第四波兽潮结束后，肯特要塞的仓库区迎来了一段前所未有的忙碌期，不是物资紧缺的忙碌，而是物资堆积到无法正常通行的忙碌。兽潮期间收购的魔兽素材陆续入库之后，新建好的仓库在短时间内就被填满了一大半。格瑞夫商会在收购方面帮了肯特很大的忙，用合理的价格从冒险者手中收走大量素材，但商会本身也承接了来自多个要塞的收购业务，人手已经分散到了各处，无法再抽调专门的整理队伍到肯特这边来帮忙。于是，整理仓库的任务就落在了肯特自己人手上。
清晨，肯特站在仓库门口，看着面前堆放的成排储物箱，箱子之间狭窄的通道无法容纳两人并行，部分箱体堆叠到几乎碰到横梁，有些箱盖已经变形，露出里面隐约的皮革和角质块。空气中弥漫着各种混合气味，干燥的角质、未完全清理干净的兽肉残渣、受潮后微微变质的皮草——几个不同来源的魔兽素材在不通风的空间里混合发酵出了一种厚重的、接近于泥土和铁锈混合的味道，在门口处形成一道持续而浓稠的障碍，每一步跨进去都会感到这层气味迎面扑来、覆盖全身。通道最窄的地方甚至需要侧身才能通过，箱体两侧的木板边缘因为频繁摩擦已经出现了深浅不一的磨损痕迹，有些木箱的棱角处已经磨圆了，边缘露出了内层的浅色木茬。角落里还有几只被遗忘的箱子，表面落了一层厚厚的灰尘，箱盖边缘的灰土堆积成了均匀的弧线，看起来已经很久没有被打开过了。肯特走进去的时候，靴底踩在散布在地面的碎屑和干涸的体液残余上，每一步都会发出轻微的咔嚓声，像是踩在干燥的枯叶堆上。墙角处有几块从箱子上脱落的小木片，被踩碎后露出了深色的木质纹理，证明它们曾经在兽潮期间承载过不少重物。
肯特进去走了一圈，从仓库的入口走到最深处又走回来，他用脚步丈量了仓库的纵深，估算出了每排箱子之间的平均间距，并在脑中预排了几种可能的整理方案。他在心里估算了一下需要清理的空间和需要重新分拣的数量，然后沿着主干道往旧商业街的方向走去，走向那片原奴隶聚居的区域。
那些曾经被肯特买下的奴隶，现在多数已经变成了要塞里的定居者和劳动者。他们中的大部分人在长期居住政策开放后都选择了留在这里。他们在要塞里有了固定的住所和稳定的工作，有人成了仓库管理员，有人加入了建筑队，有人在商业街的店铺里帮忙。肯特没有刻意召集他们，只是让人在聚居区入口的木板上贴了一张告示，上面写着仓库需要人手协助整理，按工时支付报酬。
当天下午，第一批帮忙的人就到了。一共六个人，有男有女，穿着旧衣服，但收拾得很干净。他们没有问报酬的具体数额，走到仓库门口等肯特分配任务。一个年轻的男人走在最前面，他以前在运输队做过搬卸工，对箱子的摆放顺序有经验。他站在仓库门口朝里面看了一会儿，说：“通道太窄了，先把两侧的箱子编号统一方向。”他的语气不重，但带着一种做熟了这类活计的人才有的笃定。旁边的人立刻应了一声，搬来木梯开始检查顶层箱子的编号标签，底下的人接住标签，按顺序排列。一个中年女人蹲在入口附近的地面上，把散落的碎屑和尘土扫成一堆，装进一个用旧麻袋改成的簸箕里，倒到门外的废料堆上，再回来继续扫。她的动作不快，但每一扫都覆盖到边缘的角落，把压痕和缝隙里的灰尘也带了出来。另一个人正在检查仓库墙壁的通风口是否被箱子堵住了，他用手电筒照了照通风口的栅格，确认栅格没有被灰尘完全封死，然后移开了挡住通风口的几个小箱子。
整理的过程比预想的更加繁琐。仓库里堆放的材料种类很杂，有从铁阶魔兽身上拆下来的普通角质壳和爪牙，也有品相不错的辉金阶核心和完好的大型骨骼。它们在入库时只是按照大致的品类放在了临近的区域，没有进一步细分。一只箱子被打开后，里面可能同时装着几块铁阶岩甲蜥的背甲碎片、一根未处理的影狼腿骨、以及一小袋兽牙。肯特临时划分了几个区域——一处专门堆放角骨类素材，一处放置皮草和鳞片，一处用于存放各类核心和结晶材料，还有一处专门给那些尚未分类的杂项留用。每个人领到的任务是将自己负责区域内的箱子打开，对内容物进行初步判断，然后按照品类重新码放，在箱盖上写下内容的简要描述。年轻男人负责角骨区，他打开箱子后先把大块的骨骼挑出来放在一边，再把小块的碎骨和指甲片大小的碎片另放一处。中型骨骼按长度和粗细大致分成了三档，每档装箱时都用干草隔开，防止运输途中相互碰撞产生新的裂纹。一名年纪较大的女人负责皮草和鳞片区，她每展开一张皮草都会先检查一次背面是否有虫蛀或受潮的痕迹，确认品相完好的叠好卷紧，用细绳扎住两端，码放在干燥的架子上。品相有瑕疵的另放一处，单独标注。
第一天整理下来，光是角骨类素材就堆满了三个箱子。皮草和鳞片的数量更多，有些皮草已经因为存放时间过久而出现了边缘卷曲的迹象，需要重新展开、展平后再次卷好存放。核心类素材的数量虽然少于前两类，但它们的价值更高，也需要更仔细地确认存放位置。一个在灰石要塞做过多年仓库工作的中年人负责处理核心类素材，他打开每只箱子后都会先看一遍核心表面的纹路和光泽，把品相好的放在靠里的位置，把有细微裂纹或能量波动的放在外侧方便取用的位置。他发现其中有几颗辉金阶核心的表面覆盖着一层极薄的油脂状薄膜，是存放时间过长后自然渗出的保护层，他用干布轻轻擦拭表面，确认核心没有受损，才将它们分别装进带有软垫的小木盒中。这些木盒是肯特事先让人从铁匠铺订制的，盒内衬有一层厚实的干苔藓，能够吸收多余湿气，保持核心的干燥。
第二天的整理工作重点转移到那些储存了大量杂项的箱子上。这些箱子里装的物品类别很杂，有些是冒险者在兽潮期间顺手带回的零散物品，因为来不及分类就直接塞进了空箱里，现在需要逐一清点、鉴别、归类。箱子里装有半成品兽骨、一捆捆干枯的草药、几根尚未加工的高阶魔兽筋腱、一小袋形状不规则的矿物碎片，以及一些连肯特也无法立刻判断用途的东西。其中一个箱子底部铺着一层细沙，沙里嵌着几颗指甲盖大小的不规则晶体，颜色介于浅灰与暗蓝之间，在仓库的灯光下反射出极其微弱的银色闪光。肯特蹲下来把那几颗晶体捡起来放在手心，对着光看了很久也没能确定它们的具体用途，只好暂时把它们归入“待鉴定”类，用一个单独的布袋装好，扎紧袋口放在架子的最高层。
肯特坐在仓库门口临时支起的一张桌子后面，每打开一只杂项箱就把里面的东西分类摆放在桌面上，判断完归属后再装进对应的分类箱里。有一个箱子里的物品特别乱，里面塞着几块看不出原型的金属碎片、一小捆被油脂浸透的旧布条、以及三颗大小不一的魔兽核心——其中一颗的表面有明显的焦痕，像是被火焰灼烧过，但内部的能量波动依然存在。肯特花了半个下午才把这些物品逐一鉴别并分类放好。当他处理完那一箱时，天色已经偏暗了。他站起来活动了一下发僵的腰背，把桌上剩余的工具收进工具箱里，检查了一遍已经分好的箱子，确认每一箱的箱盖上都写了对应的标签，然后走回领主堡。半路上，他看到灰爪从城墙上下来，站在城墙根下整理靴带。肯特路过时看了他一眼，没有出声。灰爪抬头看见了肯特，点了一下头。肯特也点了一下头，继续朝领主堡走去。
在整理过程中，仓库的结构也做了相应的调整。原本有些箱子堆叠得过高，压迫到了横梁的承重位置，在整理过程中被移到了承重更均匀的区域。通道两侧的箱子被重新排列，留出了一段宽敞的过道，使后续的搬运和检查更加便利。部分因受潮而出现轻微变质的皮草被单独挑出来，转移到干燥通风较好的区域铺开晾晒。一只装铁阶魔兽爪牙的箱子因为存放时没有密封好，箱底有一层薄薄的积灰和碎屑，被清理干净后重新封好放回原位。一名搬运工在搬运一只沉重的箱子时，发现箱底的木板有一道裂缝，裂缝虽然不大，但已经延伸到了箱底边缘。他用手掰了一下裂缝两侧，确认裂缝还没有完全裂穿，然后找了一块大小合适的木板垫在箱底加固，在木板与箱底之间塞入干草填充缝隙，确认没有晃动的余量后才让同伴帮忙放回原处。
第三天开始，整理工作的节奏明显加快了。经验丰富的人能够更快地识别和归类物品，每个人负责的区域都在逐步缩小，通道也变得更加宽敞。开始有人专注于将同类物品按照品相高低重新排列，把品相最好的素材放在仓库最深处靠近墙角的区域。那里的温度更稳定，光线也更少，适合长期保存那些高价值的材料。铁阶的普通角质壳被集中到了靠外的位置，而辉金阶的完整核心则被一只只单独放进了铺有软垫的木盒，木盒的盖子内侧用炭笔标注了内容物的种类和入库日期，再逐一叠放到仓库内部靠墙的架子上。架子上的木盒按照入库日期排序，最新的放在最上面，早一些的放在下层，以便在需要查找特定批次的素材时能够快速定位。一名负责整理皮草的女工在处理一只受潮的皮草时，发现皮草背面的毛皮缝隙中夹着一小块干涸的泥土，她用软刷轻轻刷掉那层泥土，然后用湿布小心擦拭皮草背面，确认没有残留后放在通风处晾干。仓库里那种混浊的气味也随着杂物和废料的移除而逐渐散去，空气变得清爽了一些。
在第五天傍晚，整个仓库的整理工作基本完成了。通道两侧的箱子全部按照品类重新排列过，每个箱子表面都用粉笔标注了内容分类和品相等级。仓库深处的木质架子上整齐地摆放着收纳好的高价值素材，低阶材料则被分类存放在靠近门口的区域。空气中混杂的气味也比几天前淡了很多，只剩下干燥角质和木箱本身散发出的清淡气息。肯特走了一遍，确认了所有存放区域都已按照预定方案分类妥当，然后站在仓库门口对着记录册看了一会儿，把最后一箱杂项的处理情况登记完毕，在册子末尾写下“整理完成”四个字，又在后面补了一个日期。他合上记录册，把它夹在腋下，沿着主干道走回领主堡。
回到领主堡时天色已经暗下来了。他路过一楼炼金室门口时没有进去，走到了二楼的书房窗口向外看去，要塞夜晚的灯光已经亮起来了。商业街的几盏门廊灯排成一道断续的暖黄色光带，沿着街道延伸向远方。城墙上的火把也燃得很稳，从南门到东段城墙依次排开，在夜风中微微偏同一方向，光焰的跳动幅度不大。广场上还有几个人影在走动，有人正蹲在自家门口的台阶上清理白天沾上的尘土，动作很慢，不急着收工。领主堡门廊下的油灯也已经点亮了，两盏灯的光线交汇在门前的台阶上，照亮了门槛上方那块刻着要塞徽记的木质门楣。肯特站在那里看了一会儿，然后转身坐回桌前，拿出记录册做了当天最后一次核对，确认当天登记过的箱子数量与实际存放的箱数一致，没有遗漏也没有重复计数。确认完毕之后合上册子，把它放回桌面上，在旁边的烛台上拨了一下灯芯，让火苗稍微亮了一些，然后伸手把堆在桌角的几份文件摆整齐，推回原处。
陆谦丰在肯特要塞停留的这段时间并不算短。兽潮期间他的运输队一直以肯特要塞作为集散点，在要塞和周边据点之间往返。现在兽潮已经结束，大开拓的前线也需要他回去主持后续的探索。他已经在着手收拾行装了，把帐篷、工具和干粮袋从临时堆放处整理好，准备在出发前装车。运输队的其余成员也在他周围忙碌着，把兽潮期间闲置的板车重新检查了一遍，把磨损的车轮换了下来，用新轮替换上去，还清理了车厢内积存的沙土。哥布林王蹲在板车旁边，爪子里攥着一截用过的绳子，正在反复检查那根绳子的磨损部位，确认还能再用一段时间。它把那截绳子拉直，用手指沿着表面摸了一遍，在几处磨损较浅的地方捏了捏，确认纤维还没有完全松散，然后把它重新盘好放回工具袋里。旁边还放着一捆新绳子，是新买的，它还没决定什么时候换上。
但在出发前，他还有一件事需要确认。里奥的研究还没有结束，那些失去神智的传说魔兽和伪传说魔兽体内发现的红色魔核，以及它们与正常传说魔兽之间的差异，仍然需要进一步的研究。陆谦丰已经和里奥商定好了，他会等里奥那边的工作告一段落再一同出发，毕竟在大开拓前线，有里奥同行会让他更有把握处理那些可能出现的突发情况。里奥的宠兽们可以提前侦察前方的地势和活动痕迹，而他自己的实力，在应对传说级威胁时还需要更多的支持。他站在板车旁边，用手指敲了敲车板边缘，确认木头没有受潮松动，然后把物资清单又看了一遍，在心里把每项物资的数量和用途过了一遍，确认没有遗漏什么必需的装备。
哥布林王在清点完物资之后蹲在板车旁边，爪子里捏着一片干饼，正在往嘴里送。它嚼得很慢，眼睛看着营地外面那片正在重新恢复生机的荒地。它手下的哥布林在兽潮期间被留在了前线营地附近的巢穴里，虽然没有直接暴露在兽潮的行进路线上，但兽潮经过时的冲击和余波已经足以对它们的栖息环境造成破坏。它心里清楚，等它回去之后，可能不得不重新整理巢穴的状况，并安排新一轮繁殖来补充损失的数量。它把干饼咽下去，拍了拍手上的碎屑，站起来朝陆谦丰的方向看了一眼，没有催促，重新蹲回板车旁边等。它在等待的时候用爪子在地上划了几道线，大概是在估算巢穴需要多少哥布林才能恢复到兽潮前的水平，又划掉了两道，重新写了另一个数字。旁边经过的附肉魔看了它一眼，没有打扰。
里奥那边的工作确实还没有结束。那几具被控制住的传说魔兽和之前收集到的伪传说魔兽样本，以及解剖迅羽蛇时发现的红色魔核，都被集中存放到了要塞西侧一处专门的隔离研究区。里奥每天会花时间在那里查看各项监测数据，在记录纸上写下自己的观察，偶尔与在场的法师讨论下一步的测试方向。他坐在研究区边缘的一把折叠椅上，面前摊着一本写满数据记录的册子，左手拿着一块肉干，右手握着一支笔，正在记录页的空白处标注当天的发现。空蛙偶尔也会出现在隔离区边缘，它的金色竖瞳会朝研究区的方向停留片刻，确认那些气息没有发生异常变化，然后才会重新退回城墙根下。有时候它会在那里停留得比平时更久一些，像是要确认那些气息的稳定性是否与前一天一致，才会慢慢将头转回通常的方向，把下颌搁回地面上。
关于红色魔核的来源和影响机制，研究团队已经有了一些初步的推测。通过对多组样本的对比分析，他们发现这些红色魔核在结构和成分上与正常的魔兽核心有显着差异。正常魔核的能量流动是均匀的、稳定的，而红色魔核内部的能量分布呈现出不均匀的聚集状态，像是被某种外力压缩后挤压进了魔核内部的结构中。而且红色魔核的硬度也比正常魔核更高，用普通工具无法在表面留下划痕。里奥在几天的观察后提出了一个方向，他认为这些红色魔核在植入传说魔兽体内后，会逐渐与宿主原有的魔核建立连接，然后逐步替代或覆盖宿主自身的意识。如果能在不影响宿主原有魔核完整性的情况下剥离红色魔核，也许有机会使传说魔兽恢复神智。但这个方案目前还没有经过验证，因为已经有成功的例子了——上一次战斗中，陆谦丰帮助恢复神智的那只传说魔兽，是在情绪激烈的情况下自行剥离了红色魔核，而并非由人类方主动完成的。研究团队需要找到一种稳定可控的方法来复现这个过程，而不是依赖于传说魔兽自身的情绪波动。里奥在记录册上画了一张简单的示意图，勾勒出红色魔核与正常魔核之间的连接方式，又在旁边标注了几个待验证的疑问点。
隔了一天，陆谦丰来到隔离区边缘，找到了里奥。他先确认了研究进度，又问还需要多久才能出发。里奥把视线从一块刻满引导纹路的石板样品上移开，停了一下，说至少还要几天，红色魔核的剥离试验正在准备阶段，如果能在出发前完成一次初步验证，会对后续工作更有帮助。陆谦丰听完后没有多问，只是说他会把运输队留在要塞附近，等确认可以出发后再动身。里奥又补充了一句，试验可能需要陆谦丰的配合——如果打算尝试用沟通技能辅助剥离过程，陆谦丰在场会更有把握。陆谦丰点了点头，说他会留下来等。
在接下来的几天里，研究区的灯火持续亮到了很晚。里奥和研究法师们正在设计一套新的剥离流程，以那只曾经恢复神智的传说魔兽为核心，在安全可控的前提下尝试主动剥离红色魔核。空蛙被陆谦丰带来了好几次，它趴在隔离区边缘，观察着整个流程的进展，用自己独特的方式感知研究区的气息变化。它在某个时刻抬起头来，那对金色的竖瞳短暂地扫过研究工作台，然后重新落回地面，继续维持着原有的姿态等待研究人员的下一步动作。它的安静和配合本身就是一种无声的肯定，让在场的每一个人都能感受到，他们对传说魔兽的理解正在一步步加深。有人端着一杯水从研究区走过时，会侧头看一眼空蛙的方向，确认它还在那里，然后收回目光继续走。
陆谦丰在等待期间利用空余时间重新整理了自己的物资，把运输队剩余的装备和食物补给了两遍，确认物资的数量。哥布林王在新一轮繁殖计划实施前，已经重新计算了巢穴的承载能力，估算出需要补充的数量和食物需求。它在陆谦丰的帐篷旁边用石子摆了一个简易的计数盘，把巢穴当前可用的空间数量、成年哥布林数量、以及预计繁殖周期内需要消耗的食物按顺序排成三行，在石子堆上画了数字，用爪尖不断调整着那些石子的位置，把总数和缺口算了好几遍，然后坐在那里盯着那堆石子看了一会儿，又站起来朝陆谦丰的方向走去，最终在陆谦丰的同意下，把计划的食物需求数量又往上加了一成，以防巢穴修复后的消耗量超出预期，然后重新蹲回计数盘旁边，把新增的那一层需求换算成物资清单中对应项的调整量。
研究区的试验在第三天傍晚取得了初步进展。研究人员在不造成不可逆损伤的前提下完成了对一只已失去自主意识的传说魔兽体内红色魔核的能量隔离操作，使其暂时停止了对宿主意识的影响。虽然只是初步隔离，还没有成功剥离，但整个过程结束时，研究区内的灯光比平时更亮了一些，在场的人似乎都察觉到了这段时间的等待正在逐步接近一个可预期的节点。空蛙依然趴在隔离区边缘，在研究人员收好工具、各自散去之后，它最后一次抬起头，朝隔离区中央看了一眼——那些已经被稳定住的能量信号正在以平缓的节奏缓缓起伏，覆盖在那只传说魔兽的核心周围，像一层正在缓慢冷却的余烬——然后重新合上眼睑。
当晚，陆谦丰坐在帐篷外面的小板凳上，把明天要装车的干粮和绳索清点了一遍，在确认物资齐全之后，他站起来在营地空地上站了片刻。哥布林王已经回到板车旁边睡下了，蜷缩在板车轮子与车厢之间的间隙里，几只附肉魔也已经在大营边缘围坐成一圈，在火光映照下有一搭没一搭地低语着，没有明显的目的，声音也压得很低。这些声音在他身后交织成一个稳定的声场，和远处的城墙、近处的火光重叠在一起。他在那里站了一段时间，确认没有遗漏的东西，然后转身走进帐篷，在夜色彻底加深之前，熄灭了灯。在更远处，肯特要塞城墙上的火把还在燃烧，火光被城垛切割成长条形的光带，均匀地铺在城墙外侧的墙面上，在夜风中微微摇曳，方向一致，幅度均匀。火把的光照亮了城墙根下那片区域，空蛙的身体在光与影的交界处保持着一贯的姿态——安静、不动，像一块已经在这里放了很久的岩石，它的呼吸节奏与火光跳动的节奏错开了一个细小的相位，像是早就习惯了与这些光亮共处一室。