阳光穿过茂密的枝叶，在林间投下斑驳的光斑，晃得人有些睁不开眼。
萧绝拖着如同灌了铅的双腿，每一步都踏在尖锐的石子和盘结的树根上，后背的伤口随着动作传来一阵阵撕裂般的剧痛，让他额头上渗出细密的冷汗。
然而，他的眼神却如同万年寒潭，深邃而平静，没有丝毫波动。
这具身体太弱了。
即便有《混沌开天诀》强行续命，有那一缕神皇神魂镇压伤势，有混沌神骨回归本源，但被强行剥离又强行融合的过程，几乎榨干了这具身体所有的潜力。经脉虽然被勉强接续，却脆弱得如同蛛网，气海内那丝混沌元气更是微不可察，仅仅能维持他不立刻倒下。
现在的他，比一个普通的、未曾修炼的凡人强不了多少。
但他并不焦急。
万载的修行经验告诉他，根基的损伤急不得，需要水磨工夫和天材地宝慢慢温养。眼下最重要的，是活下去，并回到萧家。
他一边艰难前行，一边全力运转功法，如同最精密的仪器，引导着那微弱的混沌元气，一遍遍洗刷、温养着受损最严重的脊柱区域，同时贪婪地汲取着山林间稀薄的灵气，以及怀中那枚黑色石卵持续散发的奇异能量。
这石卵极其神秘，散发的能量虽然微弱，却品质极高，带着一种混沌初开、衍化万物的气息，对他修炼《混沌开天诀》有着难以言喻的裨益。
“前世错过你，实乃大憾。”萧绝低头看了一眼怀中贴身放置的石卵，冰冷的目光中闪过一丝不易察觉的暖意，“这一世，你我并肩。”
就在这时，他耳廓微动。
虽然修为近乎全失，但神皇级别的神魂感知力依旧存在。他“听”到了身后远处，传来一阵慌乱、踉跄的脚步声，以及压抑不住的、因为痛苦和恐惧而发出的粗重喘息。
是萧厉。
他果然没死，而且正跟在自己后面。
萧绝嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他故意放慢了脚步，甚至在某些容易迷失方向的岔路口，留下些许微不可查的痕迹。
他要让萧厉活着回去。
活着将恐惧带回去。
活着成为他重返萧家的第一个见证者，也是他送给那些等着看笑话的人的第一份“礼物”。
……
与此同时，身后数百米外。
萧厉状若疯魔，头发散乱，华贵的衣衫被荆棘划破，沾满了泥土和他自己气海破裂后渗出的污血。他一只手死死捂着小腹，那里如同有千万根针在不停穿刺，修为如同退潮般消失，带来的不仅是身体的虚弱，更是极致的恐惧和绝望。
他完了！
气海被破，就算能保住性命，此生也注定是个无法修炼的废人！在崇尚武力的萧家，他将比以前的萧绝还不如，会彻底沦为边缘人，受尽欺凌！
而造成这一切的，就是那个他亲手挖骨、视为废物的堂弟！
“为什么……为什么会这样……”萧厉眼神涣散，口中不断喃喃自语，“他明明应该死了……他怎么可能反击……那眼神……那根本不是人的眼神……”
脑海中不断回放着山洞中萧绝那双冰冷、漠然，仿佛蕴含着尸山血海的眸子，萧厉就忍不住浑身发抖。那是一种烙印在灵魂深处的恐惧。
他现在只想尽快回到家族，将这一切告诉父亲，告诉长老！那个萧绝，他变成了怪物！他必须死！
可是，看着前方那个在林中蹒跚而行，似乎随时都会倒下，却始终没有倒下的背影，萧厉心中又涌起一股巨大的寒意。
他不敢靠得太近，只能远远跟着，如同惊弓之鸟。
……
日头渐斜。
当萧家那熟悉的高大院墙轮廓出现在视野尽头时，萧绝停住了脚步。
他靠在一棵古树下，微微喘息，脸色苍白得没有一丝血色。长时间的跋涉，几乎耗尽了他刚刚凝聚起来的一丝元气。
但他知道，真正的考验，现在才开始。
萧家大门前，两名值守的护卫远远看到了步履蹒跚、浑身浴血的萧绝，先是愣了一下，随即脸上露出了毫不掩饰的轻蔑和讥讽。
“哟？这不是我们萧家的‘天才’萧绝少爷吗？这是去哪儿野了，弄得这么狼狈？”一个瘦高护卫抱着膀子，阴阳怪气地笑道。
“听说他前几天跟萧厉少爷出去了，怎么一个人这副鬼样子回来了？该不会是招惹了什么不该惹的，被教训了吧？”另一个矮胖护卫附和着，眼神中充满了幸灾乐祸。
在萧家，父母早亡的萧绝本就地位不高，全凭混沌神骨才被视为天才。如今神骨似乎出了问题，他修为停滞不前，早已引得不少族人暗中嫉妒和排挤。这两个护卫，显然就是其中之一。
若是以前的萧绝，听到这般嘲讽，或许会愤怒，会屈辱。
但此刻，萧绝只是缓缓抬起头，目光平静地扫过两人。
那目光，并不锐利，却带着一种难以形容的穿透力，仿佛能直接看到他们心底最不堪的念头。
瘦高护卫脸上的讥笑瞬间僵住，矮胖护卫也下意识地缩了缩脖子。两人只觉得一股莫名的寒意从脚底板直冲天灵盖，后面准备好的嘲讽话语，竟然一个字也说不出口。
那是一种……仿佛被食物链顶端的掠食者无意间瞥了一眼的感觉！
萧绝没有理会他们，径直朝着大门走去。
“站住！”瘦高护卫强压下心中的不适，硬着头皮上前一步，伸手欲拦，“萧绝，你浑身是血，形迹可疑，按照族规，我们需要检查……”
他的话戛然而止。
因为萧绝已经一步踏前，几乎与他面对面。那双近在咫尺的眸子，幽深得如同古井，清晰地映照出他有些惊慌的脸。
“检查？”萧绝开口，声音沙哑而平淡，“你，要检查我？”
平淡的语气，却带着一种无形的、沉重的压力。
瘦高护卫的手僵在半空，额角渗出了冷汗。他感觉自己面对的仿佛不是那个备受嘲笑的少年，而是一位执掌生杀大权的君王！一种本能的恐惧让他不敢再有丝毫动作。
“滚开。”
简单的两个字，如同惊雷在两名护卫耳边炸响。
他们几乎是下意识地，踉跄着让开了道路。
萧绝看都没看他们一眼，拖着沉重的步伐，一步一步，踏入了萧家那高大的门楣。
在他身后，两名护卫面面相觑，都从对方眼中看到了惊惧和难以置信。
“他……他怎么好像变了个人？”
“不知道……但那眼神……太吓人了……”
萧绝归来的消息，如同插上了翅膀，迅速在萧家外院传开。
“听说了吗？萧绝回来了！浑身是血，好像快不行了！”
“活该！一个废物，还敢跟萧厉少爷争锋？”
“不对啊，我怎么听说，是萧厉少爷气海被破，被人抬回来的？！”
“什么？！这怎么可能？！”
各种议论、猜测、幸灾乐祸和不敢置信的目光，从道路两旁投射而来，聚焦在那个浑身浴血、却脊梁挺直的少年身上。
萧绝对这一切置若罔闻。
他的目标很明确——自己的那座偏僻、破旧的小院。
然而，总有人不想让他如愿。
“站住！萧绝！”
一个略显尖锐的女声响起。
道路前方，一个穿着粉色衣裙，容貌娇艳，眉眼间却带着几分刻薄的少女，拦住了去路。正是之前对萧绝百般讨好的堂妹，萧媚儿。
此刻，她双手叉腰，脸上带着毫不掩饰的厌恶和指责：“萧绝！你对萧厉哥哥做了什么？为什么他伤得那么重？是不是你用了什么卑鄙的手段！”
萧绝停下脚步，抬眼看向她，目光平静无波。
前世，这个萧媚儿在他失势后，是踩他最狠的人之一。此刻的表演，拙劣而令人作呕。
“好狗不挡道。”萧绝淡淡开口。
萧媚儿一愣，似乎没想到萧绝敢这么跟她说话，随即气得满脸通红：“你……你敢骂我？！你这个废物！没了神骨你算什么东……”
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，打断了萧媚儿尖利的嗓音。
萧媚儿捂着自己瞬间红肿起来的半边脸，瞪大了眼睛，如同见了鬼一般看着不知何时已经出现在她面前，缓缓收回手掌的萧绝。
“你……你敢打我？！”她尖声叫道，声音因为震惊和愤怒而扭曲。
周围看热闹的族人也全都惊呆了。谁也没想到，一向隐忍的萧绝，竟然会突然出手，而且速度如此之快！
“嘴巴不干净，就该打。”萧绝的语气依旧平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“再聒噪，废你修为。”
冰冷的话语，配合着他那毫无感情的眼神，让萧媚儿所有的尖叫和愤怒都卡在了喉咙里，只剩下无边的恐惧。她丝毫不怀疑，如果自己再敢多说一个字，眼前这个陌生的萧绝，真的会做出更可怕的事情！
她捂着脸，如同受惊的兔子般，狼狈地退到一边，再不敢阻拦。
萧绝看都没看她一眼，继续向前走去。
所过之处，人群自动分开一条道路，再无人敢出声嘲讽，所有人的目光中都充满了惊疑、畏惧和难以理解。
这个萧绝，真的不一样了！
终于，回到了那座记忆中最熟悉，也最冰冷的偏僻小院。
推开吱呀作响的木门，院中杂草丛生，屋舍简陋。
萧绝反手关上院门，将所有的喧嚣、目光和恶意，都隔绝在外。
他再也支撑不住，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。
“噗——”
一口压抑了许久的淤血，终于喷了出来，染红了身前的地面。
强行压制伤势，动用那微薄的力量震慑护卫、掌掴萧媚儿，几乎让他刚刚稳定一点的伤势再次恶化。后背的伤口火辣辣地疼，全身的骨头都像散了架。
但他却笑了。
笑得冰冷，而畅快。
这第一步，他走出来了。
他艰难地挪到院中的水井旁，打上冰冷的井水，清洗着脸上的血污和后背狰狞的伤口。冰冷的井水刺激着伤口，带来阵阵刺痛，却也让他昏沉的头脑更加清醒。
清洗完毕，他回到屋内，盘膝坐在那张硬板床上。
小心翼翼地取出怀中那枚黑色石卵，放在掌心。
石卵依旧冰凉，但那种血脉相连、同源共生的感觉越发清晰。它似乎在吸收着空气中游离的能量，又反馈出那精纯而古老的奇异气息，滋养着萧绝的身体和神魂。
“混沌开天，万物归元……”
他再次运转《混沌开天诀》，引导着石卵的能量和微薄的天地灵气，如同最耐心的工匠，一点点修复着破损的经脉，滋养着枯萎的气海，巩固着刚刚回归的混沌神骨。
过程缓慢而痛苦，如同千万只蚂蚁在啃噬骨髓。
这是“夺骨之痛”后的新生之痛，是涅盘重生必须付出的代价。
但他甘之如饴。
夜色渐深，小院外依旧暗流涌动。
而小院内，少年闭目盘坐，身上笼罩着一层微不可见的混沌毫光，如同蛰伏的幼龙，在无尽的痛苦与黑暗中，默默积蓄着撕裂一切的力量。
三日后的家族大比，将是他宣告归来的第一个舞台。
所有欠他的债，都将从那里开始，一笔一笔，清算！