金銮殿外的汉白玉阶被晨露浸得湿滑，夏启踩在上面，觉得这质感像极了还没干透的水泥路。
他紧了紧身上的貂裘，北境的寒气似乎还钻在骨缝里，跟这京城的肃杀气儿撞在一起，激起一身鸡皮疙瘩。
沈七那一身漕帮的黑短打在这一众朱紫官服里显得格外扎眼，但他手里捧着的那卷明黄绢册，却像是一块千斤顶，压得周围的喘息声都小了半个调子。
老工部尚书陈严从人堆里挤出来，那双老花眼在那黄绢的靴印上扫了一下，整个人就像被雷劈了似的。
他颤巍巍地伸出手，指尖还没碰到绢布就开始打摆子：
“这……这纹路……侧翼三道折鳞，底槽内缩一分，这是老臣四十年前亲手督造的……先帝赐予南境藩王的私藏虎符底纹啊！”
陈严的声音在空旷的殿前激起一圈回音，这位在大夏营建了一辈子兵器的老头子，他的话就是活字典。
夏启看着这副场面，心里默默给系统的“瞬凝感应土”点了个赞。
那靴子底下的纹路拓得比显微镜看还清楚，哪怕是三皇子想赖，也得问问这物理规则答应不答应。
“父皇，此物……此物定是有人栽赃！”三皇子夏琮“噗通”一声跪在青砖上，膝盖撞击地面的闷响听得夏启都替他牙酸。
夏琮脸色惨白，额头上细密的汗珠把鬓角都浸湿了，嘴唇哆嗦着，“北境与京城路途遥远，一枚旧符，怎能断定是儿臣所为？”
夏启没接话，甚至懒得看他一眼。
争口舌之快那是喷子的活儿，他现在是个工程师，讲究的是实证。
“父皇，这殿里烟火气太重，熏得人眼花。”夏启转过身，对那位隐在珠帘后的最高统治者拱了拱手，“儿臣在码头灶台区备了一场‘谢民宴’，不如请父皇移步，去瞧瞧大夏真正的根基。”
半个时辰后，漕运码头。
江风呼啸，几百口行军大灶排成一字长龙，火苗子舔着锅底，发出噼里啪啦的爆裂声。
百名老农穿着崭新的粗布袄子，每人手里都扶着一柄闪着寒光的铁犁。
夏启挥了下手，沈七立刻抬出一架巨大的青铜天平。
“这左边，是昨夜从刺客身上熔下来的虎符残铁。”夏启随手一扔，那团废铜哐当一声砸在秤盘里。
“这右边，是儿臣刚打出来的一柄新犁铧。”
沈七将那柄刻着“安民”二字的犁铧轻轻一放。
在皇帝和文武百官的注视下，那根代表着权力的秤杆，在江风中微微晃动，最后竟纹丝不动，稳稳持平。
夏启看着这一幕，心说这系统出品的密度检测器确实没白给，每一克重量都掐得死死的。
“兵戈化农具，重器归民心。父皇，这虎符能调兵，但这犁铧能救命。孰轻孰重，这秤杆子说得比儿臣清楚。”
陆明远此时也大步上前，怀里抱着那摞厚厚的泥板，每块泥板上都印着一个新鲜的掌纹。
“圣上，这是昨夜南境潜入者在领种处留下的指印。一共三百零二块，其中二十七人的指缝里，还残留着南境特有的红粘土。”
陆明远顿了顿，从怀里掏出一块边缘碎裂的泥板，递到了皇帝跟前。
夏启注意到那泥板上沾着一抹极淡的紫色粉末。
“更巧的是，这块泥板的主人，身上带了一股沉水香的味道。”陆明远声音洪亮，“内务府的周老匠人刚辨认过，这种香，是三皇子府上特供的‘瑞脑消金’，加了西域红花，整个大夏除了宫里，只有三哥那儿有。”
夏启嗅了嗅空气中的江腥味，脑子里闪过昨晚那两盒沉香被火燎后的酸苦。
信息源闭环了。
围观的百姓里忽然起了一阵骚动。
夏启目光扫去，在人群边缘捕捉到了一个熟悉的身影。
苏月见今天扮作个卖茶水的农妇，头巾压得很低，但那股子清冷的姿态在这嘈杂的码头里就像黑夜里的萤火虫。
只见她状似无意地撞了一下身边搬水桶的孩童。
“哎哟！”那孩子手一松，满满一桶江水哗啦一声扣在了一口刚熄火的灶台前。
江水冲刷着地面的灶灰，原本灰蒙蒙的一片湿地，在水分浸透后，竟然像变戏法一样，显影出一个巨大的、狂草的“储”字！
那是夏启昨晚用系统特制的糯米胶混合了灶灰，在那儿画了一夜的成果。
遇水则深，遇干则隐。
“天降祥瑞！”
“储君已定！北境王万岁！”
一个流民带头喊了起来，紧接着，那潮水般的呼喊声就从码头一路蔓延到了江对岸。
这种原始的、狂热的民意，在封建时代比任何圣旨都好使。
皇帝沉默了很久，风卷起他的龙袍，猎猎作响。
他看着那满地的掌纹，又看着那个水淋淋的“储”字，最后把目光落在了夏启身上。
“若朕不立你，天下可安？”
这个问题像一记重锤，砸在每个官僚的心尖上。
夏启蹲下身，伸出手，从那块显影的“储”字下抓起一抔湿漉漉的灶灰土。
那土里还拌着他从系统兑换出来的抗寒麦种。
“儿臣不敢言安。”夏启感受着指尖传来的泥土凉意，眼神却异常干净，“儿臣只能保这大夏的土，三年无饥荒，五年无流寇，十年之内……这世上再无能威胁大夏的国门。”
话音刚落，远处的江面上忽然传来了隆隆的声音。
不是雷声，是成千上万没领到种子的流民，正朝着这个方向，整齐划一地跪伏叩谢。
那声音从四面八方涌来，震得江水都在微微颤抖。
这是夏启在这个时代，第一次真切地感受到“民心”这种虚无缥缈的东西，竟然是有重量的。
退潮后的江边，雾气又聚了起来。
夏启独自走在布满泥泞的江滩上。
沈七和陆明远被他打发去安置流民了。
那艘载过苏月见的乌篷船还在，只是船板上已经没了人烟。
夏启跨上船头，在刚才她站过的地方，看到了一行用指甲刻出来的小字，还没被水气模糊：
“麦种可予，勿信西使。”
夏启眼皮一跳。西边？那帮玩毒蛇和宝石的家伙？
在字迹旁边，还放着一个冷掉的蒸饼。
夏启自嘲地笑了笑，伸手掰开那又冷又硬的饼皮。
果然，饼芯里不再是麦仁，而是半片断裂的蛮族弯刀残片。
他把它凑到光线底下，敏锐的视力瞬间捕捉到了刀脊上那些细如发丝的划痕。
那是一张地图。
一张标记着敌国所有隐秘粮仓和地下运输密道的攻防图。
“这女人，总是喜欢把人情塞进饼里。”
夏启把那半片残刀收进袖口，随手把剩下的冷饼扔进了滚滚江水。
他看着那一圈圈散开的涟漪，眼神逐渐冷了下去。
三皇子倒了，但这盘大棋才刚刚揭开盖子。
“既然你们想在宴席上玩火，那我就教教你们，什么叫工业级的焚身以火。”
他低声呢喃着，目光投向江畔那座若隐若现的别馆。
那里，西境使团的灯火已经亮了起来，像是几只贪婪的眼睛，正隔着江雾，死死地盯着这片刚刚苏醒的帝国疆土。