一路颠簸，直到日头渐渐西斜，金色的阳光变得柔和，马车外的景象终于开始从荒凉寂寥的野岭逐渐转变为人烟逐渐稠密的区域。低矮简陋的土坯房渐渐被整齐的青砖瓦房取代，脚下的道路也变得平整宽阔了不少，车马的行驶终于不再那么令人痛苦。
前方，一座巍峨雄壮、如同匍匐巨兽般的古城墙赫然矗立在地平线上。城墙高大厚重，墙砖上布满了风雨侵蚀和岁月留下的斑驳痕迹，无声地诉说着历史的沧桑。城门口车水马龙，行人、商贩、驴车、牛车络绎不绝，排着队等待入城，显得异常繁忙。抬头望去，城门洞上方一块巨大的、黑底金字的匾额上，龙飞凤舞地镌刻着三个遒劲有力、气势磅礴的大字——通泽县。
城门口两旁，站着几个手持长矛、穿着洗得发白、打着补丁的陈旧号衣的兵士。他们正懒洋洋地倚着矛杆，脸上带着一种底层小吏特有的、对平民百姓的倨傲和不耐烦，机械地盘查着进出的行人车马，时不时厉声呵斥几句，显得凶神恶煞，以此彰显自己微不足道的权威。
然而，当看到这支车队头车上悬挂的醒目的、红底黑字的“木”字标识时，那几个兵士的脸色瞬间如同川剧变脸，所有的凶恶和倨傲顷刻间消失得无影无踪，齐刷刷地换上了一副近乎谄媚的、带着巴结的笑容，腰杆都不自觉地弯了几分，几乎是点头哈腰地连连挥手，示意车队直接通过，连最基本的盘问和检查都全省了。
旁边一个刚来不久、脸上还带着几分稚气和懵懂的新兵蛋子看得目瞪口呆，忍不住扯了扯身旁一个老兵油子的衣袖，压低声音好奇地问：“头儿，这……这什么来头啊？咱们至于……至于这么怕他们吗？”
那老兵吓了一跳，像是听到了什么大逆不道的话，赶紧用力拽了他一把，几乎把新兵拽了个趔趄，他把声音压得极低，带着深深的敬畏和严厉的警告道：“怕？你小子他娘的懂个屁！那不是怕他们木家！是怕他们背后的贵人！咱们通泽县的守将陆将军，知道不？那可是真正上过战场、从尸山血海里爬出来、杀人不眨眼的煞星！他老人家瞧上了木家的一位小姐，正热乎着呢！你敢拦木家的车？找死也别拖累弟兄们！要是冲撞了木家，惹得陆将军不快，咱们有一个算一个，全都得吃不了兜着走！”
听到“陆将军”这三个字，新兵的脸色“唰”地一下变得惨白，仿佛听到了什么极其恐怖的存在，赶紧缩了缩脖子，下意识地后退半步，再不敢多看一眼，更别提埋怨了，生怕自己刚才多嘴的目光都会惹来杀身之祸。
车队就这样畅通无阻、趾高气扬地驶入了城内。刹那间，一股喧嚣鼎沸的声浪如同实质般扑面而来！
街道两旁店铺林立，旌旗招展。小贩们声嘶力竭的吆喝声、顾客们精明的讨价还价声、各种车马轱辘碾过青石路的轱辘声、孩童追逐嬉闹的欢笑声……交织成一曲嘈杂却充满鲜活生活气息的市井交响乐。空气中混杂着刚出炉的食物香气、各种香料的浓郁气味、牲畜的臊味以及人群聚集特有的复杂体味，浓郁而直接。
宋诚毅好奇地打量着这一切。这里的繁华与热闹自然无法与他记忆中那个光怪陆离的现代都市相比，但却别有一番鲜活、生动、甚至有些粗粝原始的韵味，每一处细节都透着真实的、扑面而来的烟火气，让他这个穿越者感到既陌生又无比新奇。
马车穿过几条最为热闹、摩肩接踵的主街，转入相对清净一些、但依旧整洁的巷道，最终在一处极尽气派的高门大院前缓缓停下。
朱漆大门，足有丈高，门上锃亮的巨大铜环在夕阳下闪着光。门前两侧蹲坐着两只威风凛凛、雕刻栩栩如生的石狮子。最令人震撼的是那一眼望不到边、连绵一片的青砖高墙和墙内鳞次栉比、飞檐翘角的屋脊，无一不在赤裸裸地彰显着主人的泼天富贵与深厚权势。
“嘶……”宋诚毅忍不住倒吸一口凉气。从后世那个寸土寸金的时代穿越而来，他对这种占地面积堪比小型公园、极尽奢华之能事的古代豪宅缺乏最基本的免疫力，只能在心里疯狂呐喊：“土豪！绝对的土豪！这宅子搁现代，得是多少个亿的项目啊！特么的真是万恶的封建社会！”
他跟着王叔等人下了马车，整理了一下衣襟，正准备怀着一种“开眼界”的心态，随着人流走进那气派无比的大门，去见识一下古代的“豪门”内部究竟何等光景时，却突然被人从旁边毫不客气地一把拉住了胳膊。
拉住他的是一个穿着灰色短打、一副标准下人打扮的小厮，年纪不大，约莫十七八岁，但脸上却带着一股子居高临下的倨傲和毫不掩饰的嫌弃，仿佛看着什么脏东西。
“哎，你！对，就是你，二狗是吧？”小厮语气很不客气，甚至带着点颐指气使，“跟我来，老爷吩咐了，带你去接差事。”
宋诚毅一愣，不是直接进府吗？但他很快反应过来，可能是要先去登记备案或者安排具体工作。他压下心中的疑惑，脸上堆起笑容，客气地拱手道：“有劳这位小哥了。不知小哥怎么称呼？咱们这是去……”
他试图套套近乎，打听点消息。但那小厮根本懒得搭理他，仿佛被他碰一下都嫌脏，只是不耐烦地甩开他拱手的手，冷哼一声，语带讥讽：“问那么多干嘛？跟着走就是了！一个穷酸破落户，还真以为能一步登天进府里当少爷呢？”
说完，也不管宋诚毅反应，扭头就在前走，脚步飞快，仿佛多跟他待一秒都是折磨。
宋诚毅碰了一鼻子灰，心里暗骂一声“狗眼看人低的玩意儿”，但也只能压下心头的不快，快步跟上。人在屋檐下，不得不低头。
那小厮带着他在城里七拐八绕，专挑那些阴暗狭窄的巷道走。周围的建筑也从整齐干净的店铺逐渐变成了低矮杂乱、污水横流的窝棚，空气中也开始弥漫起一股浓重的鱼腥味、河水特有的腥气以及货物腐烂发酵的混合怪味，令人作呕。隐约还能听到远处传来嘈杂的号子声、沉重的脚步声以及哗哗的水浪声。
宋诚毅心里的不祥预感越来越重，这绝不是什么好去处！
果然，穿过最后一条又窄又脏、堆满垃圾的巷子，眼前豁然开朗——是一个喧闹繁忙、充斥着原始劳力气息的码头！
浑浊的河面上停泊着大大小小、各式各样的货船。无数苦力（挎夫）裸露着被晒成古铜色、汗津津的上半身，肌肉虬结，青筋暴起，他们喊着低沉而有力的号子，扛着无比沉重的麻袋或木箱，踩着颤巍巍、吱呀作响的跳板，像负重前行的蚂蚁一样，艰难而危险地往返于船只和岸边堆积如山的货堆之间。汗水、飞扬的尘土、粗重的喘息混杂在一起，构成了一幅沉重、艰辛却又充满原始力量感的劳动画卷。
小厮对这一切视若无睹，径直走向码头边一个正在唾沫横飞、大声吆喝、咒骂着指挥苦力们的壮汉。那壮汉同样赤着上身，一身虬结的肌肉油光发亮，如同抹了油，胸口一道狰狞的刀疤从肩膀斜划到腹部，更添几分凶悍。他面相凶恶，一看就不是善茬。
“疤哥，喏，新来的挎夫。”小厮用下巴朝身后的宋诚毅随意地指了指，语气轻慢得像是在交代一件不值钱的货物。
那被称为“疤哥”的壮汉闻声转过头，铜铃般的大眼睛如同探照灯般上下下下、极其粗鲁地打量了宋诚毅一番，眉头立刻拧成了一个疙瘩，脸上露出极度不满的神色。他看着宋诚毅那虽然结实但明显缺乏这种重体力劳动痕迹、线条更偏流畅而非蛮横的身板，尤其是那身相较于周围古铜色肌肤显得过分“白嫩”的皮子，瓮声瓮气地、极其为难地说道：“开什么玩笑？就他这细皮嫩肉、小白脸一样的样儿？能扛得动包？别他妈一脚踩空掉河里喂了王八！老子这里可是干活卖命的地方，不养闲人！赶紧领走！”
小厮似乎早料到他会这么说，脸上非但没有为难，反而露出一丝诡秘而得意的笑，他凑近疤哥耳边，用手挡着嘴，压低声音飞快地说了几句。
虽然听不清具体内容，但宋诚毅清晰地看到，在小厮说完后，疤哥脸上的为难和质疑瞬间消失了，取而代之的是一种恍然大悟，继而迅速变成了一种混合着戏谑、怜悯和一丝残忍的古怪表情。他再次看向宋诚毅时，目光变得极具侵略性和审视性，像屠夫在挑剔地打量砧板上待宰的羔羊，从头到脚，细细扫过，特别是在他的腰背、胳膊腿这些需要发力的部位停留了许久，仿佛在评估他能承受多少“工作量”。
那种毫不掩饰的、如同看待物品甚至牲畜般的目光，让宋诚毅后颈的寒毛瞬间倒竖起来！心里猛地一沉，生出一种极其不妙的、毛骨悚然的感觉！
这绝不仅仅是来干苦力那么简单！这里面绝对有鬼！
小厮传完话，像是完成了什么见不得人的任务，看都懒得再看宋诚毅一眼，仿佛他已经是个死人，转身就脚步轻快、甚至有点雀跃地溜走了，迅速消失在嘈杂的人群中。