府试之期，紧锣密鼓地推进。有了县试的经验，加之这半月来三位名师的倾囊相授以及自身过目不忘的底气，宋诚毅心中虽重视，却并无太多慌张，反而有种跃跃欲试的沉稳。
第一天帖经，试卷下发，周遭顿时响起一片压抑的吸气声——考题果然刁钻异常！但对他而言确实是最轻松的一场。考题虽刁钻，要求默写《尚书·尧典》中大段诘屈聱牙的文字并辨析《周礼·地官司徒》中关于赋税制度的细微差别，但董教谕的魔鬼训练和自身强大的记忆库完美结合，他下笔如有神助，字字精准，释义明晰，不仅完成了要求，还在允许的范围内，对经义进行了简洁而有力的串联阐释，提前小半个时辰便答完试卷，仔细检查后，气定神闲地静待交卷。相较于周遭不时传来的焦灼叹息、抓挠之声，他这份提前完成的从容气度，在这压抑的号舍中显得格外引人注目。此刻，他才深切体会到，“过目不忘”之于科场，是何等惊人的优势。
第二天考杂文。题目是《论“君子不器”》的题目高悬，看似出自《论语》的寻常语句，实则内藏乾坤，极考功力。它要求考生洞悉“君子不局限于特定用途”的表层之意，深入阐发其蕴含的博学多通、修养深厚、不拘一格、心怀天下的宏大命题，且需文辞雅驯，结构严谨，不容丝毫取巧。 宋诚毅并未急于动笔。他端坐如松，眸光沉静，宋教谕的教诲如在耳畔：“破题需如利刃劈竹，直抵核心；立意需如高峰坠石，势大力沉；论证需如老吏断狱，周密扎实；收束需如钟磬鸣响，余韵悠长。” 沉思片刻，他眸中光华一闪，已然成竹在胸。墨毫舔饱浓墨，落笔便以“器有其限，道则无穷”破题，精准深刻地揭示出君子与器具的本质区别在于对“大道”的追求。旋即，文章如江河奔涌，层层推进：先论“博学以广才”，引荀子《劝学》、孔子学琴之例，说明知识乃根基；再阐“修德以立本”，以颜回陋巷箪瓢之乐，强调品德为内核；后述“应变以通达”，赞管仲、诸葛等先贤不拘一格匡世济民，展现其用世之才。引经据典，信手拈来；骈散结合，文气沛然；书法更是全力施为，点画间力求端正俊逸，令人观之忘俗。终篇收束于“故君子不器者，非无用也，乃无不用也；非守一也，乃通变也”的宏大结论。全文一气呵成，写罢虽觉心神略有耗损，但一股创作的畅快感与成就感沛然涌起，仿佛精心雕琢的一件美玉终于成型。
第三四天策论，连考两日，是对身心极限的挑战。考题紧扣时弊：“问：近年来漕运损耗日增，私贩屡禁不止，糜费国帑，滋扰地方，当以何策厘清利弊，以裕国而安民？”
看到题目，宋诚毅精神一振，文教谕平日分析的诸多案例和思路瞬间涌入脑海。但他并未满足于传统的“加强巡查、严刑峻法、整肃吏治”等老生常谈。
他开篇便假托“闻某地有司统计”，以近乎数据化的清晰逻辑，将损耗根源剖析为三重：“一曰天庾自然之耗”，“二曰仓场堆贮之损”，“三曰运丁吏胥之奸”，并犀利指出，最后一弊才是“大蠹”，且单纯依赖“密网搜检”、“严刑峻法”，犹如“抱薪救火”，成本高昂却收效甚微，易陷入恶性循环。 随即，他掷地有声地提出核心方略：“臣愚以为，当以疏导为本，查堵为辅，双管齐下。” 于“堵”，他主张“联合稽查”、“互相稽核”以成制衡，更提出“厚其廪饩，优其抚恤”之策，提高漕丁待遇，使其“自重其身”，再辅以“连坐问责”的严格管理，从内部瓦解犯罪动机。 于“疏”，他大胆构想：“准带土宜，官抽厘金”。即允许漕船额定任务外，合法携带一定比例土产贸易，由官方抽税。他详尽阐述了此策“化私为官”、“以利导欲”、“通商惠工”三大利处。甚至隐晦提及建立风险共担机制，“略提留备荒银两”，以应对自然损耗。 全文逻辑缜密，观点新颖而能自圆其说，引据经典（如《周礼》荒政）使其不失厚重，彻底超越了空泛的道德议论。连续两日的奋笔疾书极度耗费心神，手腕酸麻，思维却异常亢奋。当最终一字落定，宋诚毅心中充满了智力博弈后的满足与创造的快感。他深信，这篇融汇了现代管理思维却以纯熟古文写就的策论，足以令考官耳目一新。
三场连考，如同连续经历了三场高强度的心智马拉松。
当象征终结的钟声沉重地回荡在贡院上空，几乎所有的学子都如同被抽走了魂魄。面色蜡黄，眼窝深陷，许多人需扶着号舍门板才能勉强站立，脚步虚浮地汇入流出的人潮。连续的高强度心智消耗与身体拘束，榨干了他们的精气神。 宋诚毅与赵凌轩在贡院门口相遇，两人相视一眼，皆从对方眼中看到了前所未有的疲惫与一种近乎麻木的虚脱，两人连开口说话的力气都没有，只是默契地微微颔首，便沉默地随着人流蹒跚挪动。
回到文星巷别院，赵凌玥早已备好热水、热饭和干净衣物。她虽是武者，精力远超常人，但连日操心奔波，眉宇间也带着一丝倦色，只是强撑着打理一切。
而年纪最小的娇儿，这几日更是忙前忙后，心始终悬着，生怕照顾不周。此刻见宋诚毅平安归来，精神一放松，那极度的困倦立刻袭来。她本想强打着精神等宋诚毅吃完晚饭，结果刚坐在小杌子上，脑袋一点一点，最终竟靠着冰冷的墙壁，手里还捏着一块抹布，就那么毫无征兆地睡着了。小脸上还带着担忧的痕迹，呼吸均匀却显沉重，显然是累到了极点。
宋诚毅和赵凌轩看着这一幕，相视苦笑，心中既感动又心疼。这场府试，耗尽心神的又何止是他们二人。赵凌玥轻轻走过去，将一件外衫披在娇儿身上，动作轻柔，生怕惊醒了她。
别院中终于安静下来，只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。大战过后，是身心俱疲的宁静，以及等待放榜的漫长煎熬。所有人都需要一场深沉的睡眠，来恢复耗损过度的元气。