宋诚毅被赵凌轩那激动得几乎要跳起来的样子逗乐了，很自然地伸手，揉了揉少年那略显蓬松的头发，触感意外地柔软。然后，他才敛了笑意，转向那如同铁塔般矗立的黑脸壮汉，正式地拱手见礼，姿态不卑不亢：“在下宋诚毅，是凌轩在崇文堂的同窗。”
壮汉赵天擎闻言，铜铃般的眼睛眨了眨，显然愣了一下。他原本以为这气度不凡的年轻人或许是表弟在城里结识的哪家公子，却没料到竟是今日刚入学的同窗，且还是从城外村中来。他下意识地看向赵凌轩，投去一个确认的眼神。
赵凌轩生怕堂哥不信，连忙小鸡啄米似的点头，抢着解释道，语气里带着与有荣焉的兴奋：“哥，是真的！宋大哥他今天刚来学堂报到，是从城外王家村来的，学问可好了！他正想在城里找个安稳地方落脚呢！”
赵天擎一听“王家村”和“找地方落脚”，顿时恍然大悟，脸上那点疑惑瞬间被豪迈的热情取代，随即发出一阵洪亮如钟、极具穿透力的爽朗大笑：“哈哈哈！我当是什么大不了的事！找啥地方？既然是凌轩的同窗，又是我赵天擎的恩人，解了我燃眉之急，恩人若是不嫌弃我家简陋，到家里住下便是！家里旁的不多，就是空屋子还有好几间，绝对够住！宽敞得很！”
他这话说得斩钉截铁，胸膛拍得砰砰响，带着江湖人特有的仗义和知恩图报的赤诚，没有丝毫虚情假意。
赵凌轩听完，简直比宋诚毅本人还要激动雀跃，立刻像是怕他跑了似的，一把紧紧拉住宋诚毅的胳膊，就往家的方向拽：“对对对！宋大哥，你就住我家！正好！我们可以一起上学放学，一起温习功课！太好了！”他那双明亮的眼睛里闪烁着纯粹的热情和期待。
宋诚毅本还想客气推辞两句，说些“不便打扰”之类的场面话。但转念一想：自己人生地不熟，确实急需一个落脚点。眼下这赵天擎为人豪爽耿直，眼神清明，不似奸猾之辈，又是赵凌轩的表哥，算是有了一层同窗关系。与其像个无头苍蝇一样在城里乱转，去找那些不知根底、可能苛刻的房东，不如先随他们去看看情况。反正都是要花钱租房，租给熟人介绍的地方，或许反而更省心些。
于是，他也不再矫情，顺势笑道，语气坦然：“既然如此，盛情难却，那就叨扰赵大哥了。恩人之称万万不敢当，不过是恰逢其会，说了几句公道话而已，举手之劳。”
“诶！见外了！叫什么赵大哥，我痴长你几岁，若不嫌弃，叫我一声赵兄或是天擎哥都行！什么叨扰不叨扰，你能来，我高兴还来不及！走走走，回家！让你嫂子炒两个好菜！”赵天擎见宋诚毅答应得爽快，更是高兴，脸上的笑容愈发灿烂，牵起那匹驮着布料的马，热情地在前面引路。
三人便一同朝着赵天擎家走去。夕阳将他们的影子拉得长长的。路上，赵天擎心中余怒未消，又将方才被那老瞎子讹诈的详细经过，包括自己如何好心帮忙反被咬一口的憋闷，更细致地说了一遍，越说越是气闷，蒲扇般的大手不时在空中挥舞一下。
赵凌轩听了也是小脸气得鼓鼓的，挥舞着小拳头，同仇敌忾：“那老贼太可恶了！良心都被狗吃了！哥你好心帮他，他却反咬一口！真该报官抓他！”但他随即又露出浓浓的疑惑之色，歪着头问道，“不过……哥，有件事我想不明白。那老瞎子眼睛根本看不见，他是怎么知道你那匹布正好是三尺五寸的？还说得那么肯定，一口咬定？”
赵天擎也是浓眉紧锁，粗犷的脸上写满了困惑，摇头瓮声瓮气地道：“是啊，我也正纳闷此事，像是喉咙里卡了根刺，不吐不快。我当时收这批布料时，确实是亲手用尺子量得清清楚楚，三尺五寸，分毫不差。可那老瞎子……他如何得知？莫非真有听风辨器、隔空识物的本事不成？”他自己说着都觉得荒诞。
一直安静走在旁边的宋诚毅闻言，唇角微扬，露出一抹了然的笑意，语气平淡无奇地说道：“这其实并不复杂。摸的呗。”
“摸的？”赵天擎和赵凌轩几乎同时猛地转头看向他，两双眼睛里充满了如出一辙的好奇与不解。
宋诚毅从容解释道：“此人既然眼盲，目不能视，那么他对干外界事物的感知和判断，十有八九全靠一双手。常年累月下来，其触觉必然远比常人敏锐得多。赵兄，你仔细回想，你将那老丈扶上马背后，他独自坐在马背上，手边恰好就是那匹卷好的布。我猜，他定然是趁你转身牵马、注意力不在他身上的那个极短的间隙，偷偷用那几根手指，以极快极隐蔽的方式，顺着布匹的边缘或卷缝，反复摩挲、丈量过了。对于他们这种常年行走市井、或许还惯于此道的人来说，凭借手指的触感和关节的记忆，估摸出布匹的大致长度，并非什么难事。其精准程度，或许不亚于尺子。”
赵天擎和赵凌轩听完这番抽丝剥茧、合情合理的分析，顿时面面相觑，脸上都露出茅塞顿开、豁然开朗的神情，紧接着便是深深的佩服。
赵凌轩更是用近乎崇拜的闪亮眼神看着宋诚毅，激动地扯着赵天擎的胳膊，声音都提高了八度：“哥！哥你不知道！宋大哥可厉害了！简直是神机妙算！今天在学堂里……”他像是找到了最好的倾诉对象，竹筒倒豆子般，将课堂上方靖如何惨状跌入粪坑、众人如何反应、以及宋诚毅事后如何一语道破他“明日可能更惨烈计划”的事情，叽里呱啦地也说了出来，言语间充满了对宋诚毅洞察力的惊叹。
赵天擎听完，看向宋诚毅的目光更是惊为天人，如同看到了什么稀世珍宝，粗声赞叹道，语气诚挚无比：“宋兄弟！了不得！真是了不得！不仅急公好义，机智过人，这观察竟也如此入微！心思之缜密，推断之精准，赵某真是……佩服！五体投地！”
但他随即像是被什么东西触动，目光在宋诚毅身上那件浆洗得发白、明显寒酸的粗麻布衣上停留了一瞬，又落在他年轻却带着超越年龄沉稳的面庞上，忍不住发出一声沉重又无比真挚的叹息，那叹息里充满了遗憾：“唉！可惜！真是可惜了啊！”
赵凌轩也像是被瞬间提醒了，脸上的兴奋稍敛，连连点头附和，小大人似的重重叹了口气：“是啊是啊，太可惜了！”一边说还一边学着戏文里老学究的样子摇头晃脑，表情夸张却又透着真诚。
宋诚毅被这两人突如其来的同步叹息和“可惜”弄得莫名其妙，犹如丈二和尚摸不着头脑：“赵兄，凌轩，何事如此可惜？在下愚钝，还望明示。”
赵天擎语气沉痛，仿佛在惋惜一块被埋没的美玉：“我是可惜宋兄弟你这份天资！如此聪慧明澈的头脑，这般洞察秋毫的眼力！若是……若是你从小便得以家境殷实，潜心向学，四书五经怕是早已烂熟于心，文章锦绣了！如今这般年纪，怕是早已蟾宫折桂，中个秀才举人恐怕如同探囊取物一般轻松！便是将来考个状元回来，光宗耀祖，也未必不可能啊！可如今……终究是启蒙太晚，耽误了，耽误了啊……” 他言语恳切，显然是认定了宋诚毅是因为家贫而错过了最佳的开蒙读书年龄，才落得如今可能学问基础薄弱的境地，这在他看来，简直是暴殄天物。
赵凌轩也在旁边猛点头，小脸上写满了同样的惋惜：“就是就是，宋大哥你这么聪明，要是早点读书，肯定比学堂里所有人都厉害！太可惜了！”
宋诚毅这才明白他们惋惜的根源所在，心中不由觉得有些好笑，又为这对表兄弟毫不作伪的真诚关怀感到一丝暖意。他只好摸摸鼻子，语气轻松地宽慰道：“赵兄过誉了，实在当不起。人生际遇，各有不同，机缘如此，强求不得。况且，我觉得现在开始认真学，也未必就晚了。” 他这话说得含糊，却带着一种莫名的自信。
说说笑笑间，三人脚步轻快，不多时，便来到了一家临街的店铺前。店铺门脸不算特别阔气，但收拾得干净整齐，挂着一块黑底金字的“赵氏布行”匾额，看起来颇为规整可靠，透着一股踏实过日子的气息。
然而，令宋诚毅立刻感到一丝不对劲的是——此刻夕阳尚未完全落下，天光仍亮，远未到正常店铺打烊的时间。街道两旁的其他店铺，无论是粮行、杂货铺还是酒楼，都还开着门做生意，伙计站在门口热情招揽着最后的客人。唯独眼前这间“赵氏布行”，店门却反常地紧闭着！甚至连用来防护的门板都从里面一块块地上得严严实实，彻底隔绝了内外。
“咦？婶婶今天怎么这么早就关门了？还没到时辰啊？”赵凌轩也立刻发现了这异常之处，仰起小脸，疑惑地嘀咕道，脸上活泼的笑容收敛了起来。
走在前面的赵天擎看到紧闭的店门，脸色也是骤然一变，方才的爽朗豪迈笑容瞬间消失得无影无踪，两道浓黑的眉毛紧紧蹙起，眼中飞快地闪过一丝不易察觉的担忧和凝重。他不再多言，甚至顾不上招呼身后的宋诚毅和堂弟，只是匆匆将马缰绳拴在店门口专门用来拴马的石墩上，随即立刻加快脚步，几乎是带着小跑，急匆匆地拐向店铺侧面那条狭窄昏暗的小巷——那显然是通往店铺后面住宅院落的通道。
宋诚毅和赵凌轩对视一眼，都从对方眼中看到了明显的疑惑和一丝悄然升起的不安。赵天擎这突如其来的情绪转变、反常早早关门的店铺，这一切都清晰地预示着——家里可能发生了什么不好的事情。
两人不敢稍有耽搁，也连忙收敛了说笑的心情，加快脚步，紧跟着赵天擎的身影，朝着那幽深的后院快步走去。空气中的轻松氛围荡然无存，被一种隐隐的紧张感所取代。