宴会结束时已是深夜。
苏小婉随着人流走出观星台，心中那根弦却绷得更紧了。国师最后那番“邀请”说得冠冕堂皇，但她知道，那根本就是一张催命符。
“苏姑娘，本王送你回听风苑。”三皇子跟了上来，脸上带着温和的笑意，“今夜国师对你很是看重啊，辅祭之位可是难得的殊荣。”
苏小婉看着他，试图从那张俊朗的脸上找出破绽。
“殿下说笑了，小婉只是尽本分而已。”她敷衍着，脚步不停。
穿过第三重院落时，领路的道童忽然停下，转身行礼：“苏姑娘，国师有请，想单独与您说几句话。殿下请先回。”
三皇子一愣，看向苏小婉。
来了。苏小婉心中冷笑，该来的终究会来。她点点头：“好，请带路。”
“苏姑娘——”三皇子欲言又止。
“殿下放心，国师不会为难我的。”苏小婉平静地说，目光却意味深长地看了他一眼。
那眼神让三皇子动作一滞，终究没再说什么。
道童领着苏小婉拐进一条僻静的回廊，与离开的人流背道而驰。石斧想跟上，却被另外两名道童客气地拦住了。
“国师只请苏姑娘一人，这位护卫请在偏厅等候。”
石斧脸色一变，就要发作。苏小婉冲他摇摇头：“没事，你去等我。”
她一个人跟着道童往深处走去。
玄机苑的后院比前院更加幽静，月光洒在青石路上，两侧竹林沙沙作响。走了约莫一炷香时间，前方出现一座独立的阁楼，门匾上写着“静心斋”三字。
“国师在里面等您。”道童在门外停下，躬身退到一旁。
苏小婉深吸一口气，推门而入。
阁楼内没有点灯，只有窗外透进的月光，勉强照亮屋内陈设。正中央摆着一张紫檀木桌，国师玄机真人背对着门，负手而立，正在欣赏墙上的一幅古画。
“苏姑娘来了。”他没有回头，声音在空旷的阁楼里显得格外清冷，“把门关上吧。”
苏小婉依言关上门，圣痕在衣袖下悄然运转，随时准备应对突发状况。
“你知道这幅画画的是什么吗？”国师忽然问。
苏小婉看向那幅画——月色下的深山古寺，一个老僧在院中打坐，远处山峦起伏，笔法苍劲，意境悠远。但仔细看，老僧身后的影子似乎……不太对劲。
那不是人的影子。
影子扭曲拉长，隐约像是一头匍匐的野兽，张着大口，仿佛要将老僧吞噬。
“这幅画叫《禅心镇魔图》。”国师转过身，月光照在他脸上，那双原本温和的眼睛此刻深邃如潭，“画的是八百年前，大禅寺的空明禅师，以自身为封印，镇压了一头域外天魔。”
他缓步走到桌前，手指轻抚画轴：“空明禅师坐化前说，魔由心生，心若不定，魔便永存。所以他将自己和魔一同封印，画成此图，警示后人。”
苏小婉没有说话，静静听着。
“苏姑娘，”国师抬头看她，眼神复杂，“你觉得，魔是什么？”
“国师想说什么，不妨直言。”苏小婉平静回应。
“好。”国师点点头，“那老夫就直说了——你身上的圣痕，到底是净化之源，还是……另一种形态的魔？”
空气瞬间凝固。
苏小婉心头剧震，面上却不动声色：“国师何出此言？”
“昨夜城门之事，老夫已经看过详细报告。”国师缓缓道，“那个魔化者的实力，远超寻常。而你能在力量枯竭的情况下，一击将其核心净化——这种程度的力量，已经超出了‘圣痕’该有的范畴。”
他走到苏小婉面前，目光如刀：“除非，你动用了某种……与黑暗同源的力量，才能如此精准地找到魔化核心，一击致命。老夫说得对吗？”
“荒谬。”苏小婉冷冷道，“圣痕乃上古守护者传承，专克黑暗侵蚀，这是天下皆知的事。国师若不信，可以亲自试试。”
她抬起手腕，圣痕在月光下泛起淡淡的金红色光晕。
国师盯着那光晕，眼中闪过一抹难以察觉的贪婪，随即又恢复平静。
“不必试探了。”他摆摆手，“老夫只是出于谨慎，毕竟三日后便是祭天大典，容不得半点差错。苏姑娘既然愿意担任辅祭，那这三日，就请在玄机苑住下吧。”
“住下？”苏小婉皱眉，“听风苑那边——”
“三皇子那边老夫自会解释。”国师打断她，“祭天大典前，辅祭需要斋戒沐浴，熟悉仪轨，这都是传统。玄机苑内有专门的‘净室’，灵气充沛，对修行大有裨益。苏姑娘不会拒绝吧？”
这根本不是邀请，而是软禁。
苏小婉脑中急转。如果现在翻脸，国师完全可以用“违抗传统”的罪名发难。而且这静心斋内外肯定布满了阵法，硬闯胜算太低。
“既然国师盛情，小婉恭敬不如从命。”她垂下眼帘，“不过我需告知随从一声，免得他们担心。”
“已经派人去说了。”国师笑了笑，“你的那位护卫，老夫安排他在外院厢房住下，随时可以来看你。”
滴水不漏。
“那就多谢国师了。”苏小婉面无表情。
国师满意地点点头，拍了拍手。
门外走进两名中年道姑，皆是一身素白，面容冷峻。
“带苏姑娘去‘清韵轩’，好生伺候。”国师吩咐道。
“苏姑娘请。”道姑的声音没有丝毫情绪波动。
苏小婉最后看了国师一眼，转身跟着道姑离开。
清韵轩位于玄机苑最深处，是一座独立的小院，环境确实清幽雅致。院内种满了青竹，一角还有个小池塘，池中几尾锦鲤游弋。
但苏小婉一踏进院子，圣痕就传来强烈的警示——整座院子都被一个极其精密的阵法笼罩！
不是攻击阵法，也不是困阵，而是……监测阵法。
每一寸空气的流动，每一丝灵力的变化，甚至她的每一次呼吸、每一次心跳，都会被阵法记录、分析。如果她动用圣痕力量，或者做出任何“异常”举动，阵法会立刻触发警报。
更可怕的是，这阵法还掺杂了一种极其隐蔽的侵蚀之力，正以极其缓慢的速度，试图渗透她的护体灵力，在她体内种下标记。
国师这是要把她从头到脚彻底监控起来。
“苏姑娘早些休息，明日辰时，会有人来传授祭天仪轨。”道姑说完，退到院门外，像两尊石像般守在那里。
院门无声关闭，一道淡金色的光幕升起，将整个院子封闭。
苏小婉走进屋内，陈设简单却精致。她仔细检查了每一个角落，确认没有额外的监视手段后，才在床榻上坐下。
圣痕全力运转，在体表形成一层极薄的金红色光膜，将那缓慢渗透的侵蚀之力隔绝在外。
但这只是权宜之计。侵蚀之力无孔不入，长时间对抗会大量消耗她的力量。而且阵法在持续监测，她不能有太大动作。
必须想办法破局。
她从怀中取出玉佩，握在手心，试图感应陆尘的方位。玉佩传来微弱的冰凉波动，指向东南方向——那是天坛所在的位置。
陆师兄果然在附近！
她心中一喜，但随即又沉下来。就算陆师兄在帝都，此刻恐怕也自身难保。国师敢如此明目张胆地软禁她，必然做好了万全准备。
她需要自己想办法。
苏小婉盘膝坐好，闭上双眼，意识沉入圣痕深处。自从在秘境中圣痕完全觉醒后，她就隐隐感觉到，圣痕中除了净化之力，还封印着一些古老的记忆碎片。
只是那些碎片太零散，她一直无法完整读取。
但现在，被困在这阵法之中，或许可以尝试……
她将全部心神集中在圣痕上，金红色的光芒在体表流转，渐渐形成一个微弱的光茧。圣痕深处的记忆被一点点唤醒——
破碎的画面闪过：
上古战场，无数修士与铺天盖地的黑暗魔物厮杀……一位身穿金红色战甲的女子手持长枪，圣痕在她额间闪耀如太阳……她冲向一头山岳般巨大的魔物，枪尖刺入魔物核心，圣光爆发……
画面转换：
同样的女子，跪在一座祭坛前，周围是九根通天石柱。她割破手腕，圣痕之血滴入祭坛中央的凹槽……祭坛亮起，一个巨大的封印阵法在空中展开，将无数魔物镇压……
画面再转：
女子力竭倒地，圣痕逐渐黯淡。一个模糊的身影走到她身边，似乎在说什么……然后，圣痕被剥离，化作一道流光，遁入虚空……
苏小婉猛地睁开眼，额头布满冷汗。
那些记忆碎片虽然残缺，但信息量巨大。圣痕的前任主人，那位上古守护者，最后似乎……是被迫剥离圣痕的？
而剥离圣痕的人，那个模糊的身影……
她忽然想起在秘境中看到的景象——世界之轴碎片显示的真相：本世界是为封印“噬光之暗”而建的牢笼。
难道圣痕的剥离，与那个封印有关？
就在这时，门外传来细微的动静。
苏小婉立刻收敛气息，假装已经睡下。
院门的光幕波动了一下，一个身影悄无声息地溜了进来。那人穿着玄机苑杂役的服饰，身形瘦小，动作却异常灵活，避开所有监测阵法的敏感节点，几个闪身就到了屋外。
“苏姑娘，醒着吗？”极低的声音传来。
苏小婉心中一凛，这声音……有点耳熟。
她悄悄下床，走到门边，透过门缝往外看。
月光下，那个“杂役”抬起头，露出一张熟悉的脸——竟是昨天在城门口遇见的那个老乞丐！
“是你？”苏小婉压低声音。
“别出声，听我说。”老乞丐语速极快，“国师要在祭天大典上，用山河鼎和你的圣痕完成一个仪式。具体是什么我不知道，但肯定不是好事。这座院子的阵法有两个漏洞——子时三刻，阵法灵力交汇会有一个三息停滞；寅时正，东南角第三块青石板下的阵纹有破损，可以暂时切断监测。”
他塞进来一张叠好的纸条：“这是阵法布局图，红线是监测范围，蓝线是灵力流向。我只能帮你到这儿了，再多就要被发现了。”
说完，他身形一晃，如同鬼魅般消失在夜色中。
苏小婉捏着那张纸条，心脏狂跳。
老乞丐到底是什么人？为什么要帮她？他又怎么对玄机苑的阵法如此熟悉？
她退回屋内，借着月光展开纸条。上面果然画着详细的阵法图，每一处阵眼、每一条灵脉都标注得清清楚楚。而在东南角的位置，确实用蓝线标出了一个破损点。
如果是真的，那这就是她的生路。
但万一是陷阱呢？
苏小婉陷入两难。她盯着图纸看了很久，圣痕微微发烫，似乎在验证图纸的真实性——图纸上的阵法走向，与她感应到的完全吻合。
赌一把。
她下定决心，将图纸记在心里，然后烧成灰烬。
子时三刻，阵法会有三息停滞。三息时间，足够她做一件事——用圣痕的力量，在那破损点留下一个反向标记。
这样一来，她不仅能暂时屏蔽部分监测，还能在必要时，通过那个标记干扰整个阵法！
这很冒险，但如果成功，她就有了反击的筹码。
苏小婉躺回床上，睁着眼睛等待子时。
窗外月光如水，玄机苑寂静无声。
而在静心斋内，国师玄机真人正站在一面青铜古镜前。镜中映出的，赫然是清韵轩内的景象——苏小婉躺在床上，似乎已经睡着。
“倒是沉得住气。”国师喃喃自语。
他手指在镜面一点，画面切换到阵法监测数据。一切正常，圣痕波动平稳，没有任何异常举动。
“继续盯着。”国师对身后的道姑吩咐，“祭天大典前，绝不能出任何差错。”
“是。”
国师转身望向窗外，目光投向东南方向的天坛，嘴角勾起一抹诡异的笑。
“快了……就快了……八百年的等待，终于要等到结果了。”
他的道袍下摆，一缕紫黑色的气息悄然蔓延，在地上形成一个扭曲的符文，又很快消失。
夜色深沉，玄机苑内，一场无声的较量才刚刚开始。