“你这丫头，再多嘴，真把你许给老李！”蔡芷作势要打。
麝香见她真要恼了，连忙笑着告退。
暖阁里只剩蔡芷一人。
她重又取出绯裙，指尖顺着银链缓缓摩挲，又展信对灯细览，纸上字迹似浸着他身上那股熟悉的淡香。
袖中信笺微烫，眼前浮现曹昂翻窗而入，鼻尖蹭着她颈窝低笑“绯色衬你”的模样——
这混账，明知她退衣是赌气，偏送个加绒版的来，既堵了她“太冷”的借口，又暗戳戳提醒：
紫裙可退，绯衣难拒，加不加绒，这衣裳终究还是要穿与他看的。
窗外风卷残雪掠过梅枝，她想起信中“春深携酒来”之语，指尖轻叩箱盖，低声道：
“你等着……下回再来，可不是咬你那么简单了。”
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翌日午后，曹昂屏退从人，只着常服，信步至西厢。
徐婉正临窗摹帖，听到脚步声，起身相迎。
举止合度，疏离有节，唯低垂的睫羽轻颤一瞬——
显是已知昨日女学风波，必已上达曹子修之耳。
曹昂挥手令左右退下，就她对案而坐。
目光掠过案上未干墨迹，随口问道：“听闻昨日，你顶了香香几句？”
徐婉指尖微蜷，旋即复归平静，低声应道：“是妾身失仪，冲撞郡主，甘领责罚。”
“责罚？”曹昂轻笑，执起她新奉的温茶，浅啜一口，
“我倒觉得是你有理。为人师表，若连弟子都管教不得，方是失职。香香骄纵，正该敲打。”
抬眼，见她面露怔忪，眸中笑意微深，语转温和，
“我曾闻人言：君子论心不论迹。”
徐婉倏然抬头，撞入曹昂含笑的眼底。
“人心似渊，谁敢断言己身从未起一念之恶、一瞬之邪？”
曹昂指尖轻叩，话锋徐引，“若因心中想想便要定罪，这世间便无完人矣。”
他稍稍倾身，见她瞳孔收缩，方续道：
“故察人，当先观其行。只要立身守礼，不逾法度，未尝行伤天害理之事，
纵使心底偶存私念，或怀不得已之苦衷，仍不失为端正之人。”
顿了顿，他语气愈缓，“譬如你。孙权执意送你入府，内情我虽非尽知。
然纵其心可诛，那亦是他之‘心’，与你何干？
你入府以来，安守本分，未尝行一不义之事，无负于徐州，亦无负于我曹子修。
此即你之‘迹’。
至于你心中所想——是怨是叹，还是忧……
皆是你之自由，无人能窥见，亦无人可以此苛责于你。”
徐婉心头猛跳，袖中五指悄然握紧。
曹昂声愈温润：“靓儿予你丸药，是她身为主母之周全，恐你受辱，亦防府内生乱。
她所论者，乃‘迹’之可能，防患于未然。
而我以此‘论迹不论心’相告，是让你知晓，
在我这里，只要行得正，便无需忧心捕风捉影之猜疑。
心念起伏，谁人能管？亦不必管。
我所重者，乃你行止如何，而非你思虑何如。”
他起身，居高临下看她：“故那避子丸，你收之可，弃之亦可，全凭自决。
我既敢留你，予你容身之地，便有容人之量。
你若有难言之隐，我不相询；但你莫要把自己逼得太紧。
只需谨记，你是徐婉，是我曹子修府上的女先生。
守好此‘迹’，余者……不必萦怀。”
言罢转身，行至门边，却驻足侧首，留下一句：
“香香处，我会去说。你只管端稳先生架子，这府中，无人能轻易动你。毕竟——”
声淡却不容置疑：“我曹子修的人，合该由我来护，由我来管。”
足音渐远。
徐婉僵立良久，方缓缓摊开掌心。
那青瓷小瓶在透窗日光下泛着温润釉色，凉意渐消。
曹昂一席话，如钥启心扃。
“论迹不论心”五字，不仅赦免其当下的嫌疑，更予她一方可自在呼吸的天地。
他所护者，非止其清白，更是其心之所向。
徐婉眼底那抹冷光，悄然化开一丝。
此局棋，自今日起，她需重新斟酌，小心落子。
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曹昂自西厢出，未及回廊，
便见孙尚香拎弓负箭，立于老梅树下，面若寒霜，早已等候多时。
“师父！”她几步抢至跟前，杏眼圆睁，一手叉腰，一手指西厢，声气娇蛮，
“你偏心！我可都听见了，你骂我没规矩，还去哄她？
她是二哥强塞过来的，你倒护得这般紧！”
曹昂看着眼前这只炸毛的小豹子，低笑出声。
他伸手自然取过她掌中长弓，又为她拢好被风吹乱的狐绒风领，屈指轻弹她额头，
“你这傻丫头。我哪有骂你？
不过念徐先生如今是你的老师，尊师重道，总需几分颜面。
若由着你当着众人折辱于她，教她日后如何在女学立足？”
孙尚香被这一弹，气势顿馁三分，
“可她那话多难听啊！让我管好你……她凭什么呀！”
“凭她为先生，你是学生。”曹昂好整以暇，眼底含笑，
“你若真有本事，便如她所言，真将我管好便是。
反正我本来就是你的——白日任你撒娇，夜晚任你折腾......”
这话说得直白又缠绵，孙尚香耳根“唰”地绯红，粉拳轻捶其胸：
“曹子修！你……胡言乱语！没个正形！”
曹昂顺势握住她手，包入温热掌心，俯首贴近她耳畔，声转低沉，
“我说的可是大实话。徐婉心思深沉，我要用她，便需给她立稳台面，令其安心任事。
只要她安分做个女先生，便由着她去，可好？”
稍顿，鼻尖蹭过她脸颊，带几分新婚夫婿的赖皮，
“况且，你道你夫君是谁？岂会为一女子所惑？我的魂，早被某个小丫头栓住了。”
孙尚香被哄得晕陶陶的，蜜意漫开。
只是她江东大小姐的威风岂能尽失？
她轻哼一声，忽踮起足尖，双臂环住曹昂脖颈，
英气的眸子示威似的，看向西厢那边，霸道宣言：
“哼！你说得对，她不过就是个先生！反正……反正这几天晚上，你得归我！