当夜，叶府如星河倾泻人间，万盏琉璃灯自朱门而起，沿青砖甬道蜿蜒铺展，直至后庭假山飞瀑之畔；彩绸垂落若云霞凝驻，金丝缠枝的灯笼随风轻晃，将整座百年府邸映得恍如仙阙临凡。
庭院中流水席绵延不绝——八仙桌错落如棋布，紫檀案上叠着九层玲珑食盒，蒸腾着灵谷酿的桂花酒、以玄霜蜜渍过的玉髓果、还有一碟碟泛着淡淡青光的辟谷糕，皆是修仙界馈赠的珍馐，寻常贵胄终其一生亦难窥其一。
烛影摇红，笑语喧阗，觥筹交错间，仿佛连檐角铜铃都染上了三分仙气。
席间，叶锐身着绛紫云纹锦袍，鬓角微霜却目光灼灼，频频举杯，声如洪钟，字字铿锵：“今日我叶氏门楣生光，非因富贵加身，实乃天降祥瑞，仙缘重续！”他话音未落，族中子弟已纷纷离席趋前，长幼有序，执礼甚恭。
十六岁的叶昭阳捧着一盏温玉酒樽，指尖微颤，却仰首饮尽，眸中似有星火跃动；十四岁的叶清漪敛衽再拜，发间银铃轻响，眼波流转处，尽是仰望云巅的虔诚；更有几个尚在总角之年的稚子，被母亲牵着手立于阶下，仰头望着那被灯火勾勒出柔美侧影的少女，小嘴微张，竟忘了呼吸——他们不知“修仙”二字究竟何意，却本能地懂得：眼前这位自九天归来的姑奶奶，是叶家血脉里重新燃起的不灭真火，是吴国都城最巍峨的脊梁，是足以令王侯屏息、使权贵退让的无形威仪。
无人不知，亦无人敢疑：自叶馨云踏碎云霭、御风而归那一日起，叶家便不再是依附于皇权的簪缨旧族，而是扎根于修真界东域九宗门之一“玄枢宗”的正统仙裔。
吴国虽为凡俗疆域，然都城之中，朝堂之上，多少双眼睛早已悄然移转——户部侍郎遣人三度登门“问安”，礼单厚逾三寸；礼部尚书亲书《贺叶氏仙缘重续赋》一篇，墨迹未干便命快马送至叶府；就连向来倨傲的禁军统领，也在巡街时特绕叶府东巷三匝，勒马驻足，遥遥抱拳……这并非谄媚，而是敬畏——是对天地法则的敬畏，对大道之途的敬畏，更是对那凌驾于世俗律令之上的、不可测量的仙家力量的敬畏。
宴罢，笙歌渐歇，叶馨云素手轻扬，一缕澄澈如春溪、温润似月华的灵气自她指尖漫溢而出，如薄雾般拂过满庭宾客。刹那间，酒气尽散，神思清明，连方才微醺的几位老族叔也觉耳聪目明，四肢百骸舒坦如沐甘霖。众人尚未回神，她已随叶崇山缓步踏入叶府正厅——那扇沉檀木雕就的朱漆大门，在她足尖轻点门槛之际，无声洞开。
甫一入内，一缕清幽冷冽、又蕴着三分暖意的茶香便如故人低语，悄然萦绕于鼻端。那是云雾灵茶独有的气息：采自栖梧山巅千年云海翻涌处的初芽，经玄冰泉浸、地心火焙、玉蟾蜍镇压七七四十九日而成，一叶入盏，可凝神、可涤尘、可引气入脉，凡人饮之，寿增三载，神清五载。
案上，两盏茶已静候多时——盏身通体莹白，温润如凝脂，触之生暖，竟是以极北寒渊深处万年不化的暖玉髓雕琢而成，此物生于极阴之地，却蕴至阳之精，凡界匠人穷尽毕生亦难觅其毫厘，更遑论成器？而此刻，它静静卧于紫檀案上，承托着两泓碧色潋滟的灵液，宛如托举着两弯微缩的月牙。
叶锐亲自挽起她的手腕，引她落座于主位之侧——那位置，本该是家主或族老所居，如今却为她虚悬已久。她裙裾轻曳，素纱如烟，广袖垂落间，腕上一枚青鸾衔珠镯泛起幽微流光，仿佛有活物在玉中呼吸。
族中子弟环立厅中，屏息凝神，目光如织：有灼灼如炬的钦慕，有肃然凛然的敬重，更有难以言喻的好奇，仿佛她不是血肉之躯的族中晚辈，而是自上古画卷中款步走来的谪仙。
几个年幼孩童被长辈半搂半遮于身后，只露出一双双乌溜溜的眼睛，怯生生打量着这位传说中“踏月摘星、袖纳风云”的姑奶奶——她眉不描而黛，唇不点而朱，发如鸦羽垂落腰际，发尾却隐隐浮动着一缕不易察觉的淡金色光晕，那是灵力淬炼至返璞归真之境的天然印记。有孩子忍不住小声问：“娘，姑奶奶……是不是真的会飞呀？”母亲急忙掩住他的口，却掩不住自己眼中同样闪烁的、近乎梦幻的微光。
“馨丫头，”叶锐端起茶盏，指腹摩挲着暖玉髓温润的弧度，声音低沉而郑重，“你此番归来，可是奉了宗门之命？亦或……另有深意？”他顿了顿，目光如炬，穿透厅内氤氲的茶雾，“近来都城，不太平啊。”
他话锋微转，语气里添了一丝凝重：“短短半月，已有十七位闺秀无故失踪。皆是官宦或富庶之家的清白女儿，晨起梳妆尚在，午膳未毕便杳如黄鹤。官府查遍坊市、暗访青楼、搜尽水道地窖，却如泥牛入海，连半片衣角、一缕发丝也未曾寻得。刑部尚书急得须发皆白，昨儿还遣人送来密函，求我叶家‘仗义执言’……”他冷笑一声，将茶盏轻轻搁下，瓷底与玉髓相触，发出一声清越微响，“可我们尚未动手——正欲彻查，你便来了。”
叶馨云闻言，纤指缓缓放下茶盏，盏中碧波微漾，映出她眸中一片沉静如渊的寒光。她抬眸，目光如淬雪之刃，扫过厅中每一张或焦灼、或期待、或隐含忧惧的脸庞，声音清越如佩玉相击，字字清晰，却带着不容置疑的凛然：“世伯，我此来，确为宗门秘令。玄枢宗接到吴国传来的求助，吴国境内灵气异动频发，尤以都城为甚——阴煞之气如蛛网潜织，裹挟着一股极其隐晦、却令人作呕的‘蚀魂香’。我一路行来，细察气机，已可断定：必是邪修所为。”
她微微停顿，厅内霎时落针可闻，唯有檐角风铃传来一声悠长轻颤。
“且此邪修，极擅借势。”她眸光如电，直刺人心，“方才入城，听守卒闲谈，皇帝陛下近来痴迷长生，竟破例册封一位来历成谜的‘国师’，此人行踪诡谲，出入宫禁如履平地，更于三日前，在太庙前当众‘炼丹’，引得赤霞漫天，百鸟朝鸣……世伯，您说，这等障眼法，瞒得过凡人，可瞒得过修真者的一双慧眼？”
叶崇山——这位向来沉稳如山岳的叶家家主，此时面色骤然一沉，仿佛有寒冰自眉心蔓延至唇角。他倾身向前，声音压得极低，却字字如重锤砸在青砖之上：“少主所言，分毫不差。前日我赴城郊祖陵祭扫，偶遇一位致仕多年的老太监，曾于先帝身边侍奉三十载。他颤巍巍递来一包陈年普洱，借着茶气氤氲，吐露惊天之语——那国师，献予陛下的所谓‘长生丹’，实为低阶聚气丹，以百名童女精血为引，辅以七种阴毒草药炼制而成！陛下服之，确如返老还童，精神矍铄，然双目深处，已隐隐泛起不祥的灰翳……更骇人者，”他喉结滚动，声音几近喑哑，“陛下亲口谕令：为炼制‘长生大业’之终极丹药，需择‘纯阴之体、未破元贞、生辰八字俱合天罡北斗’的少女三人，即日进献！那些失踪的姑娘……恐怕，早已成了丹炉之下，无声无息的薪柴。”
叶馨云指尖猛地一紧，指甲几乎嵌入掌心。她早知邪修采补，手段残忍，却未料这滔天罪孽，竟已攀附上九五之尊的龙椅！皇帝非但知情，更是主动推波助澜，以天子之权，行屠戮之实——这已非简单的妖魔作祟，而是整个王朝的根基，正在被一股污浊的邪气悄然蛀空！
她霍然起身，素裙翻飞如云，周身气机骤然一凝，仿佛有无形剑气撕裂空气：“世伯，我今夜便入皇宫。若那国师果是祸源，我叶馨云，必亲手斩其首级，焚其邪典，救下无辜性命！纵使龙潭虎穴，亦如履平地！”
话音未落，一道青色流光已自她袖中掠出，迅疾如电，悄然没入她发间——那是她本命灵宠，九璃。此兽乃是九灵幻天蝶，能窥破幻象，更可引动人心最幽微的执念，织就无可挣脱的幻梦之网。
亥时三刻，月隐云后，万籁俱寂。叶馨云立于叶府最高处的摘星阁顶，素手轻扬，一张符箓自她指尖飘出——符纸非金非纸，乃是以玄枢宗特有“千机藤”汁液混合朱砂、掺入一滴她心头精血所绘，符纹繁复如星图流转，隐隐有风雷之声蛰伏其中。
此乃四阶隐身符“匿影藏形”，一旦激发，可令施术者气息、身形、乃至灵魂波动，尽数消融于天地背景之中，纵是金丹修士神识扫过，亦如掠过一缕无害清风。
符光一闪，她身影已杳然无踪。
养心殿深处，烛火如昼，却照不亮人心幽暗。
殿内蟠龙金柱高耸入云，穹顶绘着浩瀚星图，然而那星辉之下，却是令人窒息的贪婪与疯狂。皇帝端坐于九龙宝座之上，一身明黄常服松垮，手中却紧紧攥着一只锦缎包裹的紫檀匣，指节因用力而泛白。
他双目圆睁，瞳孔深处，竟有两簇幽绿色的火焰在无声燃烧，映得他本该威严的面容扭曲如鬼魅。
他死死盯着匣中静静躺着的一枚丹药——龙眼大小，通体赤红，表面浮游着细密如活物般的暗金纹路，散发出一种甜腻到令人作呕的异香。这便是那“长生至宝”，实则是一颗被邪修精心伪装的“噬魂丹”，每一粒，都吞噬着至少三名少女的生机与魂魄。
“陛下，”一个尖细嗓音响起，贴身大太监躬着身子，双手捧着一份烫金名录，声音里浸透了谄媚与恐惧，“国师有旨：明日卯时三刻，需三位‘天罡纯阴’之女，送入国师府‘静心斋’。户部尚书已连夜遣人，按名录挨家挨户‘请’人……最迟，戌时之前，必至。”
皇帝闻言，喉结剧烈滚动，嘴角咧开一个近乎狰狞的弧度，声音嘶哑如砂纸摩擦：“好！好！好！告诉李卿，务必……万无一失！若误了朕的长生大计……”他猛地一拍扶手，震得案上玉镇纸嗡嗡作响，眼中凶光暴涨，“提头来见！”
他顿了顿，目光阴鸷地扫过殿角阴影，声音陡然压低，却更显森然：“对了……叶家那边，如何了？”
太监额头沁出细密冷汗，忙不迭叩首：“陛下宽心！叶家素来恪守‘仙凡有别’之训，从不插手朝政。且……且他们背后，站着玄枢宗！那可是东域九大宗门之一，宗主乃渡劫大能！咱们……咱们现在，动不得啊！”
皇帝冷笑一声，那笑声干涩冰冷，毫无温度：“动不得？哼……待朕服下‘九转长生丹’，寿与天齐，区区一个玄枢宗，又算得了什么？待那时……”他眼中绿焰狂舞，仿佛已看到叶府珍藏的灵脉图卷、秘传的筑基心法、乃至那柄镇守家族万年的上古仙剑，尽数匍匐于他脚下，“叶家的仙缘，朕要收；叶家的根基，朕要断；叶家的靠山……朕要，亲手，碾碎！”
梁上，一道无形的身影静静俯视。叶馨云眸中寒霜万里，杀意如实质般冻结了周遭空气。她心念微动，一缕神识如丝线般探出，轻轻拂过九璃额间那点赤金竖瞳。
“九璃，”她意念如冰锥刺入，“让他坠入幻境，将他心中最深的妄念、最隐秘的盘算，尽数化为真实景象，呈于我前。”
“遵命，主人。”九璃的意念温顺而冰冷，随即，一道无形无质的赤金涟漪自它额间扩散开来，无声无息，瞬间笼罩了皇帝的神魂。
刹那间，皇帝身体猛地一僵，双目翻白，口中嗬嗬作响，仿佛被无形巨手扼住了咽喉。
他脸上肌肉疯狂抽搐，时而狂喜，时而暴怒，时而流露出对叶家滔天的嫉恨与算计——一幕幕画面，如同破碎的琉璃镜，在叶馨云神识中急速闪现：他跪在国师面前，卑微如犬，吞下第一颗伪丹时的战栗；他密诏户部尚书，以“选秀”为名，实则圈定叶家旁支三位适龄少女的名单；他于深夜密室，亲手绘制叶府地宫结构图，标注着“灵脉节点”、“护府阵眼”、“藏宝密室”……最令人心胆俱裂的，是他与国师隔着一层黑雾对话的幻影——国师的声音沙哑如锈铁刮过石板：“陛下放心，待你成就‘伪仙之体’，贫道自会为你……清理门户。栖梧山？不过一座稍大些的坟茔罢了。”
叶馨云闭目，将这一切烙印于心。她缓缓睁开眼，眸中再无一丝波澜，唯有一片万古寒潭般的死寂。她轻轻一招手，九璃化作一道流光，重新没入她发间。
她最后看了一眼那在幻境中癫狂嘶吼、面目全非的帝王，唇角勾起一抹极淡、极冷、极尽嘲讽的弧度，声音轻得如同叹息，却重逾千钧：
“真是……愚蠢又贪婪。”
话音散尽，她身影已如一缕被风吹散的青烟，自养心殿最高处的蟠龙金柱之巅，悄然逸去。殿内烛火依旧通明，映照着帝王扭曲的幻影，以及那锦匣中，静静躺着的、吞噬着无数少女魂魄的赤红丹药——而真正的风暴，才刚刚，在这金碧辉煌的囚笼之外，悄然凝聚。