林寒睁开眼，天光已经照进屋内。他坐起身，没像往常那样立刻出门看药炉，而是先走到桌边，把昨晚写的那张纸又拿了出来。
纸上写着五个字：查言源，破虚名。
他盯着看了很久，然后折好塞进怀里。
阿福端着空碗从外头进来，低声说：“哥，街上还是没人来。”
林寒点头，“我知道。”
“你不急？”
“急没用。”林寒拉开抽屉，取出一个小布包，打开看了一眼，又包好放回去，“话能传开，就一定有起点。我们现在要找的，不是谁在听，是谁在说。”
阿福皱眉，“可满城的人都在讲啊。”
“但讲的是一样的话。”林寒看着他，“你有没有发现，不管是谁开口，说的都是‘吃了药发疯’‘治坏了人’‘夜里抽搐’？连用词都一样。这不是巧合，是有人教的。”
阿福愣住，“你是说……有人专门编了这些话，让别人去传？”
“不止是传。”林寒坐下，“是投放。就像撒种子，撒到哪儿，哪儿就长出一样的草。”
阿福听得半懂不懂，但没再问。
林寒站起身，走到门口看了看街道。阳光洒在地上，行人走动，但经过医馆门前的人都不驻足，脚步比前两天更快了。
他回屋，从柜底拿出一份名单。这是他昨夜记下的几个地方——东市茶棚、西坊米铺前、南街桥头。都是人多嘴杂的地方，也是消息最容易生根的地方。
他对着灯吹了口气，火苗晃了一下。
很快，一个瘦小的身影从后窗翻了进来，落地几乎没有声音。
这人叫陈七，原是北街捡煤渣的孩子，五年前一场瘟疫差点要了他的命，是林寒半夜赶到，硬生生把他从棺材边拉了回来。后来他便跟着林寒做事，平日不出面，也不住在医馆，只在需要时出现。
林寒看他一眼，“准备好了？”
陈七点头。
“去这三个地方。”林寒把名单递过去，“不要说话，也不要靠近任何人。你就混在人群里，听谁提起我们医馆的事。”
“重点找那种主动开口的人。”他继续说，“不是被人问了才答，而是自己凑上去说。而且要说得特别起劲，像真见过似的。”
陈七接过纸条，扫了一眼，收进袖子里。
“还有。”林寒压低声音，“盯住他们说完话之后去哪儿。什么时候走，走哪条路，有没有见什么人，全部记下来。”
陈七点头，转身就要走。
“等等。”林寒又叫住他，“别动手，也别暴露。你只是眼睛和耳朵。我要的是线索，不是冲突。”
陈七回头，眨了下眼，表示明白。
下一刻，他人已从后窗消失。
林寒坐回桌前，倒了杯凉茶喝了一口。茶涩得厉害，但他没皱眉。
他知道这一等，可能要几天。
果然，第一天没消息。
第二天，陈七也没回来。
第三天午后，林寒正在整理药柜，听见后窗轻轻敲了三下。
他放下手中药包，走过去推开窗。
陈七蹲在窗外，脸上沾着灰，衣服也破了角。他跳进来，一句话不说，先喝了半壶水。
“有发现？”林寒问。
陈七点头，“东市茶棚角落有个混混，穿件油乎乎的短褂，左耳缺了一块。他一天至少说了五次关于咱们医馆的事。”
“怎么说的？”
“每次差不多。‘我表哥就在那看病，吃了药当晚就抽疯，现在屎尿都拉床上！’说完就走，换另一拨人再说一遍。”
林寒眉头一跳，“他真是这么说的？”
“一字不差。”陈七擦了擦嘴，“而且我发现，他不是随便说。他是挑人说的——专找那些本来就不信医馆的，比如之前被退过药的，或者嫌我们收费贵的。他一说，人家立马就信。”
林寒冷笑，“精准投喂。”
“更奇怪的是。”陈七压低声音，“他每次说完，都会往南边那条窄巷走一趟。昨天我偷偷跟过去，看见他在墙缝里塞了张纸条。”
“纸条上写什么？”
“我没看到。他走后我去翻，纸条是白的，什么都没有。但墙缝旁边，刻了一道痕迹，弯弯曲曲的，像条蛇尾巴。”
林寒眼神沉了下来。
蛇。
又是蛇。
他想起那个病人临死前说的“蛇”字，想起家属提到的死蛇，想起自己确认的“蛇涎藤”中毒。
现在，谣言背后的人，也在用蛇做标记。
这不是巧合。
“你还发现了什么？”他问。
“那人领口内侧，有一小块墨印。”陈七说，“我离得近才看清，像是个数字——‘三’。”
林寒沉默片刻，“他每天都去？”
“今天还没去，但时间快到了。他一般下午申时前后出现，说够几轮就走。”
林寒站起身，在屋里走了两圈。
他忽然笑了下，“有意思。上次派打手来砸门，这次改用嘴杀人。看来对方也知道，打不死我，就想让我自己关门。”
陈七没笑。
“但他们忘了。”林寒转头看着他，“嘴能编话，也能拆话。只要找到第一个开口的人，后面那一串，全都能拽出来。”
“你要动手？”陈七问。
“还不急。”林寒摇头，“这个人只是跑腿的，上面还有人。我们现在要做的，是让他继续传，但每一步，都在我们眼里。”
“怎么盯？”
“你明天再去。”林寒说，“不用躲太远。他每次走，你就跟一段，但别让他发现。我要知道他最后去了哪里，见了谁，拿了什么。”
陈七点头。
“还有。”林寒从柜子里取出一小包药粉，“把这个涂在你鞋底。走路不会留痕，也不会被追踪反制。”
陈七接过，塞进靴筒。
“记住。”林寒看着他，“别抓人，别对质。你现在不是打手，是影子。影子的作用，就是让人看不见，却无处不在。”
陈七咧嘴一笑，“我比老鼠还会藏。”
林寒也笑了，“那就去吧。这次我们不治病，我们抓病根。”
陈七点头，翻身出了后窗。
林寒站在原地，听着窗外的脚步声渐渐远去。
他走回桌前，点燃蜡烛，从抽屉里取出一张新纸，开始画线。
一条线连着“混混”，一条线指向“墙缝纸条”，一条线标出“蛇尾刻痕”，最后，所有线都停在一个空白处。
那里他写了两个字：幕后。
他盯着那两个字，很久没动。
外面天色渐暗，街上响起归家人的脚步声。
忽然，他听到前门传来一声轻响。
不是敲门，也不是推门。
是有人把一张纸从门缝底下塞了进来。
他走过去捡起来。
纸上还是空白。
但右下角，有一道浅浅的划痕，弯弯曲曲，像蛇尾。
林寒捏着纸，站在灯下。
他的手指慢慢收紧。