司徒静走出牢房时，脚步很轻，轻得像猫。
不是因为虚弱——恰恰相反，他感觉前所未有的好。囚禁的三个月里，那些被林肃灌下的毒药非但没有杀死他，反而在某种力量的引导下，与他的身体产生了奇妙的融合。现在，他的经脉中流淌着金、黑两色的能量，金色温暖如阳光，黑色冰冷如深渊，两者相互制衡，又相互依存。
最明显的变化是眼睛。原本普通的黑色眼瞳，现在变成了纯粹的金色，像两颗熔化的黄金。每次眨眼，都能看到瞳孔深处有细密的符文在流转——那是时间规则的具现化。
“原来如此……”司徒静低声自语，抬起手，掌心浮现出一个微型的沙漏虚影。沙漏中的沙粒正以违反常理的速度倒流，然后又顺流，再倒流，循环往复。
他在牢房里想通了。
林肃背后的“主人”，根本不是噬光之暗的本体。那些祭司，那些侵蚀体，那些先遣军……都只是幌子。真正的阴谋，藏在更深的地方。
而线索，就在皇宫地下。
司徒静沿着熟悉的密道前进。这条密道只有历代国师知道，连接着牢房、寝宫、还有……皇室禁地。密道墙壁上刻着历代皇帝的丰功伟绩，但在司徒静现在的眼中，那些壁画变了。
不再是歌功颂德，而是……忏悔录。
第一幅：开国皇帝手持长剑，脚下踩着九头巨兽的尸体。但仔细看，那九头巨兽的眼睛里，倒映着九个不同的世界。
第二幅：皇帝修建皇宫，但在奠基仪式上，他在皇宫地下埋了一样东西——一个黑色的卵。
第三幅：历代皇帝临终前，都会独自进入禁地，在卵前跪拜，献上自己的部分生命力。
第四幅：三百年前，卵开始孵化。皇室不得不用更多生命力喂养它，导致连续三代皇帝短寿。
第五幅：五十年前，当时的皇帝——也就是现在的太上皇——想毁掉卵，结果被反噬，一夜之间衰老了三十岁，被迫退位。
最后一幅：三年前，现任皇帝发现真相，秘密联系了司徒静，希望找到解决办法。但那时，卵已经快孵出来了。
“所以陛下一直知道……”司徒静喃喃道，“他知道皇宫地下埋着噬光之暗的‘卵’，知道皇室历代都在喂养它，知道它迟早会孵化……但他不敢公开，因为那意味着皇室的罪孽将公之于众，帝国会瞬间崩溃。”
他加快脚步。
密道尽头是一扇青铜门。门上没有锁，只有九个凹槽——正好对应九个世界碎片的形状。司徒静将手按在门上，金色能量注入。
门缓缓打开。
里面是个巨大的圆形空间，穹顶高耸，镶嵌着夜明珠，像星空一样明亮。地面中央，有一个祭坛。
祭坛上，确实有一颗卵。
但不是纯黑色，而是半透明的。透过外壳，能看到里面蜷缩着一个……婴儿？不，不是婴儿，是缩小版的噬光之暗本体——八根触手，无数眼睛，那张布满利齿的圆形口器。
卵在搏动，像心脏一样。每次搏动，都会从虚空中抽取一丝丝金色的能量——那是九号世界的本源之力。
而祭坛周围，坐着九个人。
不，是九具干尸。
他们穿着不同时代的皇袍，保持着盘坐的姿势，双手按在祭坛边缘，身体已经风干，但脸上的表情出奇地一致——痛苦、悔恨，还有一丝……解脱。
这是历代献祭的皇帝。
司徒静的目光落在最靠近卵的那具干尸上。他穿着五十年前的皇袍，虽然风干，但依然能看出生前的威严——太上皇。
“原来您在这里……”司徒静轻叹，“难怪退位后就‘病逝’了。”
他走近祭坛，仔细观察那颗卵。卵壳表面布满了细密的裂纹，最多再有一两天，里面的东西就会破壳而出。
而那时，就不是简单的“孵化”了。
是“降临”。
噬光之暗的本体，会通过这颗卵，直接降临到九号世界！不需要打破牢笼封印，因为它从一开始……就被养在牢笼内部！
“好一个瞒天过海……”司徒静冷笑，“用皇室的秘密做掩护，用历代皇帝的生命力喂养，等时机成熟，直接里应外合。噬光之暗，你比我想象的更狡猾。”
他抬手，金色能量化作锁链，缠向那颗卵。但锁链刚碰到卵壳，就被弹开了——卵周围有一层强大的防护结界。
“没用的。”一个苍老的声音从身后传来。
司徒静猛地转身。
太上皇的干尸……睁开了眼睛。
不，不是干尸复活，是残存的灵魂碎片在说话。那双空洞的眼眶里，跳动着微弱的金色火焰。
“静儿，你来了……”太上皇的声音断断续续，像风中残烛，“朕……等了五十年……”
“陛下，这是怎么回事？”
“罪孽……”太上皇苦笑，“皇室的罪孽……初代皇帝，为了换取帝国的永恒，与噬光之暗做了交易……他帮它潜入牢笼，它赐予帝国繁荣……但代价是，每一代皇帝，都要献祭生命力喂养它……”
“那现在呢？现在怎么办？”
“只有两个选择……”太上皇说，“第一，继续喂养，等它孵化，毁灭世界……第二，用更强大的力量净化它，但那样会引发爆炸……整个帝都，都可能被夷为平地……”
司徒静沉默了。
原来这才是真正的两难。要么让噬光之暗降临，毁灭九界；要么净化它，但首先要毁掉帝都——这座有千万人口的城市。
“没有……第三种可能吗？”他问。
太上皇的残魂闪烁了一下，声音更加微弱:“有……但更难……需要九个世界的本源齐聚，在卵孵化的瞬间，用九界共鸣的力量……把它‘转生’……”
“转生？”
“就是……把它的意识抹除，只保留纯粹的力量，然后……注入一个新的容器……”太上皇看向司徒静，眼中火焰剧烈跳动，“一个……自愿的容器。”
司徒静明白了。
这就是噬光之暗真正的目的——它不想简单地毁灭世界，它想“转生”，想拥有一个真正的身体，一个可以自由行走在九界的身体！
而转生需要容器，需要……一个自愿接纳它全部力量的生灵。
“所以那些祭司才要收集世界碎片……”司徒静喃喃道，“不是为了帮它破封，是为了帮它转生。一旦转生成功，它就不再是被封印的黑暗，而是……行走在人间的神。”
“对……”太上皇的残魂开始消散，“静儿……阻止它……无论用什么方法……这是皇室欠这个世界的……”
声音消失了。
干尸重新闭上眼睛，这次是真的彻底沉寂了。
司徒静站在祭坛前，看着那颗搏动的卵，看着周围九具皇帝的干尸，看着这个埋藏了万年的秘密。
他知道该怎么做。
但不是现在。
他转身离开禁地，重新回到地面。天已经亮了，新的一天开始，也是……倒计时第二天。
守墓人总部里，气氛压抑得像要凝固。
八个节点已经就位，虽然都有伤在身，但眼神坚定。苏小婉坐在主位，虽然衰老，但脊背挺直。陆尘在检查阵法，九儿跟在他身后，小手拽着他的衣角，眼睛红肿，显然哭过。
“开始吧。”苏小婉说。
八个节点分散站开，围成一个圆。每个人手中都捧着一块临时的“伪碎片”——这是苏小婉用自己的力量制造的仿制品，能短暂模拟世界碎片的波动，用于训练。
“共鸣的要诀，不是强行控制，是‘聆听’。”苏小婉的声音在阵法中回荡，“聆听你们守护的世界，聆听它的规则，然后……与它共舞。”
八个节点闭上眼睛。
起初很艰难。铁山性子急，总是想用蛮力；墨文太理性，总想分析规则结构；红鸾太过内敛，不敢放开；赵小六则相反，太过冒进……
但慢慢地，他们找到了感觉。
铁山感觉到大地的厚重，像父亲坚实的臂膀。墨文感觉到知识的浩瀚，像海洋无穷无尽。红鸾感觉到阴影的温柔，像母亲夜晚的怀抱。赵小六感觉到守护的炽热，像兄弟并肩作战的信任。
老将军感觉到忠诚，学者感觉到传承，医师感觉到治愈，游侠感觉到自由。
八种情感，八种规则，开始共鸣。
阵法亮起八色光芒，光芒交织，形成一个复杂而美丽的图案。图案缓缓旋转，散发出令人心悸的波动——那是九号世界规则的具现化。
“成功了！”陆尘眼睛一亮。
但就在这时，异变突生。
八色光芒突然开始混乱！不是节点们出错，是外界有强大的干扰——一股冰冷、黑暗、充满恶意的力量，强行切入阵法！
“是噬光之暗！”苏小婉猛地起身，圣痕光芒全力爆发，试图稳定阵法。
但那股力量太强了。它像一只无形的大手，攥住八色光芒，用力一捏！
“噗——”
八个节点同时吐血！他们与碎片的连接被强行切断，规则反噬让他们五脏六腑都像移位了一样，剧痛难忍。
阵法崩碎。
光芒熄灭。
苏小婉也受到反噬，连退三步，嘴角溢血。她看向天空，眼神冰冷:“它发现了……它在阻止我们训练。”
陆尘扶住她，同时看向皇宫方向。那股干扰力量的源头……在那里。
就在这时，司徒静的声音通过传讯符传来，急促而凝重:
“陆尘，苏小婉，立刻来皇宫！真相……比我们想象的更可怕！噬光之暗的卵……就在皇宫地下！它快孵化了！还有……转生的容器……”
声音戛然而止，像被什么切断了。
陆尘和苏小婉对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
卵在皇宫地下？
转生的容器？
难道……
一个可怕的猜想，同时在两人心中浮现。
九儿忽然拉住苏小婉的手，小脸苍白，声音发抖:
“妈妈……我感觉到……有一个很熟悉很熟悉的人……正在往那个黑黑的蛋蛋那里走……”
“谁？”
九儿咬着嘴唇，眼泪吧嗒吧嗒往下掉:
“是……是爸爸认识的那个人……穿灰衣服的……他眼睛现在……是金色的……”
司徒静？
他去卵那里干什么？
难道……
陆尘握紧短刀，眼神变得决绝。
“小婉，你留下稳定节点。我去皇宫。”
“我也去。”苏小婉说。
“你的身体——”
“我的身体还能撑住。”苏小婉打断他，圣痕再次亮起，“而且如果真是我想的那样……只有我能解决。”
九儿抱住她的腿:“妈妈，我也去！”
“不行，太危险了——”
“我要去！”九儿第一次这么倔强，“我能帮忙！我能感觉到……那个蛋蛋在害怕！它怕我！”
苏小婉看着儿子坚定的眼神，最终点头。
三人冲出守墓人总部，朝皇宫疾驰。
而他们不知道的是，此刻在皇宫禁地里，司徒静已经站在了祭坛前。
他伸出手，按在那颗半透明的卵上。
金色与黑色的能量，同时注入。
卵壳的裂纹，开始加速蔓延。
“来吧……”司徒静轻声说，金色眼瞳中，闪过一丝复杂的光芒，“让我们……做个了断。”