废墟之上，硝烟与等离子灼烧的刺鼻气味尚未散尽。远处已传来黑水盟守卫急促的哨声和引擎轰鸣声，这边的激烈战斗和能量爆发显然引起了集市管理者的注意。
“此地不宜久留。”林薇感知到迅速接近的几道强悍气息，其中甚至有“皆”境的存在，显然是黑水盟的巡逻队高手。
皇甫霆点头，毫不犹豫地一把提起昏迷的老烟鬼，如同拎起一只小鸡。“走！”
两人身形一闪，【帝江空纹】与【蓐收】遁法同时施展，化作一灰一金两道难以捕捉的流光，瞬间融入错综复杂的废墟阴影之中，几个起落便消失在矿区深处，只留下满地狼藉和迅速赶到的、骂骂咧咧的黑水盟守卫。
半个时辰后，黑水集市外围一处废弃的能源中转站地下管道内。
昏暗的应急灯发出滋滋的电流声，勉强照亮了这个布满锈迹和冷凝水的空间。老烟鬼被随意地丢在角落，皇甫霆在其身上又加固了几道混沌禁制，确保他即便醒来也无法动弹或自毁。
皇甫霆取出那枚从平板电脑残骸中找到的黑色芯片。芯片不过指甲盖大小，触手冰凉，表面有着极其复杂的纳米级纹路，中心有一个微不可察的“∞”符号印记，这是“公司”内部高阶加密物品的标志。
“有很强的灵能锁和物理自毁装置。”林薇看了一眼，指尖青金色光芒流转，【蓐收】的秋刑之力蕴含着一丝“裁决”与“解析”的意境，轻轻点向芯片。“我试试能否在不触发自毁的前提下，剥离外层防护。”
皇甫霆凝神戒备，左眼混沌原点微旋，准备随时应对可能出现的反制。
林薇的动作轻柔而精准，青金色光芒如同最精密的手术刀，缓缓渗透进芯片表层的纳米纹路。细微的能量碰撞声响起，芯片表面偶尔爆起一两点细碎的电火花，但都被林薇的秋刑之力及时抚平、湮灭。这个过程极其耗费心神，林薇光洁的额角也渗出了细密的汗珠。
约莫一炷香的时间后，随着一声几不可闻的“咔”轻响，芯片表面那层黯淡的金属光泽褪去，露出了下面晶莹的内核。
“防护解除了。”林薇收回手，微微喘息了一下。
皇甫霆接过芯片，神识沉入其中。海量的、经过高度压缩和加密的信息流瞬间涌入他的识海，若非他神魂强大，且有【烛龙定念】守护，恐怕瞬间就会被这信息洪流冲击得头晕目眩。
信息流被快速解析、整理，呈现在他的意识中：
部分“创世纪”计划档案（碎片）： 提及“神之胚胎”项目并非单一目标，而是存在多个“候选体”。计划核心是利用一种名为“源初灵能”的宇宙本源能量，结合基因编辑、灵能矩阵以及……“观测者之盒”提供的“规则模板”，尝试“孵化”出能够适应乃至掌控未来“灵能潮汐”巅峰时代的“新神”。朱富贵体内的“热心协议”，被标记为“候选体β-7的辅助控制系统（测试版）”。
“观测者之盒”分析报告（节选）： 确认“盒子”释放出的能量波动与已知任何灵能、妖力、魔力都不同，更接近“规则”本身。报告推测，“盒子”可能是一个“信息奇点”或“高维干涉器”，其背后可能连接着某个难以理解的古老意识或文明遗迹。报告末尾用红色字体标注：“警告：与‘盒子’的主动连接实验已导致三处秘密实验室发生‘现实扭曲’事故，所有人员失联。建议将研究重点转向‘被动接收其散逸规则信息’。”
“热心协议”监控日志（加密片段）： 记录了朱富贵在植入协议后的一系列生理数据、灵能适应性变化，以及几次“协议”被外部信号强制激活的日志。最近一次激活记录，正是不久前在昆仑丹鼎峰那一次，日志备注为“接收到高优先级‘引导信号’，信号源特征分析……与‘钥匙’高度吻合（置信度87.3%）”。
“钥匙”相关情报（高度残缺）： 只有只言片语，提及“钥匙”是启动或控制“观测者之盒”乃至“神之胚胎”计划更深层次的关键，并非特定物品，而可能是一种“特质”或“个体”。情报指出，“钥匙”已现世，并正被多方势力寻找。其中一条被重点标注的信息是：“……根据‘盒子’散逸规则与‘候选体’反应逆向推演，‘钥匙’极可能与‘混沌’概念相关……”
“公司”内部通讯记录（片段）： 提到了一个名为“第七区”的地方。那里是“创世纪”计划一个已被废弃的早期大型实验基地，因一次严重的“灵能泄露”事故而被封存。记录显示，“公司”近期似乎有重新启用或彻底清理“第七区”的打算，因为那里可能遗留有关于“盒子”和早期“胚胎”实验的关键数据，以及……事故中未能及时带走的“实验残骸”。
信息到此中断，显然这枚芯片存储的内容并不完整，很多关键部分都被刻意删除或加密在更深的层级。
皇甫霆缓缓睁开眼睛，眸中光芒闪烁不定。信息量巨大，但许多线索都指向了更深的迷雾。
“钥匙……与混沌相关……”他喃喃自语，左眼的混沌原点不由自主地微微发热。这几乎是在明示，自己的混沌归元体，就是那个“钥匙”！这也解释了为什么“公司”和天剑宗对他如此执着，为什么朱富贵体内的“协议”会对自已产生特殊反应！
“第七区……”林薇也看到了相关信息，清冷的眸子看向皇甫霆，“那里可能有关于‘协议’和事故的更多线索，甚至可能找到抑制或清除‘协议’的方法。”朱富贵的状况始终是她心中的牵挂。
皇甫霆沉吟片刻，做出了决定：“老烟鬼已经打草惊蛇，‘公司’和影月都知道我们来了黑水集市，这里不能再待。下一步，去这个‘第七区’！”
他看了一眼角落里昏迷的老烟鬼：“这家伙怎么办？带着是累赘，杀了可能引来黑水盟的彻底追查，放了他更不可能。”
林薇指尖一缕青金色锋芒吞吐：“搜魂风险太大。废掉其修为和相关记忆，留在此地，任其自生自灭。”
这是最稳妥的处理方式。皇甫霆点头，走到老烟鬼身边，掌心混沌之气吞吐，瞬间震碎了其丹田经脉，并以其强大的神念强行抹除了最近几个时辰的相关记忆。老烟鬼即便醒来，也会变成一个修为尽失、记忆残缺的废人，再也构不成威胁。
处理完手尾，皇甫霆再次拿出那枚芯片，神识聚焦于关于“第七区”位置的信息碎片上。那些信息虽然残缺，但结合芯片中附带的一张陈旧的灵能地图残片，大致锁定了一个范围——位于东域与北荒交界处的一片广袤的放射性荒漠深处，那里在旧时代被称为“死亡走廊”，如今更是生命的禁区。
“距离不近，途中恐怕不会平静。”皇甫霆看向林薇。
林薇神色平静：“无妨。”
两人不再耽搁，悄然潜出废弃中转站，辨认方向后，化作两道遁光，悄无声息地离开了混乱的黑水集市，向着那片象征着死亡与未知的荒漠疾驰而去。
就在他们离开后不久，数架喷涂着“公司”标志的小型隐形侦察机如同幽灵般掠过黑水集市上空，强大的扫描波束仔细地掠过每一片区域。同时，在黑水盟总部最顶层，一名身穿黑色盟主服饰、面容笼罩在阴影中的男子，看着面前光屏上显示的皇甫霆与林薇模糊的离去影像，以及“公司”发来的高价悬赏通告，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“混沌‘钥匙’……‘第七区’……这下，有意思了。”他轻轻敲了敲桌面，“通知下去，让我们的人……也去凑凑热闹。记住，只旁观，必要时……可以帮‘钥匙’一把，让水搅得更浑些。”
“是，盟主。”