京城，左军都督府。
陆文侯站在气派非凡的府门前，深吸一口气，脸上挤出一副恭敬又带着几分孺慕之情的表情。
在侍者的带领下，一行人被引了进去。端坐在书房主位上的叶凌风，见到他们进来，一改办公时的冷淡与隐隐的疏离，竟然主动站起身，脸上带着堪称和煦的笑容。
“文侯来了？快坐。一路上辛苦了吧？”叶凌风语气温和，甚至亲自指了指旁边的座位。
陆文侯受宠若惊，连忙躬身行礼：“晚辈拜见叶世叔！劳世叔挂念，一路顺利。”
看到叶凌风还是如此热情，陆文侯立刻打蛇随棍上，表现得越发谦逊有礼，言辞间充满了对叶凌风的感激和敬仰，绝口不提自己遇到的“麻烦”，只说着沿途见闻和对京城的向往，极力塑造一个历经磨难却依旧积极向上的晚辈形象。
叶凌风看着他，目光中似乎多了一丝真正的欣赏和欣慰，询问了他一些武艺和兵法上的问题，陆文侯都小心谨慎地回答了。书房内的气氛，竟是前所未有的融洽。
而这看在一旁的叶倾城眼中，却是不时皱眉，总感觉此次回来，陆文侯似乎变了很多，可哪里变了，又说不出来。
似是想到什么，叶倾城在将陆文侯带到家中后，便快速离去。
京城，西市一家颇为雅致的茶楼“清音阁”内，今日却是热闹非凡。
二楼临窗的最佳位置，早已被一众锦衣华服的公子小姐们占据。他们的目光，都聚焦在大厅中央临时布置出的一个赛台上。
赛台之上，一位身着月白色长衫的青年男子正临风而立。他面容俊雅，眉目疏朗，嘴角含着一抹若有若无的淡然笑意，周身透着一股读书人特有的清贵之气。若是宋诚毅在此，必会发现，此人的眉宇神态间，竟与宋诚毅有着三四分的相似，甚至比宋诚毅更多了几分养尊处优的雍容和久经名场熏陶的自信。
此人，便是名动京城的“第一才子”，庞文清。
他的身份更是显赫：当朝首辅庞士廉最宠爱的嫡孙；其父宋文，乃是十六年前的状元郎，如今不到四十，已是户部手握实权的庶吉士，前途无量，被视为未来接替庞士廉入阁拜相的热门人选。庞文清自己也是少年成名，才华横溢，是京城无数闺秀的春闺梦里人。
今日，他正在这清音阁内，同时接受四位在京中小有名气的才子的挑战。比试的内容，便是君子四艺——琴、棋、书、画。
琴案前，古琴淙淙，庞文清指尖流淌出的音符，时而如高山流水，时而如金戈铁马，意境深远，完全压过了对手略显匠气的演奏。
棋枰上，他执白子，落子如飞，看似随意，却步步玄机，杀得对面苦思冥想的对手额头冒汗，溃不成军。
书案边，他挥毫泼墨，一手行书如行云流水，矫若惊龙，引得围观众人连连喝彩。
画架前，他笔走丹青，寥寥数笔，一幅写意山水已跃然纸上，气韵生动，远非对面那位还在小心勾勒细节的对手可比。
他闲庭信步般穿梭于四场比试之间，从容不迫，挥洒自如，仿佛不是在同时进行四场激烈的较量，而是在进行一场优雅的个人表演。那份绝对的实力和自信形成的魅力，几乎笼罩了整个茶楼。
满堂宾客无不为之倾倒，喝彩声、赞叹声此起彼伏。
而在二楼一个不甚起眼的角落，一位作男装打扮的“公子”正凭栏而立。她穿着一身靛蓝色儒衫，头戴同色方巾，虽作男子打扮，却难掩其绝色姿容，尤其是那双清冷明亮的眼眸，此刻正一瞬不瞬地望着台下光芒万丈的庞文清，柳叶般的眉毛微微弯起，唇角不自觉地上扬，露出一丝极淡却真实存在的笑意。
若是有熟悉她的人在此，必定会惊得目瞪口呆——这位万年冰山般、对任何男子都不假辞色的左军都督府千金叶倾城，竟然也会有如此……柔和甚至带着些许少女怀春般神情的时刻！
她的目光追随着庞文清的身影，看着他从容应对，看着他谈笑风生，看着他以绝对的优势碾压所有对手，那双清冷的眸子里，闪烁着欣赏乃至是一丝不易察觉的倾慕。
台上的庞文清，似乎心有所感。在一曲终了，满堂喝彩声中，他优雅地抬起头，目光精准地捕捉到了二楼角落那道与众不同的、专注的目光。
四目相对。
庞文清微微一怔，随即认出了男装下的叶倾城。他眼中掠过一丝讶异，但很快便化为更加温和灿烂的笑容。他朝着叶倾城的方向，微微颔首致意，动作潇洒飘逸，风度翩翩，那笑容恰到好处。
叶倾城没料到他会突然看过来并对自己微笑，猝不及防之下，只觉得脸颊微微一热，竟有些慌乱地移开了视线，下意识地低头假装喝茶，以此来掩饰瞬间的失态。但那颗常年如古井无波的心，却仿佛被投入了一颗小石子，荡漾开层层细微的涟漪。