驿卒倒地时溅起的泥点子，有几颗擦过夏启的靴尖。
他没去看那瘫倒在地的快马，视线在那卷明黄色的绸缎上扫过。
圣旨的轴头是冷硬的玉石，握在手里却像是一块烧红的炭。
陆明远在一旁急得脑门冒火，压低声音凑过来：“殿下，这旨意接了就是自断双臂。南边那三位摆明了是看准您在这儿变法，想逼您低头。要是现在退一步，咱们这大半年在漕运上砸的银子、流的汗，可全成给旁人做嫁衣了。可要是硬顶着……”他咽了口唾沫，声音颤得厉害，“‘逼反宗室’这顶帽子扣下来，朝廷里那些笔杆子能把您活活埋了。”
夏启没说话，指腹在那叠厚重的绸缎末尾轻轻摩挲。
在满篇官样文章的最后，那几行朱批的笔迹极细，透着一股子若有若无的虚浮，甚至在一处转折处带出了细微的颤抖。
这不像是一个皇帝在对手握重兵的儿子下令，倒像是一个在黑暗中被勒住脖子的人，在拼命抓挠出的求救信号。
“陛下怕的不是南藩那几万草头兵。”夏启冷笑一声，指甲抠进朱批的凹痕里，“他在怕禁军。这笔迹抖得这么有节奏，说明写字的时候，外头正有大批重甲骑兵在巡逻。周相那老狐狸，这是把刀架在龙床边上，想断了咱们的粮道。”
他把圣旨往怀里一揣，眼里的痞气瞬间收敛，取而代之的是一种让陆明远感到脊背发凉的狂热。
“沈七，把所有的甲等漕匠都给我拎过来，哪怕在被窝里抱着婆娘的，也得给我光着屁股拽到码头去！”
一刻钟后，平日里叮当作响的漕运船厂成了临时点将台。
夏启站在堆满废旧钢锭的土坡上，面前是几百个眼眶通红、满身油污的工匠。
“哥儿们，朝廷里有人想让咱们这口锅炸了。”夏启的声音不高，却盖过了远处咆哮的江水，“有人说，咱们建的蒸汽机是奇淫巧技，咱们改的航道是挖大夏的祖坟。现在，他们要在南边断了咱们的生意。你们说，是把手里的锤子扔了跪下求饶，还是把这锤子，直接砸在他们的天灵盖上？”
“砸了他妈的！”沈七第一个把手里的横刀拍在铁砧上，火星四溅。
底下的工匠们沉默了片刻，随即爆发出一阵如雷的怒吼。
这种愤怒不是因为忠诚，而是因为夏启给他们分了地、发了粮、还让他们的娃读上了书。
断人财路如杀人父母，夏启这一手“利益捆绑”，把这些最底层的匠人变成了最疯狂的私兵。
“好！启动‘战时漕转军’预案。”夏启指向泊位上那些正冒着白烟的顺风船，“所有蒸汽辅机加装三层厚的伪钢护甲，船舷两侧的货舱全部给我拆了，预留加农炮的基座。那些只会拉纤的乙等纤夫，全部转入后勤营，哪怕是用牙啃，也要把弹药给我啃到前线去！”
码头一角的露天熔炉被再次点燃。
夏启亲手推开一辆矿车，里面满是前几日从林氏商队缴获的劣质伪钢。
“今日熔的不是铁，是那些旧时代的烂骨头。”夏启看着那汹涌的铁水倒映在自己瞳孔里，那种燥热让他体内的血液几乎要沸腾。
沈七这时像拖死狗一样，把三百个五花大绑的青蛟会余孽拽到炉火前。
这些曾经横行河上的帮众，此刻在蒸汽轰鸣中抖得像鹌鹑。
“殿下，这些渣滓怎么处理？填炉子还是当死士？”沈七的刀锋在火光下闪着阴森的冷光。
夏启蹲下身，看着排头一个满脸横肉的汉子。
他没动刀，而是随手从一旁的箩筐里抓起一柄刚打好的新式短锹，塞进那汉子手里。
“你们以前用肩膀拉船，那是牲口干的活。”夏启的声音很轻，却带着一种不容置疑的压迫感，“从现在起，带上这把锹，去南岸给我挖战壕。挖得深一寸，你家里人就能多领一斗米；挖出个地堡来，我就授你丙等漕匠证，你儿子以后能进我办的学堂。”
那汉子愣住了，手里的钢锹沉甸甸的，比他这辈子见过的任何银子都压手。
片刻后，他猛地一个响头磕在泥地里，喉咙里发出野兽般的低吼：“谢七爷给条活路！”
三百个地头蛇，转眼间变成了最拼命的工程兵。
他们比谁都清楚哪里的土质松软，哪里的暗渠能藏人。
陆明远此时正伏在桌案前，原本温润的《漕运章程》在他笔下已变成了一卷杀气腾腾的《战漕十策》。
他指着航道图上一处陡峭的弯道，眼神也变得狠戾起来：“殿下，此处名为‘一线天’，水深仅五尺。敌方的千料大船若想强闯，船底必然会剐蹭河床。”
“刮蹭多没意思。”夏启从系统空间里调出一张“简易水雷锚”的结构图，指着图上的触发引信，“在这一段，把咱们囤的炸药全给我沉进去，用铁链横江锁死。对外就说，这是百年前那位‘陆公’留下的伏魔古法。”
陆明远会意一笑，心道殿下这睁眼瞎话的本事真是越来越炉火纯青了。
三日后的清晨，薄雾笼罩着江面。
第一批改装完成的炮艇缓缓滑入水中，船身覆盖着暗灰色的铁甲，像是一群从水底苏醒的钢铁巨兽。
夏启立于船头的“天启一号”船首，手里握着一枚刚铸好的令牌。
令牌正面刻着“漕章元年”，背面则是加农炮那螺旋状的膛线纹路，透着一种冷峻的几何美。
他将这枚滚烫的令牌狠狠按入舰艏的槽位，金属碰撞的清脆声响彻两岸。
“自今日起，漕船即战船，匠人即兵士！”夏启挥动拳头，指向南方，“谁敢断大夏的命脉，我就断了他的命根子！”
两岸数千名工匠齐刷刷举起手中的扳手、铁锤、钢锹，金属的撞击声汇聚成一股足以震碎江风的雷霆。
当晚，喧嚣暂歇。
夏启独坐在熔炉旁，手里把玩着一枚特制的钢钉。
这东西看着不起眼，却是他根据系统给出的结构图定做的，只要钉入敌舰龙骨，就能像病毒一样崩解整个木质结构。
“殿下，苏姑娘那边传信了。”沈七悄无声息地出现在阴影里，递上一个还带着余温的油纸包。
夏启拆开纸包，里面是半块有些碎裂的桂花糕。
他轻轻揭开糕饼，下面压着一张薄薄的字条，上面只有八个字：【南境主帅，畏火器如鬼。】
“畏火器吗？”夏启拈起那半块桂花糕塞进嘴里，清甜的味道在满是硝烟味的舌尖散开，让他那根紧绷了三天的神经微微放松了一瞬。
他望向南方，地平线上已隐约可见点点烽烟。
“告诉她。”夏启看着灶台下那一明一灭的余烬，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“这次，我要让这灶火，直接烧到南藩王的帅帐里去煮粥。”
他随手将剩下那半块碎裂的桂花糕放在了灶台边的余烬堆上，任由那股微弱的余温慢慢烘烤着酥软的糕体。
在冷风的吹袭下，那块桂花糕受热不均，表面竟缓缓裂开了一道狰狞的缝隙。