鹰眼哨所内，沃尔特将自己关在房间里，像一头困在笼中的肥硕老鼠，焦躁地来回踱步。
脚下昂贵的地毯几乎要被磨出痕迹。
桌上那份来自“独眼”杰罗姆的鉴定报告，如同烧红的烙铁，烫得他坐立难安。
“无法用金币衡量……失落文明……规则印记……”这些词汇在他脑海中反复回荡，既带来令人眩晕的狂喜，又伴随着刺骨的寒意。
他本能地想要将这块烫手山芋立刻丢出去，献给某位他能接触到的、王都的大人物，比如他的靠山，军需部的一位副主管，以此换取晋升和庇护。
但“独眼”杰罗姆那句“别到时候，东西没捂热，反而惹火烧身”如同毒蛇般缠绕在他的心头。
王都的水太深了，几位大人物都在暗中搜罗此类物品，这意味着竞争，意味着凶险。万一献宝不成，反而被更贪婪的上位者随手碾死，或是被对头抓住把柄……
不行！不能轻易交出去！
沃尔特猛地停下脚步，小眼睛里闪烁着赌徒般的凶光。
他要自己先弄清楚这块“星沉金”的真正底细！
至少要弄清楚，那个叫李安的小子，到底是从什么渠道弄到这东西的！
这背后是否隐藏着更大的、未被发现的宝藏或秘密？
如果能掌握源头，那价值将不可估量！
“来人！”他朝门外喊道。
一名亲信侍卫应声而入。
“立刻去查！”沃尔特压低声音，语气急促，“动用我们在沼泽所有的眼线，还有那些收买的流浪汉、小贩！
我要知道李安最近几个月所有的行踪，接触过什么人，特别是陌生的、可疑的面孔！
还有，锈刃会那边也留意一下，看看他们有没有什么异常动向！”
他怀疑李安是否通过锈刃会的走私网络得到了这块金属。
如果能找到这条线，他或许能绕过李安，直接控制源头。
“是，大人！”侍卫领命而去。
沃尔特喘着粗气坐回椅子上，拿起酒杯猛灌了一口。
他感觉自己正在下一盘危险的棋，赌注是他的前途，甚至性命。
但他已被贪婪蒙蔽了双眼，看不到那张正向他缓缓收拢的、无形的网。
鳞渊村，工坊密室。
李安对外界因他抛出的“饵”而泛起的涟漪尚不知情，他正全身心沉浸在“沼铜封印”的艰难攻关中。
工作台上，散落着数十个失败的半成品，它们大多在内部符文结构即将完成的瞬间，因为能量回路的不稳定或材料本身的极限而崩解，化为毫无价值的碎块。
他的精神力几近枯竭，脸色苍白，戴着“暗影低语之幕”的右眼依旧传来阵阵隐痛。
这种专注于微观能量结构束缚的锻造，对心神的消耗远超打造武器。
又一次，在他小心翼翼地将最后一道“能量锁”符文蚀刻进一块经过三次提纯的沼铜核心时，右眼标记毫无征兆地剧烈悸动了一下！
嗡！
他手一抖，精神力输出出现了一丝几乎无法察觉的紊乱。
就是这微不足道的偏差，导致刚刚成型的能量锁符文瞬间过载，内部结构如同被投入石子的冰面般寸寸龟裂！
“噗——”李安喉头一甜，强行将涌上来的逆血压了下去，眼前阵阵发黑。
又是这样！这该死的标记，总是在最关键的时刻干扰他！
挫败感和一股无名火涌上心头。
他猛地一拳砸在工作台上，发出沉闷的响声。
难道就真的没有办法了吗？
就在这时，他脑海中灵光一闪，想起了银币情报中关于“灵魂守护”的模糊描述，以及万象锻炉传承里那些关于“稳定”、“平衡”的残缺符文。
他之前一直试图用沼铜矿强行“锁”住能量，是否思路错了？
堵不如疏，或许……应该引导和分流？
一个全新的构想在他脑中迅速成型。
他不再追求完美的“封锁”，而是尝试构建一个动态的、能够吸收、偏转并缓慢释放过剩能量的“缓冲层”或“过滤器”。
他重新拿起一块沼铜矿，这一次，他蚀刻的符文不再是刚硬的“锁”，而是更加柔和、带着某种奇异韵律的“涡旋”与“导流”结构。
他将之前失败的经验和对能量流动的更深理解融入其中，符文线条变得更加流畅而复杂。
这个过程依旧艰难，对精神力的掌控要求更高。
但他发现，当他不去强行“对抗”，而是尝试“引导”时，右眼标记带来的干扰似乎也减弱了一些，仿佛这种温和的方式并未引起其激烈的排斥。
数个时辰后，当最后一个“导流”符文完美衔接，整个复合符文阵列如同一个微型的、缓缓旋转的能量旋涡。
在沼铜核心内部稳定亮起，并开始自主地、缓慢地吸收和转化着周围游离的微弱能量时，李安知道，他成功了！
虽然这只是一个最基础的“能量缓冲核心”，距离他预想中的“封印”还相差甚远，但其意义重大！
这证明了他的新思路是可行的！
这不仅仅是技术上的突破，更是他对自身力量运用和理解的一次升华。
他小心翼翼地将这个只有拇指指甲盖大小的、散发着柔和幽蓝光芒的缓冲核心放在特制的基座上。
它静静地运转着，有效地平复着周围小范围内的能量波动。
一丝久违的、源自创造和突破的成就感，冲淡了连日来的疲惫和压抑。
然而，就在他准备稍作休息时，深喉派来的鱼人战士带来了一个紧急消息：他们在村落西南方向，靠近枯萎林地边缘的巡逻队，发现了两具尸体。
不是鱼人，也不是人类，而是……穿着破烂黑袍、身上带有吞噬教派扭曲标志的教徒！
尸体像是被什么巨大的力量撕碎，残肢断臂散落一地，现场还残留着一种令人作呕的、混合着混沌与腐败的能量气息。
李安的心猛地一沉。
吞噬教派的人死在了枯萎林地附近……是被混沌区的怪物杀死的？
还是……他们已经在尝试接触那个水蚀洞穴里的存在？
无论是哪种可能，都意味着危机正在逼近。
混沌区域与吞噬教派，这两股最危险的势力，似乎正在产生某种不可预知的交集。
他立刻下令，加派巡逻队，但严禁任何人员靠近枯萎林地和那个水蚀洞穴。
同时，他让红雅通过自然之心，尝试远距离感应那片区域的能量变化。
红雅闭目感应了片刻，脸色发白地睁开眼睛：“那片区域的死亡气息更加浓重了，而且……我感觉到一种非常隐晦的、像是……‘召唤’的波动，来自林地深处。”
召唤？
李安眉头紧锁。是混沌生物在召唤同类？
还是吞噬教派在进行某种邪恶的仪式，试图沟通那个恐怖的存在？
局势正在以他无法完全掌控的速度恶化。
他看了一眼工作台上那个刚刚成功的能量缓冲核心，又摸了摸脸上的暗影眼罩。
时间，越来越不够用了。
他必须加快速度，必须在更大的风暴降临之前，让星辰阁拥有足够的自保之力，或者……找到破局的关键。
他望向工坊外沉沉的夜色，仿佛能穿透迷雾，看到那片潜伏着无尽危险的枯萎林地。
那张由他主动撒出的网，已经开始扰动深水下的存在，而泛起的涟漪，正将更多不可预知的危险，推向他的面前。