听风苑的书房内，檀香袅袅，却驱不散那股无形的紧张。
苏小婉握着茶杯的手指关节微微泛白。三皇子的话像一把重锤，敲在她心口——帝国高层有叛徒？皇室内部有人与“噬光之暗”勾结？
这猜测太惊人了。
“殿下凭什么这么认为？”苏小婉努力让自己的声音保持平稳，迎上三皇子深邃的目光，“圣痕之事，我也是不久前才知晓。至于世界之轴碎片……我确实在秘境中得到一块，但它的来历和作用，我并不清楚。”
她选择了谨慎的回应。陆师兄的警告犹在耳边，在这帝都之中，谁都不能轻信。
三皇子似乎早料到她会这么问，端起茶杯轻啜一口，不急不缓道：“三个月前，帝国东北边境的‘铁岩关’发生魔潮，守军三千人一夜之间全部异化，关隘失守。朝廷派去的调查团，带队的两位皇室供奉，回来后……都出现了不同程度的侵蚀症状。”
他放下茶杯，眼神冷了下来：“其中一位，是本王的武学启蒙老师。”
苏小婉心头一震。
“他们带回的报告中，将一切归咎于‘地脉异常’和‘妖兽暴动’。”三皇子继续道，“但本王私下查验过老师的遗物——他在临终前用密文留下了一句话:‘源头在帝都，小心国师。’”
国师？
苏小婉记得，进城时听路人议论，当今国师“玄机真人”是皇帝最信赖的修行顾问，执掌帝国钦天监和部分禁军，权势极大。
“这只是您的猜测。”苏小婉轻声道，“也许您老师当时神志不清——”
“那这个呢？”三皇子打断她，从怀中取出一块巴掌大小的黑色晶石，放在桌上。
晶石表面布满细密的紫红色纹路，像是活物般微微蠕动，散发出令人心悸的黑暗气息——与城门那魔化者身上的气息同源，但更加精纯、可怕！
苏小婉手腕上的圣痕立刻传来灼热感，体内残存的力量自动运转，乳白色光晕在皮肤下隐隐浮现。
“殿下！”她脸色一变，“您身上带着这种东西？”
“放心，它被特殊禁制封印了。”三皇子手指在晶石表面一抹，一层淡金色的符文浮现，将那股黑暗气息压制下去，“这是本王的人在铁岩关废墟深处找到的。类似的晶石碎片，近来在帝国境内至少出现了七处。”
他盯着苏小婉的眼睛:“而每一次出现的地点，都恰好是国师或其亲信此前‘巡查’过的地方。巧合？”
苏小婉沉默了。如果三皇子所言属实，那国师的问题就太大了。
“您为什么不直接禀报陛下？”她问。
三皇子露出一丝苦笑:“父皇三个月前开始闭关，说是要突破境界瓶颈。如今朝政由国师和几位大臣共同执掌，本王连父皇的面都见不到。而每一次本王试图调查，都会遇到各种‘意外’——就像今日城门之事。”
他站起身，走到窗边，背对苏小婉:“苏姑娘，本王知道你那位陆师兄的事。他能在宗门围剿下逃脱，能驾驭那种……诡异的力量，绝非寻常。你们手中掌握的秘密，或许正是破局的关键。”
“本王需要你们的帮助，揪出国师的真面目，阻止这场可能席卷整个帝国的灾难。”他转过身，目光灼灼，“而作为回报，本王会动用一切力量，为你们洗刷罪名，找出解救陆尘的方法——如果他还活着的话。”
最后这句话像根刺，扎进苏小婉心里。
她握着茶杯的手微微颤抖。理智告诉她，三皇子的话不能全信，这可能是又一个陷阱。但情感上……如果真有人能帮陆师兄，如果皇室的力量真能逆转局面……
而且，国师若真是侵蚀的幕后推手，那帝都乃至整个帝国，都将万劫不复。圣痕赋予她的责任感，让她无法坐视不理。
就在她内心激烈挣扎时，怀中的玉佩突然传来一阵异样的波动——不再是单纯的冰冷警示，而是一段断断续续的、仿佛跨越遥远距离传递过来的“意念”！
“小婉……别答应……他身上……有‘东西’……”
是陆师兄的声音！虽然微弱模糊，但苏小婉绝不会听错！
她心脏狂跳，强行压制住脸上的表情变化，低头抿了一口茶，借这个动作掩饰眼中的震惊。
陆师兄还活着！而且他能通过玉佩感知到这里的情况！
他说三皇子身上“有东西”？什么意思？
苏小婉悄悄抬眼，仔细观察三皇子。他站在窗边，身形挺拔，气度雍容，看起来没有任何异常。但既然陆师兄这么警告……
“殿下，”苏小婉放下茶杯，缓缓开口，“合作可以。但有两个条件。”
三皇子眉头微挑:“请讲。”
“第一，我需要见到确凿的证据，证明国师与侵蚀事件有关。”苏小婉道，“仅凭一块晶石和您老师的遗言，不够。”
“第二，在我确认您的诚意之前，我不会透露关于陆师兄和世界之轴碎片的更多信息。这是我们的底线。”
她的话说得不卑不亢，既没有完全拒绝，也没有轻易信任。
三皇子深深看了她一眼，忽然笑了:“很合理。那么，第一个证据，本王现在就可以给你。”
他走回桌边，从书桌暗格里取出一卷密封的卷宗，推到苏小婉面前。
“这是三天前，钦天监下属‘观星台’的值守记录副本。”三皇子解开封印，“三天前的子时，帝都上空出现异常星象，按照惯例，观星台应当立即启动预警大阵，并将观测结果急报皇宫。”
苏小婉展开卷宗，上面用朱砂写着密密麻麻的星位数据和观测记录。她看不太懂天文星象，但能看懂最后的结论栏——
“星象平稳，无异动。建议解除东北边境警戒。”
落款是观星台执事，加盖了钦天监的官印。
“但这记录是伪造的。”三皇子冷冷道，“那天夜里，本王就在宫中，亲眼看到北方天际有血色流星划过，持续时间长达一刻钟。而按照这份记录，当时根本什么都没有。”
他指着卷宗上的一处细节:“看这里，‘璇玑星位偏移三度’——这是标准的伪造模板，每次钦天监想隐瞒异常，都会用这个数据。真正的观测记录，已经被国师的人替换了。”
苏小婉盯着那卷宗，心中的天平开始倾斜。
如果三皇子说的是真话，那国师隐瞒天象异常，就是在掩盖某种正在发生的变化——很可能与侵蚀有关。
“这还不够。”她依然坚持，“我需要更直接的证据，证明国师本人与黑暗力量有接触。”
三皇子点点头:“本王明白。所以，三天后的‘祭天大典’，是个机会。”
“祭天大典？”
“每三年一次，由国师主持，在帝都南郊‘天坛’举行，皇帝和文武百官都会出席。”三皇子解释道，“按照传统，大典上要祭祀天地，祈求国泰民安。而祭祀的核心环节，是国师亲自启动‘山河鼎’，引动帝国龙脉之力，洗涤四方。”
他眼神锐利起来:“山河鼎是帝国镇国神器之一，对黑暗侵蚀有着极强的感应和净化能力。如果国师真的被侵蚀，或者他在暗中操控黑暗力量，那么当他接触山河鼎时，鼎身必定会有反应！”
苏小婉明白了:“您想让我在祭天大典上，近距离观察山河鼎的反应？”
“准确说，是让你‘感应’。”三皇子道，“圣痕对黑暗力量的感知，比山河鼎更敏锐。而且你是外来者，国师不会对你设防。到时候，你只需站在观礼席上，用圣痕暗中感应国师和山河鼎的气息波动——”
话音未落，苏小婉怀中的玉佩突然剧烈震动！
一股强烈的警告意念冲击她的脑海:“不能去……祭坛……是陷阱……他体内……有寄生……”
寄生？！
苏小婉脸色瞬间煞白，猛地抬头看向三皇子。
几乎同时，三皇子突然闷哼一声，身体晃了晃，一只手捂住胸口，额头上渗出细密的冷汗。他的脸色在刹那间变得异常苍白，瞳孔深处，似乎有一缕极淡的紫红色一闪而过！
虽然只是一瞬，很快就恢复正常，但苏小婉看得清清楚楚！
“殿下？”她强作镇定，“您怎么了？”
“没什么，旧疾而已。”三皇子松开手，呼吸略显急促，勉强笑了笑，“早年间练功出了岔子，落下的病根，偶尔会发作。”
旧疾？
苏小婉的心沉到了谷底。陆师兄的警告，加上刚才那一瞬间的异象……三皇子体内，恐怕真的“有东西”！
而他提议的祭天大典……究竟是调查国师的计划，还是某个更大陷阱的一部分？
“祭天之事，我会考虑。”苏小婉站起身，语气平静，“不过今日我有些累了，想先回去休息。殿下也请保重身体。”
她需要时间消化这些信息，更需要想办法联系上陆师兄，问清楚“寄生”到底是什么意思。
三皇子也没有强留，唤来侍女带苏小婉去客房休息。
离开书房时，苏小婉回头看了一眼——三皇子仍坐在桌前，手指无意识地敲击着那块黑色晶石，眼神深邃难明。
回到客房，关上门，设下简单的隔音结界，苏小婉立刻取出玉佩。
“陆师兄！你能听见吗？三皇子体内的‘寄生’是什么？祭天大典到底有什么问题？”
她焦急地传递意念，但玉佩只是持续散发着冰冷的波动，再也没有传来陆尘清晰的回应。
仿佛刚才那段警告，已经耗尽了跨越遥远距离传递信息的力量。
苏小婉无力地坐在床边，感到前所未有的迷茫。
帝都的棋局，比她想象的更加复杂。三皇子可能是盟友，也可能是被控制的傀儡。国师是明面上的敌人，但暗处还有多少双眼睛在盯着她？
而陆师兄……他到底在哪里？又是用什么方法，隔着这么远感知到这里的一切？
她握紧玉佩，圣痕在手腕上微微发烫。
无论如何，她必须活下去，必须找到真相，必须……等到与陆师兄重逢的那一天。
窗外，帝都的夜幕缓缓降临。
听风苑的某个阴影角落里，一个完全融入黑暗的身影，正静静注视着苏小婉客房的方向。他手中握着一枚与三皇子那块相似的黑色晶石，晶石表面，倒映出客房窗户的微光。
身影低声自语，声音沙哑如金属摩擦:
“圣痕……终于来了。计划可以进入下一步了。”
他捏碎晶石，紫黑色的粉末飘散在夜风中，很快消失无踪。
仿佛从未存在过。