夜幕降临，但王家村却比往常任何一个夜晚都要喧嚣躁动。二狗要去县城木府给少爷当书童的消息，像一颗投入平静湖面的巨石，激起了滔天巨浪和无数涟漪。
“听说了吗？二狗那小子，攀上高枝了！” “木府啊！那可是通泽县数得着的大户人家！手指头缝里漏点都够咱们吃一年了！” “真是走了狗屎运了！王老爷怎么就偏偏瞧上他了？” “啧啧，以后怕是翅膀硬了，再也不回咱们这穷山沟喽……”
羡慕、嫉妒、难以置信、酸溜溜的议论，在每一扇亮着昏黄油灯的窗户后面窸窣作响。许多白天还对着宋诚毅吐口水、翻白眼的人，此刻脸上火辣辣的，心里五味杂陈，像是打翻了醋瓶，暗自盘算着下次若再见面，该如何挤出自来熟的笑容，上前巴结讨好。
王老爷子家里，气氛更是压抑得让人喘不过气。老王头佝偻着背，坐在冰冷的门槛上，吧嗒吧嗒地猛抽着旱烟，辛辣的烟雾缭绕也遮不住他脸上的懊悔、复杂和一丝羞愤。他连连叹气，嘴里反复嘟囔着：“谁能想到……谁能想到这瘪犊子玩意儿还藏着这一手……识文断字……早知道……” 早知道或许就不会把退婚之事做得那么绝、那么难看了？可现在说什么都晚了，脸已经撕破了。
里屋，王小莲的房门紧闭。走到门口，能清晰地听到里面传来压抑不住的、断断续续的呜咽声，还夹杂着细微的抽泣。那声音里充满了巨大的委屈、不甘，或许还有一丝被命运无情捉弄、无法掌控自己人生的茫然。她曾经嫌弃、家里也竭力要摆脱的未婚夫，转眼间就要飞上枝头，踏入一个她可能一辈子都无法触及、只能仰望的繁华世界，这种巨大的反差和失落，像一根根冰冷的针，反复刺痛着她的心。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，一层薄雾尚未散去，一辆堆满干草、看起来再普通不过的马车停在了村口。宋诚毅没有什么行李，依旧穿着那身破麻衣，但仔细浆洗过，显得干净清爽，整个人也因此利落精神了不少。他与王叔汇合后，利落地爬上了马车，找了个柔软干燥的草堆半躺下来，尽量让自己舒服点。
马车吱吱呀呀、慢悠悠地启动，车轮碾过碎石土路，缓缓驶离了这个他降临不过一日、却经历了惊心动魄的退婚、鄙视、以及意外转机的小山村。宋诚毅回过头，透过草堆的缝隙，望着那在晨雾中渐渐远去、变得模糊的破败茅屋、蜿蜒田埂、连绵的青色山峦和缭绕的乳白色云雾，心中不免生出几分复杂的感慨。这里虽然贫穷、闭塞、甚至对他充满恶意，但终究是他在这个陌生世界的起点，给了他一副梦寐以求的健康强壮身体和一次重活一次的宝贵机会。
山路崎岖不平，马车颠簸得极其厉害，如同风浪中的一叶小舟。宋诚毅躺在草堆里，被颠得七荤八素，五脏六腑都快移了位，感觉浑身骨头都快散架了，胃里也翻腾得厉害，阵阵作呕。就在他脸色发白，快要坚持不住的时候，车队终于在一片清澈见底、宛如宝石般宁静的小湖边停了下来，让大家歇歇脚，饮饮马。
宋诚毅几乎是从车上滚下来的，强忍着胃里的不适，脸色苍白地飞快溜到一处茂密树丛后，解决了急迫的生理需求。这才长长舒了一口大气，感觉像是重新活了过来。
他走到湖边，蹲下身，用清凉沁骨的湖水狠狠洗了把脸，冰冷的刺激感让他精神为之一振，宿醉和颠簸带来的不适感驱散了不少。放眼望去，湖面平静如镜，完美地倒映着湛蓝的天空和舒卷的白云。湖畔荷叶田田，如同撑开的一把把绿伞，几支早开的荷花亭亭玉立，粉嫩的花瓣在晨光中显得娇艳欲滴。湖心有一座郁郁葱葱、生机勃勃的小岛，几只不知名的白色水鸟正绕着岛优雅地盘旋飞翔，发出清脆悦耳的鸣叫，划破了清晨的寂静。
晨光熹微，淡淡的水汽氤氲在湖面上，如同笼着一层轻纱。眼前的一切充满了宁静、纯粹而蓬勃的生机。远离了乱葬岗的阴森可怖和村子的人情纷扰，宋诚毅只觉胸中块垒尽去，仿佛灵魂都被这清澈的湖水和清新的空气洗涤了一遍，一种新生的豪情和豁达油然而生。
他情不自禁地深吸一口带着莲叶清香和湖水甜味的空气，望着如画的湖光山色，胸中诗情涌动，脱口吟诵道： “一鉴天光破晓昏，荷风初举玉痕新。” “遥岑抱碧争临镜，灵鸟巡空欲唤人。” “浊世已随宵露散，澄怀但共水云亲。” “莲舟虽小堪渡我，从此烟波不系身。”
声音清朗悦耳，在这静谧的湖畔传开，带着几分陶醉和超然物外的洒脱。
话音刚落，一道动听却带着明显诧异和难以置信的女声从他身后传来：“好诗！好一个‘莲舟虽小堪渡我，从此烟波不系身’！想不到……你竟有如此诗才？”
宋诚毅闻声回头，看见木淑彤带着一个穿着鹅黄色衣裙、模样伶俐俏皮、看着应该是她贴身丫鬟的少女，以及小莲，不知何时也来到了湖边，正站在不远处看着他。说话的正是木淑彤，她美眸中闪烁着惊异的光芒，小嘴微张，显然被彻底震惊了，完全没料到这个被她先入为主地视为“登徒子”、“乡下穷酸”的人，竟然能出口成章，作出如此意境开阔、用词雅致、隐含超脱之意的诗句！旁边的小莲也睁大了眼睛，眼神里充满了震撼和更加复杂难辨的情绪。
宋诚毅看到木淑彤那副惊讶中带着不加掩饰的欣赏的样子，不知怎的，就想逗逗她，打破她那副总是高高在上的大小姐姿态。他压下刚刚吟诗时那点文雅气，脸上露出一个略带痞气、玩世不恭的笑容，看着木淑彤，一本正经地胡说八道：“木小姐谬赞了。其实这湖景可比不上小姐你。”
木淑彤正沉浸在诗的意境里，被这突兀的转折搞得一怔，没明白他这跳跃的逻辑，下意识问道：“为何？”
宋诚毅眨了眨眼，笑容带着几分戏谑，道：“因为这湖我看久了会腻，但看小姐你……我看一辈子都不会腻。”
空气瞬间凝固。
木淑彤先是没反应过来，待品味出这话里赤裸裸的、近乎调戏的意味后，白皙如玉的脸颊“唰”地一下变得通红，如同染上了最艳丽的胭脂，并且这红晕迅速蔓延，一直红到了耳根和脖颈！她又羞又怒，杏眼圆睁，狠狠地瞪了宋诚毅一眼，那眼神锐利得像刀子，像是要把他剜下一块肉来！她咬着银牙，低声斥道：“你……登徒子！无耻！” 说完，像是生怕再多待一秒都会玷污了自己，猛地一跺脚，转身几乎是粗暴地拉着还在发愣、没搞清楚状况的丫鬟，快步如飞地离去，连背影都透着浓浓的羞愤和气恼。
一旁的小莲怔怔地看着这一幕，眼神黯淡了一下，里面交织着失落、苦涩，还有一丝……连她自己都说不清道不明的酸楚和黯然。她看了宋诚毅一眼，嘴唇动了动，最终却什么也没说，只是默默地、有些失魂落魄地转身，快步跟上了前方的小姐。
然而，转身快步离去、无人能看到正脸的木淑彤，那紧抿的嘴角，却几不可查地微微向上弯起了一个极小的、连她自己都未曾察觉的弧度，心跳也莫名地加快了几分，如同小鹿乱撞。那瞪来的一眼，落在宋诚毅眼里，确实毫无杀伤力，反而因为羞恼而眼波流转，粉面含春，平添了几分少女的娇憨媚态，勾得他心里像被羽毛轻轻挠了一下，痒痒的。
他望着木淑彤那窈窕动人、渐行渐远的背影，目光不由自主地变得有些炙热和玩味。
可他并不知道，远处停靠的马车旁，王叔正透过车窗一道狭窄的缝隙，将湖边发生的这一切，从吟诗到调戏，尽收眼底。
王叔的脸上早已没有了之前的欣赏和温和，取而代之的是一片阴沉如水。他目光锐利如鹰隼，死死地盯着宋诚毅那显得意犹未尽、甚至有点得意的背影，手指无意识地攥紧了车窗框，指节因用力而微微发白。
这个小子……果然不是个安分的货色！才学或许有几分，但这轻浮浪荡、孟浪无礼的性子，绝非良善之辈！绝不能让他接近淑彤！
看来，这书童的差事，得再好好“斟酌斟酌”了。