日头爬到铺子顶的兽吻时，锦绣阁刚把补好的门帘重新挂上，忍冬花在风里轻轻晃，倒成了街角个亮眼的点缀。沈砚灵正低头整理绣线，就听见门外传来一阵拖沓的脚步声，抬头一看，心跟着沉了沉——进来的是顺天府的书吏刘三，这人是王振身边的“笔杆子”，专替王振写些颠倒是非的文书，前几日抄没城西周绣坊，就是他拿着伪造的“通敌”证词去的。
刘三揣着手，三角眼在铺子里扫来扫去，最后落在沈砚灵刚绣到一半的“松鹤图”上，皮笑肉不笑地说：“沈掌柜这手艺，真是越来越精进了。不过啊，听说你昨儿跟衙役起了冲突？”
沈砚灵放下绣绷，不卑不亢地回：“刘书吏说笑了，不过是误会，官差大哥们已经走了。”
“误会？”刘三冷笑一声，从袖里摸出张纸，“王公公说了，你这铺子藏了‘违制’的绣品。喏，这是清单，龙凤纹样、明黄丝线，按律可是要抄家的。”他把纸往案上一拍，纸上墨迹淋漓，“龙凤呈祥图”“明黄云纹帕”几个字写得歪歪扭扭，一看就是临时瞎编的。
沈砚灵瞥了眼清单，心里明镜似的——龙凤纹样民间禁用没错，但她铺子里的绣品最高只敢用蟒纹，还是四爪的，明黄丝线更是碰都没碰过。这分明是王振党羽故意找茬。
“刘书吏怕是记错了，”她转身从柜里抱出个木匣，打开来，里面是叠得整整齐齐的绣品样本，“您瞧，龙凤纹样我这儿从没有，丝线颜色最高是杏黄，还是给寻常百姓做嫁妆用的，都有账册可查。”
刘三根本不看样本，一脚踹在木匣上，匣子里的绣品散落一地：“查账？王公公说有，就必须有！沈掌柜是个聪明人，该知道怎么做——要么，把铺子五成利钱交出来‘孝敬’，要么，我现在就让人来搬东西，你选哪个？”
这话刚落，门外又进来个穿圆领袍的中年人，是锦衣卫的小旗官赵全，也是王振的心腹，专替王振监视京中商户。他一进来就假惺惺地劝：“沈掌柜，刘书吏也是为你好。王公公看上的铺子，还没有不‘懂事’的。前儿张记布庄交了利钱，这不，王公公转手就赏了他个采买的差事，赚得盆满钵满呢。”
沈砚灵捡起地上的绣品，指尖被银针扎了下，渗出血珠也没察觉。她看着眼前这两个一唱一和的人，忽然笑了：“五成利钱？我这小铺子，一个月撑死赚二两银子，五成就是一两，还不够刘书吏您打壶酒的吧？”她话锋一转，声音冷了几分，“至于抄家，我倒想看看，王公公敢不敢当着六部的面，拿几张假清单抄我的铺子——毕竟，我这铺子里的绣品，可有几件是给李侍郎家做的贺礼呢。”
李侍郎是少有的敢跟王振叫板的官员，刘三和赵全对视一眼，都有些发怵。刘三咬牙道：“你别拿李侍郎压我！他自身都难保了！”
“哦？是吗？”沈砚灵故意提高声音，“那可巧了，李侍郎的公子今早还来取过绣品，说晚上要陪王公公吃饭呢——要不要我现在去叫他过来，跟二位聊聊？”
赵全脸色一变，拉了拉刘三的袖子：“算了，王公公那边还等着回话，咱们先走吧。”他瞪了沈砚灵一眼，“沈掌柜，你好自为之。”
两人匆匆走后，沈砚灵才松了口气，扶着柜台慢慢坐下。指尖的血珠滴在绣品上，她愣了愣，拿起针线，在血珠处绣了颗小小的朱砂痣，点在仙鹤的头顶。阳光透过窗棂照进来，那颗红痣在光下亮得很，像一点不肯熄灭的火星。
隔壁王掌柜又探过头：“沈姑娘，没事吧？那俩可是王振的铁杆党羽，最是阴狠，你可得当心啊。”
沈砚灵朝他笑了笑，举起绣绷：“你看，添了这点红，是不是更活了？”她心里清楚，这只是开始，王振的爪牙不会善罢甘休，但只要手里的针还能绣出东西，心里的那点底气就不会散。