危险预警器，这些日子震动得愈发频繁了。他早已做好了准备，不仅在庄里加派了人手，还暗中联络了一些对慕容凛不满的官员，只待慕容凛露出马脚，便给他致命一击。
两人又聊了一会儿朝堂上的事，温知远便起身告辞了。他知道，王砚书如今身为靖安侯，有很多事情要处理，不能过多打扰。
送走温知远，王砚书站在庄门口，望着远处连绵的青山，眼中闪过一丝坚定。春风拂过，带来了田野的清香，也带来了一场即将到来的风雨。
靖安侯的册封旨意是伴着初冬的第一缕寒风，由内侍监总管亲自捧着，一路敲锣打鼓送入润禾庄的。明黄的圣旨卷着皇家威仪，一字一句砸在京城的大街小巷，惊得朝野上下一片哗然。
一个年仅十六岁的小哥儿，凭培育出亩产翻番的高产粮种、创办惠及万民的清韵阁两项功绩获封侯爵，硬生生打破了“小哥儿不得封爵”的千年铁律。王砚书的声望一夜之间冲上顶峰，如日中天，更在无形中，为天下所有被轻视的小哥儿劈开了一道天光。茶馆酒肆里，百姓们拍着桌子称颂这位年轻侯爷的奇才与仁心，说书先生把他的故事编成话本，一段“弃子成龙”的传奇，听得人热泪盈眶。
可与之相对的尚书府，却是愁云惨雾锁满朱楼。
王秉义被削去三年俸禄，奉旨闭门思过。他每日枯坐在书房，脊背佝偻得像株被霜打蔫的老树，目光死死黏在墙上那块“忠孝节义”的匾额上。檀木匾额的漆色被岁月磨得发亮，那四个烫金大字却像烧红的烙铁，一下下烫在他脸上，烫得他面皮发麻，火辣辣地疼。
苏婉仪则整日泡在泪水里，手中攥着一块从清韵阁买来的玫瑰香皂。指尖摩挲着那细腻如凝脂的质地，鼻尖萦绕着清雅馥郁的香气，每一寸触感、每一缕芬芳，都在无情地提醒她——那个被她亲手抛弃在京郊庄子的儿子，早已长成了她连仰望都够不着的模样。
“老爷，我们……我们真的要就这样算了吗？”苏婉仪红肿着一双眼，声音沙哑得像被砂纸磨过，“砚书他……他毕竟是我们的亲生骨肉啊。”
“算了？”王秉义猛地一拍紫檀木桌案，上好的木料震得茶盏哐当作响，他脸色铁青，胸口剧烈起伏，“怎么算？他现在是风光无限的靖安侯，我们是什么？是被他在金銮殿上当众斥责、被陛下降旨责罚的罪人！他心里哪里还有我们这对父母！”
话落，书房里陷入死寂。王秉义胸口的怒火渐渐褪去，眼底却漫上一层难以掩饰的悔意，浓得化不开。若是当初没有听信旁人的闲言碎语，没有因他是小哥儿就厌弃，如今尚书府借着靖安侯的东风，何愁不能更上一层楼？又怎会落得这般人人避之不及的境地？他瘫坐在太师椅上，长长地叹了口气，那声叹息里，尽是追悔莫及。
而此时的靖安侯府，正在紧锣密鼓地修建。皇帝赏赐的府邸坐落在京城东区的富贵地段，东临碧波荡漾的金水河，西靠繁华的朱雀大街，占地广阔，规制恢弘，飞檐翘角间尽是皇家气派。
王砚书却并未过多插手修建事宜，只吩咐管事的下人，一切以简约雅致为要，不必铺张奢华。他依旧大半时日都待在润禾庄，踩着田埂，守着试验田，心思全扑在新一季粮种的培育与产业扩张上。
清韵阁的分号早已遍及各州府，馥郁的香皂、精致的胭脂水粉，甚至远销海外诸国，成了朝廷数一数二的税收来源。王砚书又推出了新的稀罕物——玻璃制品。从透光透亮的玻璃窗棱，到造型精巧的玻璃器皿，一经上市便被疯抢，千金难求。滚滚而来的财富并未让他沉溺享乐，反而将大部分利润投入到义仓修缮、私塾兴办与农具改良中。
冬日里，义仓开仓放粮，饿肚子的百姓捧着热腾腾的米粥，念着靖安侯的好；学堂里，寒门子弟握着崭新的笔墨，眼中燃起对未来的希望。“靖安侯”三个字，渐渐成了民心所向的象征，沉甸甸地刻在百姓心坎上。
这一切，却让慕容凛恨得牙痒痒。他指尖死死掐着一枚玉扳指，指节泛白，几乎要将那温润的羊脂玉捏碎。
前些日子，他本想拉拢新科状元温知远，许以高官厚禄，却被对方以“寒窗苦读，只求为国为民”婉言拒绝。后来才得知，温知远竟与王砚书交往甚密，两人时常在润禾庄长谈，一个谈民生疾苦，一个论治国方略，默契十足。王砚书封爵，声望日隆；温知远深得帝心，前途无量。两人一商一官，相互扶持，俨然成了他谋夺皇位的最大绊脚石。