三日时间在铁壁关压抑的气氛中转瞬即逝。这期间，苏小婉大部分时间都待在石屋中休养，默默感应着怀中玉佩那断断续续却日渐清晰的冰冷波动。每一次波动的传来，都让她心中那微弱的希望之火燃烧得更旺一分。陆师兄不仅活着，状态似乎还在缓慢地、艰难地恢复！这个认知支撑着她，让她强行压下了对前路的迷茫与不安。
石斧和大长老则利用这短暂的时间，尽可能地向关内一些年老的士卒或来往商队打听关于帝国都城“天风城”的消息。得到的多是些零碎传闻：都城繁华无比，强者如云，皇室威严深重……但也有些只言片语，提及近来都城似乎“不太平”，夜里常有怪事，一些偏僻街区甚至传出过令人毛骨悚然的低语。
第三日清晨，一支精简却精锐的队伍在铁壁关东门集结。三皇子并未大张旗鼓，只带了五十名最精锐的黑冰卫作为护卫。苏小婉、石斧、大长老及两名光佑战士被安排在一辆加固的马车中。赵千山和监察使下属分乘两匹马，净化者三人组依旧特立独行地驾着一辆没有任何标识的银白色轻便车辆。
“出发。”三皇子骑在那匹神骏的龙血马上，淡淡下令。
队伍驶出铁壁关厚重的城门，将边塞的肃杀与荒凉抛在身后，踏上了通往帝国腹地的官道。
起初几日，路途还算平静。官道宽阔平整，沿途可见巡逻的驿卒和来往的商队。越往内陆走，景象越发繁荣，农田阡陌纵横，村镇星罗棋布，百姓生活看似安宁。但苏小婉敏锐地察觉到，无论是沿途关卡戍卫的士兵，还是那些看似普通的农夫商贾，眉宇间都隐藏着一丝不易察觉的紧张和疲惫。空气中那股若有若无的、令人不安的腥甜气息，似乎也随着他们深入帝国腹地而变得淡薄，却又仿佛转化成了另一种更隐晦的压抑感。
三皇子大部分时间都沉默地骑行在队伍前方，偶尔会与身旁的黑冰卫统领低声交谈几句。他的目光时常会扫过苏小婉所在的马车，眼神深邃，不知在谋划什么。
这一日，队伍在一个叫做“落霞镇”的驿站休整。驿站不大，却挤满了南来北往的旅客和商队，人声鼎沸，热闹非凡。苏小婉在石斧的陪同下，走下马车透透气。她依旧穿着那身光之战裙，虽然光芒内敛，但其独特的材质和样式还是引来了不少好奇的目光。
就在她在驿站后院水井边打水时，一个戴着破旧斗笠、蹲在角落默默啃着干粮的老乞丐，忽然抬头，浑浊的眼睛看了她一眼，用嘶哑的声音低低说了一句：“姑娘……手腕上的东西……进城后，藏好咯……”
说完，也不等苏小婉反应，便拉起斗笠，佝偻着身子，迅速混入了人群中消失不见。
苏小婉心中一惊，下意识地用衣袖遮了遮手腕上的圣痕。这老乞丐……看出了什么？他是在警告？都城难道对圣痕有敌意？
她将此事暗暗记在心里，没有声张。
又经过近十日的跋涉，远方地平线上，终于出现了一片巍峨到令人窒息的轮廓。
那是一座无法用语言形容的巨城。
城墙高达百丈，通体由一种闪烁着淡淡金属光泽的黑色巨石砌成，绵延至视野尽头，仿佛一道横亘在大地上的山脉。城墙上塔楼林立，旌旗招展，无数巨大的守城弩和符文炮探出垛口，散发着令人心悸的威慑力。城墙上方，隐约可见一层半透明的、流转着七彩光晕的巨大能量护罩，将整座城市笼罩其中——那是传说中护佑帝都千年不倒的“天风灵阵”。
仅仅是远观，便能感受到一股扑面而来的、沉淀了无数岁月的磅礴气势与威严。这就是天风帝国的中枢，亿万生灵心目中的圣地——天风城。
“终于到了。”马车旁，骑着马的赵千山也松了口气，眼神复杂地看着远方的巨城。回到帝国核心，他的底气似乎也足了一些。
队伍在官道上加快速度，朝着那如同洪荒巨兽般的城门驶去。
越是靠近，越能感受到天风城的宏伟与繁忙。官道上车水马龙，人流如织，各种华丽的车驾、奇异的坐骑随处可见，甚至能看到一些气息强大的修士御空而行，在靠近城墙时又恭敬地落下。空气中弥漫着各种香料、食物、皮革以及一种……淡淡的、属于庞大城市特有的喧嚣与燥热气息。
城门外排起了长长的队伍，接受着守城士兵严格的盘查。但三皇子的队伍显然拥有特权，黑冰卫亮出一面雕刻着蟠龙的金色令牌后，守城军官立刻肃然起敬，挥手放行，甚至专门为他们清出了一条通道。
队伍缓缓驶入那高达二十丈、包着厚重铜钉的城门洞。门洞内光线昏暗，两侧站满了身披重甲、气息冷峻的御林军精锐。
苏小婉透过马车车窗，好奇地打量着这座传说中的帝都。城门内是极为宽阔的朱雀大街，地面铺着平整的青石板，可供二十辆马车并行。街道两旁店铺林立，楼宇参差，行人摩肩接踵，叫卖声、谈笑声、车马声混杂成一片繁华的洪流。灵气（或者说一种更精纯平和的能量）也比外界浓郁得多，吸一口都让人精神一振。
然而，就在他们的队伍刚刚完全驶入城门洞，即将踏上朱雀大街的刹那——
异变陡生！
“啊——！！！”
一声凄厉到极致的惨叫，突然从城门内侧、紧挨着城墙的一处阴暗巷口传来！
紧接着，一个浑身是血、穿着普通布衣的身影踉跄着从巷子里冲出，扑倒在光洁的青石板上！他的胸口破开一个大洞，鲜血汩汩涌出，但更令人毛骨悚然的是，那伤口边缘竟然呈现出一种诡异的紫黑色，并且有细密的、如同黑色蚯蚓般的丝线在血肉中蠕动！
“魔化！是魔化！”
“御林军！警戒！”
原本井然有序的城门区域瞬间大乱！行人惊恐尖叫，四散奔逃！附近的御林军反应极快，瞬间结成战阵，刀剑出鞘，对准了那个倒地抽搐的身影！
但已经晚了！
那倒地之人猛地抬起头，整张脸已经扭曲变形，眼睛彻底被黑色覆盖！他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，竟不管胸口致命的伤势，四肢着地，如同野兽般猛地窜起，速度快得带起残影，直接扑向了距离最近的一队正在排队接受盘查的商旅！
“噗嗤！”利爪划过，一名商人打扮的中年男子脖颈被撕开，鲜血喷溅！
“拦住他！”御林军队长怒吼，数杆长枪带着凌厉的劲风刺向那魔化者。
然而，这魔化者的实力远超之前在铁壁关遇到的！他竟在间不容发之际扭身躲过大部分攻击，仅被一枪划破肋下，伤口处黑血涌出，却丝毫不见影响其凶性！反而借势扑倒了另一名御林军士兵，张口就咬！
更可怕的是，那名最先被撕开脖颈的商人，身体也开始剧烈抽搐，皮肤下浮现出紫黑色的血管！
传染！而且速度极快！
“净光阵！启动城门净光阵！”有军官嘶声大喊。
城门洞上方，镶嵌的几块特殊晶石亮起，洒下柔和的净化光芒。但这光芒对眼前这明显更强大的魔化者压制效果有限，只能让它动作稍微迟缓。
这一切都发生在电光石火之间！三皇子的队伍正好被堵在城门洞出口，前方是混乱的屠杀和正在迅速扩散的魔化，后方是厚重的城门和更多不明所以、正在惊恐涌入的人流！
“保护殿下！”黑冰卫瞬间将三皇子的马车团团围住。
苏小婉在马车中看得真切，心急如焚。她能感觉到那魔化者身上散发出的黑暗气息，比铁壁关的强烈数倍！而且……这爆发的地点，就在帝都城门，天子脚下，御林军眼皮子底下！
这绝不是偶然！
是示威？还是……帝国都城的黑暗侵蚀，已经到了如此骇人听闻、无法遮掩的地步？！
就在她下意识地想要催动圣痕，哪怕力量微弱也想做点什么时，怀中的玉佩，突然传来一阵前所未有的、清晰的、甚至带着一丝急促感的冰冷波动！
这一次，波动中似乎还夹杂着一点极其微弱的、属于陆尘的……警示意味？
仿佛在透过无尽的时空，对她发出无声的呐喊：
小心！