叶馨云足尖轻点青石阶，裙裾未扬，人已掠过垂花门——那抹素白身影如一道被风托起的月光，悄然落回叶府西角的栖梧小院。檐角铜铃未响，廊下风灯微晃，仿佛连时光都屏住了呼吸，只等她归来。
可这静，只维持了三息。
前院骤然炸开一声撕心裂肺的哭嚎，像一把钝刀猛地劈开夜色：“蓉儿——我的蓉儿啊——！”那声音陡然拔高又骤然坍塌，带着血丝与绝望，在朱红高墙间反复撞击、碎裂、回荡。紧接着是杂沓奔走的脚步声、灯笼竹竿撞在廊柱上的闷响、家丁们压着嗓子却止不住发颤的呼喊：“往东市去了吗？”“西巷口问过了，没人见！”“快！再去城隍庙后头找！”
叶馨云心头一沉，足下生风，素袖翻飞间已掠过三重月洞门。
转过影壁，眼前景象如冰水灌顶：叶兆身着半旧的墨青常服，鬓角汗湿，正焦灼地原地打转，手中玉佩已被攥得发烫；叶夫人瘫坐在紫檀绣墩上，双手死死绞着帕子，指节泛白，泪水早已糊了满面，妆容洇开成一片狼藉的灰蓝；而叶锐——那位向来端方持重、连茶盏倾斜半分都要皱眉的老人，此刻竟背着手在青砖地上来回踱步，靴底磨出两道浅浅白痕，喉结上下滚动，却一个字也说不出，唯有额角青筋微微跳动。
几名家丁提着四盏气死风灯，在庭院四角来回逡巡，火光摇曳，将人影拉长又揉碎，映在粉墙上，恍若群魔乱舞。
“少主！你可回来了！”叶兆一眼瞥见她，眼眶瞬间赤红，踉跄一步扑上前，枯瘦的手几乎要抓住她的衣袖，声音抖得不成调，“救……救命啊！蓉儿不见了！傍晚说去东市买苏绣用的冰蚕丝线，带了两个丫鬟、一辆软轿，可日头西沉、更鼓敲过三遍，人影都没回来！我们把整座都城翻了三遍——东市绸庄、西市胭脂铺、南门码头、北街书肆……连城郊十里亭都派人去查了！没人见过她！没人！”
叶夫人闻言，身子猛地一软，“扑通”一声直直跪倒，额头就要磕向冰冷的金砖地——
“夫人且慢！”叶馨云指尖微扬，一缕温润灵力如春水般托住她双臂，既不显强势，又不容抗拒。
她俯身，目光澄澈而坚定，声音不高，却像一枚定音磐石，稳稳压住了满庭慌乱：“蓉儿吉人天相，福泽深厚，绝非薄命之相。我这就去寻她。”
话音未落，她袖中灵光一闪，一只青玉匣悄然浮出——匣盖掀开，内里静静卧着一方寸许大小的玄铁阵盘，盘面蚀刻着九重叠浪纹，中央嵌着一枚幽蓝晶石，隐隐有星河流转之象。这不是寻常法器，而是林寻亲手所炼、以北海寒髓为基、融了三十六道元婴真火淬炼七七四十九日的“九曜守心阵盘”。它不攻不杀，唯守唯一——可隔绝元婴中期以下一切神识窥探、灵力侵蚀、幻术侵染，更能布下一道无形屏障，令外敌难越雷池半步。
叶馨云指尖凝诀，灵力如银线游走，阵盘嗡然轻震，倏然腾空。
她素手一挥，阵盘化作九点流光，如星辰坠野，无声没入叶府四角飞檐、中庭古槐、后园假山、东西角门……最后一道蓝光，精准钉入府邸地脉交汇之眼。刹那间，整座叶府似被一层极淡的琉璃光晕温柔包裹，檐角风铃无风自动，叮咚清越；廊下灯笼火苗齐齐一跳，由黄转青，再缓缓归于柔和暖色；连空气中浮动的尘埃，都仿佛被一只无形之手轻轻抚平，躁意尽消。
“世伯，”她转向叶锐，语速沉稳，字字清晰，“此阵名‘九曜守心’，可御元婴中期修士全力一击而不溃。府中诸位，请务必留在阵内，莫踏出一步。无论听见何等异响、看见何等幻象，皆不可开门、不可应答、不可离阵——待我带回蓉儿，自会亲启阵眼。”
叶锐怔住，须臾，他深深吸了一口气，挺直脊背，朝她郑重一揖，苍老的声音竟透出几分久违的铿锵：“好！馨丫头，你去！我们信你！只是……你自己，千万保重。”
他顿了顿，目光扫过她腕间那枚素银缠枝莲镯，声音低了下去，却更沉，“若……若事不可为，切莫硬拼。叶家，等你平安回来。”
那一瞬，叶馨云心头微热，如饮温酒。原来最深的托付，并非托付生死，而是托付信任——托付她活着回来的权利。
她颔首，不再多言，转身时裙裾划出一道决绝弧线，身影已如离弦之箭，破开夜色，直指都城西北。
国师府，踞于龙脊山余脉所环抱的巽位，府墙高三丈六尺，以黑曜岩垒砌，表面覆着一层暗哑釉光，远望如凝固的墨云。朱漆大门紧闭，门环铸成狰狞饕餮，双目镶嵌赤铜，在月光下泛着不祥的暗红。
门前两名守卫，身着玄甲，腰悬制式灵纹刀，站姿如松，呼吸绵长，可叶馨云神识一扫，便觉其丹田灵力滞涩，眼神深处藏着一丝不易察觉的浑浊——不是疲乏，是被阴气浸染后的麻木。
她并未硬闯。指尖捻起一粒细若微尘的“隐息砂”，弹指散入风中。
砂粒遇气即化，裹挟着她周身气息，悄然融入夜色。她身形微晃，如水墨滴入清水，轮廓渐次淡去，唯余一道若有似无的凉意，贴着高墙根滑行。
守卫眼皮微跳，只当是夜风拂过，未曾察觉。
踏入府门，空气骤然一沉。白日里熏香袅袅的雅致，此刻尽数被一种粘稠的、带着铁锈腥甜的冷气取代。
那不是寻常血腥，是阴煞之气——阴者，至寒至晦；煞者，戾气凝结如刃。它无声无息钻入毛孔，舔舐经脉，令人四肢发僵，神思迟滞。叶馨云眉心微蹙，指尖悄然掐了个“净心诀”，一缕清冽灵力自百会穴贯入识海，如雪水洗尘，瞬间驱散那股沉堕之力。
刚绕过照壁，步入后园，识海深处，一道娇俏又嫌弃的声音倏然响起，带着蝶翼振颤般的细微嗡鸣：“主人！呕——这味儿太冲啦！比万骨渊底下那滩腐尸沼还腌臜！阴灵之气浓得能拧出水来，啧啧，怕是至少三百条活生生的魂魄，被硬生生抽干了阳气、碾碎了神魂，才养得出这么一池子‘好料’！”幻灵蝶九璃，向来挑剔，此刻连翅膀都懒得扇动，只懒洋洋蜷在空间里一朵灵气幻化的雪莲上，触角嫌弃地一甩。
几乎同时，一道微弱却清晰的颤音，自她空间里一枚不起眼的阴灵珠中传来——那是安洛，如今寄身于此珠，对阴气感知敏锐如针：“仙子……这气息……”她的声音断断续续，带着久违的惊悸，“太浓了……浓得……像整条忘川河倒灌进了地底……这邪修……不是寻常采补之徒……他是……在炼‘万阴噬魂阵’！要以活人精魄为引，以怨气为薪，以地脉阴煞为炉……炼一尊……能吞噬元婴神魂的‘阴傀’！”
叶馨云脚步未停，心却沉入寒潭。万阴噬魂阵？此阵早该湮灭于三千年前的“诛邪之战”，因其逆天改命、损人利己，遭天道反噬，布阵者十不存一。如今重现，且敢在天子脚下、国师府中公然施为——此人，要么疯癫至极，要么……背后有足以蔑视天道的庞然巨物。
她循着那阴煞最盛之处前行。假山嶙峋，藤蔓垂挂，月光被层层叠叠的枝叶筛得支离破碎。
她在一座形如伏虎的太湖石后驻足。石底苔藓异常鲜亮，绿得近乎妖异；石缝间渗出的水珠，落地无声，却在青砖上留下一圈圈暗紫色的湿痕——那是阴气凝液，沾之即蚀皮肉。
她并指如剑，灵力凝于指尖，轻轻拂过石面。一道微不可察的涟漪漾开，石壁如水波荡漾，显露出一道仅容一人侧身通过的狭长缝隙。缝隙深处，寒气喷涌，带着陈年腐土与新血混合的腥甜。
石门沉重，厚逾三尺，表面蚀刻着扭曲的符文，每一道都像挣扎的人形。叶馨云掌心覆上冰凉石面，灵力如细密银针，精准刺入符文节点。咔哒、咔哒、咔哒……三声轻响，符文逐一黯淡。她双臂发力，石门无声向内滑开，一股裹挟着死亡气息的阴风，轰然扑面！
她抬步踏入。
地宫并非想象中幽暗逼仄。相反，穹顶极高，以整块墨玉雕成，其上镶嵌无数惨白骨片，拼成一幅巨大而诡异的星图——那些“星辰”，竟是尚未完全风干的眼球，瞳孔朝下，空洞地凝视着下方。
而地宫中央，是一片开阔的圆形空地。
空地上，没有刑具，没有锁链，只有一座山。
一座由尸体堆叠而成的山。
数千具躯体，层层叠叠，垒至穹顶之下。他们穿着各异——有锦袍玉带的富商，有粗布短打的脚夫，有绣鞋罗裙的闺秀，有稚气未脱的童子……可此刻，所有面孔都呈现出同一种骇人姿态：皮肤紧贴颅骨，干瘪如风干的橘皮，青灰色的血管在薄如蝉翼的皮肤下虬结凸起；眼窝深陷，却诡异地圆睁着，瞳孔扩散，凝固着生命最后一瞬的极致恐惧与空茫；嘴唇乌紫，微微张开，仿佛还在无声呐喊。
没有伤口，没有血迹。只有一种被彻底掏空的、令人窒息的“空”。
叶馨云站在尸山边缘，呼吸第一次停滞。她见过战场尸横遍野，见过妖兽撕咬后的残骸，可眼前这一幕，是另一种更精密、更残忍的“剥夺”——不是毁灭肉体，而是将生命最本源的灵力、精血、乃至魂魄中那一点不灭的生机，一丝不剩地抽离、榨取、献祭。
她缓缓抬起手，指尖悬于一具女童尸体上方三寸。那里，一缕几乎不可见的、灰白色的阴气，正如活物般缓缓盘旋、升腾，最终汇入穹顶星图中央那颗最大、最暗的“眼球”之中。
就在此刻，那女童干瘪的手指，极其轻微地、痉挛般地，勾动了一下。
叶馨云瞳孔骤然收缩。
不是错觉。
是残留的、被强行禁锢在躯壳里的最后一丝魂念，在濒死边缘，向她发出的、微弱到几乎湮灭的求救信号。
她指尖灵力微吐，一缕纯阳真火悄然燃起，温柔地包裹住那缕灰白阴气。火光跳跃，阴气发出“滋”的一声轻响，竟未消散，反而如活物般剧烈扭动，试图挣脱，却在纯阳真火的灼烧下，渐渐显露出内里被层层包裹的、一点极其微弱、却无比纯粹的淡金色光点——那是女童魂魄中，尚未被完全污染的本命灵光。
原来如此。
这邪修并非单纯杀人取魄，而是以阴煞为牢，将受害者魂魄中最本真的“灵光”囚禁、剥离、再投入地脉阴煞熔炉，淬炼成最纯净的“阴傀核心”。而那些干瘪尸体，则是被抽干灵光后，彻底沦为废渣的躯壳。
叶馨云缓缓收回手，指尖真火熄灭。她仰头，目光穿透穹顶星图，仿佛穿透了层层地脉，直抵那深埋于龙脊山腹、正在疯狂搏动的、巨大而污秽的阴煞核心。
“找到了。”她唇边浮起一丝极淡、极冷的笑意，那笑意未达眼底，只凝成两簇幽邃寒焰，“不是在找蓉儿……是在找你。”
她转身，步履依旧沉稳，却比来时更快一分。裙裾扫过冰冷的墨玉地砖，未惊起一丝尘埃。她知道，蓉儿不在这里——这尸山之上，没有叶家嫡女那件绣着并蒂莲的月白褙子，没有她腕间那串南海珍珠。她被带走了，作为更高阶的祭品，或是……诱饵。
而真正的猎场，从来不在地宫。
在更高处。
在国师府，那座终年云雾缭绕、从不对外开放的“观星台”顶层。
叶馨云的身影，已如一道无声的月光，悄然掠过地宫入口，沿着盘旋向上的石阶，向上，向上，向着那被浓云与阴煞重重包裹的、都城最高处的孤绝之巅，疾驰而去。
风，在她耳畔低语。
而她，正奔赴一场早已写就的、以血为墨的邀约。