“掌门真人请示，弟子知无不言，言无不尽。”他声音沉实，字字落地有声。
玄阳真人的目光骤然一凝，如两道无形锋刃，直刺赵寒神魂深处。他缓声开口，语调不高，却似重锤击鼓，带着难以抗拒的压迫：
“你在幽兰轩，用以硬撼‘冥府舵主’的幽冥裂魂爪，并消解其‘血魂魔刃’戾气的那株青色小树……究竟从何而来？”
话音落处，整座玉清殿，霎时陷入一片死寂！
所有太上长老的目光，齐刷刷钉在赵寒身上，眼神里翻涌着探究、震动，还有一抹压不住的灼热！
薪火之树！
掌门果然为此而来！
赵寒心口一紧，悬到了嗓子眼。他知道，这一问，避无可避。幽兰轩一战，那株青树显露的神异，早已瞒不过这些老辣如狐的宗门巨头。
念头电转，他飞速思量着该如何作答。
直言混沌祖树与帝之传承？等于引火焚身，哪怕玉清宗正道昭昭，面对这等足以改写修真格局的秘辛，谁又能担保人心不动？
可若搪塞敷衍，或胡编乱造，怕也难骗过眼前这位修为通天、目光如镜的掌门真人。
一时之间，进退维谷。
大殿里静得能听见尘埃落地的声音。
所有人的视线，齐刷刷落在赵寒身上，屏息凝神，只等他开口。
林疏影立在一旁，手心微潮，指尖不自觉地攥紧了袖口。她虽不清楚“薪火之树”的真实来头，却清楚这东西分量极重，是赵寒最深的底牌之一。
就在空气几乎凝滞的当口，赵寒深深吸了一口气，缓缓抬首，直视玄阳真人那双幽邃如渊的眼眸。
目光澄澈，毫无犹疑，也无半分退缩。
“回禀掌门真人。”他的声音不高，却稳而清晰，带着不容置疑的坦然，“弟子手中那株小树，唤作‘薪火’。是在一处上古遗迹中，因缘际会所得。”
他仅点出名字与出处，其余一字未提，混沌祖树、帝之传承，全都压在舌根之下。这是他反复权衡后，当下最稳妥的回应。
玄阳真人听完，神色未动，依旧沉静如古井，喜怒难辨。
可他身侧那位鹤发童颜、身着八卦道袍的太上长老，却轻抚长须，缓声道：“因缘际会？”语调温和，却像一柄无形重锤，压得人胸口发紧，“赵寒，你眼前所立，是玉清宗掌门，是宗门所有太上长老。欺瞒之责，岂是你一名内门弟子担得起的？”
赵寒心头一紧，面上却未曾动摇：“弟子句句属实，绝无虚饰。那处遗迹凶险万分，弟子几度濒死，才侥幸活下来，并得此树认主。至于遗迹确切所在，或此树更深层的渊源……并非弟子有意遮掩，实因当时修为低微，所见所知皆有限。许多事，如同雾中观花，模糊不清，难以详述。”
这话半真半假：遗迹凶险是真，树认其主亦是真；但所谓“所知有限”，却是刻意藏锋。
他只能赌，赌玉清宗高层信他三分，至少在证据未明之前，不会翻脸无情。
毕竟，他刚为宗门立下赫赫战功。
那名八卦道袍的太上长老闻言，眉峰微拢，似欲再问。
却被玄阳真人抬手轻轻一拦。
他仍盯着赵寒，目光如刃，仿佛要剖开皮囊，直抵神魂深处。
寂静，再次沉沉压满整座玉清殿。
赵寒后背已沁出一层细汗，凉意顺着脊骨悄然爬升。
不知过了多久，仿佛时光都为之滞涩，玄阳真人终于再度开口。声调平缓，却似山岳倾压，令人无法抗拒：
“薪火之树……好一个薪火之树。”他微微颔首，语气难辨褒贬，“既已认你为主，便是你的造化。”
话音稍顿，他目光骤然锐利三分，语锋陡转：
“赵寒，本座再问一句，除这薪火之树外，你身上，是否还承继着……某种更古老、更根本的……传承？”
那声音看似平静，却如九霄惊雷劈入识海！
更古老？更根本？
这几乎是一刀剖开了他最隐秘的命门，混沌大帝留下的“帝之传承”！
赵寒心口猛地一窒，血液似在刹那间冻结。他分明感到，随着这句话出口，殿中几位太上长老的目光，瞬间如针如钩，刺透衣袍、剥开皮肉，直往魂魄最幽暗处扎去！
他知道，这一问，比先前所有盘诘都更致命、更不可退让。
薪火之树再奇，终究是外物，尚可用机缘搪塞；可“传承”二字，尤其缀以“更古老、更根本”，便如千钧巨石，足以将尚未站稳的天骄，当场碾碎。
帝之传承意味着什么？
意味着一个纪元的巅峰，意味着至高无上的权柄与荣光，更意味着，永无休止的觊觎、围猎与血火倾轧！
一旦泄露，别说他区区筑基修士，整个玉清宗，都可能被拖进万劫不复的深渊！
答？
承认，等于交出命脉，生死尽由人掌；而玉清宗上下，真能铁壁铜墙、毫无裂隙？面对这等诱惑，谁又能真正不动心？
不答？或再搬出“因缘际会”“所知浅薄”来敷衍？在玄阳真人这般阅尽沧桑、目光可洞穿虚妄的老前辈面前，任何闪躲，恐怕只会换来雷霆震怒。
念头如电，在脑中狂掠而过，心潮翻涌如沸。
大殿重归死寂。
唯有穹顶月华宝珠洒落清辉，殿内古图道韵流转微光，无声，却更显肃穆。
林疏影站在一旁，呼吸都屏住了。她并不知晓赵寒究竟背负何等秘密，可单看掌门与诸位太上长老这般凝重神色，便知此事，非同寻常。她只能默默攥紧手掌，盼着他能安然渡过这一劫。
三长老的视线也牢牢钉在赵寒身上，目光里裹着几分难以言说的意味。他早先就察觉赵寒身上透着异样，今日掌门真人一语点破，反倒让他心头那点模糊的预感，一下子落了地。
就在那山岳般的威压几乎要将赵寒碾碎时，玄阳真人那平缓如水的声音再度响起，轻轻划开了殿内凝滞的空气：
“你心中，似有重重顾虑。”
语气依旧波澜不惊，可赵寒却从中听出了一丝……洞悉。
仿佛他早已把赵寒的反应，连同背后那些弯弯绕绕，尽数看穿。
“赵寒。”玄阳真人缓步走下白玉高台，停在他身前数步之遥。那双眸子幽深如古井，仿佛穿透了岁月尘埃，直抵他过往深处，“本座问你，并非觊觎你心底隐秘，更无意强夺你命中的机缘。”
他稍作停顿，声调里添了一缕苍茫与沉吟：“我玉清宗开派数万载，何等惊艳绝伦之辈没遇过？何等稀世奇珍没收过？若只为‘传承’二字，便对一个刚为宗门立下殊功、气运鼎盛的新锐弟子伸手索要，那玉清宗，也配不上正道执牛耳之名，更撑不到今日。”
这番话字字铿锵，浩然之气扑面而来，让赵寒心头因秘密暴露而绷紧的弦，悄然松了几分。
“本座之所以开口，是因为……”玄阳真人的目光骤然锋利如刃，似两道寒光劈开迷雾，直刺赵寒心神，“那‘冥府’此番盯上你，所图恐怕不止薪火之树，真正让他们不惜出手的，是你身上那份……连他们都不敢轻易忽视的‘传承’！”
话音未落，他又压低了声线，语气愈发凝重：“再者，结合本座此前所得的零散线索，以及方才在你身上捕捉到的那一缕极淡、极晦、近乎消散的‘帝陨’气息，本座斗胆一猜：你所承继的，可是某位已逝帝者的完整道统？”
“帝陨”气息？！
帝者道统？！
这话一出，赵寒如遭九霄雷霆贯顶，身子猛地一颤；连旁边几位始终沉静如渊的太上长老，脸上也齐齐失色，眼中翻涌起压不住的震骇，甚至隐隐透出一丝灼热！
他们身为玉清宗最古老的存在，活过漫漫光阴，自然清楚“帝者”二字，在修真界意味着什么，那是凌驾于亿万生灵之上、一念改天换地、言出即法的至高存在！
每一位帝者，都是一段不可复制的传奇；其留下的道统，更是足以令天下宗门倾尽所有去争夺的无价之宝！
倘若赵寒身上真藏有帝者道统……今日这场对话，早已不只是关乎一人荣辱，而是牵动整个玉清宗的命脉走向！
赵寒的心，瞬间沉到了深渊底部。
他万万没料到，玄阳真人仅凭一缕几不可察的“帝陨”余韵，竟能推断得如此精准、如此果决！
这无异于亲手掀开了他最不敢示人的底牌。
他知道，此刻再辩解、再遮掩，已是毫无意义。
大殿寂然无声，连风息都仿佛被抽干。
所有目光如炬，齐刷刷聚焦在他身上，只等一句答案，那答案，将定他生死，亦可能改写玉清宗未来百年格局。
赵寒指节攥得发白，指甲深深陷进掌心，刺痛感一阵阵传来，反倒逼得他纷乱的思绪稍稍稳住。
他缓缓抬头，迎向玄阳真人那不见底的瞳孔，也迎向四周太上长老或惊疑、或炽烈、或难掩激动的眼神。