天刚蒙蒙亮，锦绣阁的门板还没卸完，就被一阵马蹄声踏碎了清晨的宁静。三个穿着皂隶服饰的官差勒住马，马蹄在青石板上刨出火星，为首的络腮胡甩着鞭子，居高临下地睨着正要卸门板的沈砚秋。
“沈掌柜，昨儿个王公公府上的人没跟你说清楚？”络腮胡的声音像磨过的砂石，“你这铺子占的地界，超出官契半尺，按规矩，得拆了重砌。”
沈砚灵握着门板的手一顿，心里冷笑。这铺子她盘下来时特意请人量过，四至边界清清楚楚，官契上的红印墨迹都还新鲜，怎么可能超出半尺？她放下门板，从柜台下抽出官契副本，平铺在案上：“官差大哥请看，这是去年官府核过的地界图，尺子量得明明白白，哪处超出了？”
络腮胡瞥都没瞥官契，鞭子往门框上一抽，“啪”的一声，油皮纸糊的门帘被抽破个大洞。“官府核的？那是老黄历了！新规矩，商铺门面不得超出街沿三寸，你这门框都快杵到路中间了，不是刁难百姓是什么？”
旁边瘦高个官差跟着帮腔：“就是！王公公说了，京城要整饬市容，像你这样‘占路经营’的，轻则罚银，重则封铺。沈掌柜是个聪明人，该知道怎么做吧？”
沈砚灵盯着他们腰间的腰牌——顺天府衙的，却没带任何文书。她心里透亮，这哪是整饬市容，分明是昨晚染料被“查抄”后，变着法来拿捏她。
“罚银可以，”她拿起笔，在账册上写下“罚银五两”，推过去，“按《大明律》，超界最多罚二十文，我多给些，算给兄弟们买杯茶。但要说拆门，得有府衙的文书，不然就是私闯民宅，我告到刑部都不怕。”
络腮胡脸色一沉，鞭子直指沈砚灵鼻尖：“你敢跟老子提律例？信不信我现在就以‘抗命’为由，把你锁回衙里？”
“锁我？”沈砚灵非但没退，反倒往前一步，声音清亮，“官差大哥不妨看看街对面——张记布庄的门面比我超出一尺，李记茶馆的招牌都快伸到路中央了，怎么不见你们去说一句？单盯着我这小铺子，是觉得我好欺负，还是收了别人的好处，特意来刁难？”
这话戳中了络腮胡的痛处，他脸上一阵红一阵白，扬手就要抽鞭子。就在这时，隔壁杂货铺的王掌柜探出头来，喊了句：“官差老爷，沈掌柜的铺子规矩得很，昨儿个坊正还来夸过呢！”紧接着，几个早起摆摊的小贩也跟着附和，七嘴八舌地说锦绣阁从不多占一寸地。
络腮胡见犯了众怒，鞭子僵在半空。瘦高个拉了拉他的袖子，低声道：“大哥，别跟她耗了，王公公那边还等着回话呢，先拿了银子再说。”
络腮胡狠狠瞪了沈砚灵一眼，一把抓过账册上的银子，往怀里一揣，撂下句“下次再犯，绝不轻饶”，带着人策马而去，马蹄扬起的尘土溅了半街。
沈砚灵捡起被抽破的门帘，指尖捏得发白。王掌柜跑过来，递上块干净布巾：“沈姑娘，这些人就是王振的狗腿子，上个月还去讹诈西街的陈铁匠，没理都能搅三分。”
沈砚灵擦了擦脸上的灰，笑了笑：“没事，兵来将挡。他们越是这样，我越得把铺子撑下去。”她转头看向案上的官契，忽然想起父亲说过的话——“律例是死的，人是活的，但只要占着一个‘理’字，再横的恶犬也咬不破。”
她把官契仔细折好，放进木盒锁好，又找来针线，坐在门槛上补那破了的门帘。阳光慢慢爬过屋檐，落在她针脚细密的手上，那破洞被她绣成一朵小小的忍冬花，迎着光，倒比原先更添了几分生气。