议事厅里猛地一静，连珊瑚柱间流过的水声都像瞬间停住了。
“咯吱！”
尼普顿攥着王座扶手的手指猛地收紧，指甲几乎要嵌进坚硬的木质里。
他张了张嘴，半天没说出话来，他只知道甚平是从推进城脱身的，竟不知道背后还藏着这么一层缘由。
甚平缓缓睁开眼，目光平静，眼底却藏着一丝不易察觉的痛楚。
“这件事我一直记在心里。所以当初鱼人岛没了庇护，我宁肯去求bIG mom、挂上她的旗子，也从没动过用萨凯这面旗、打他那通电话的念头。”
一位年迈的老臣捋着胡须，声音里满是藏不住的担忧。
“可今时不同往日啊。现在萨凯连凯多都打赢了，势力翻着倍地涨。要是他哪天想起这事，回过头来跟我们算账……”
话没说透，但在场的人都懂。
以萨凯如今的声势，真要计较起来，鱼人岛根本扛不住。
皇星的脸色唰地白了几分：“他会不会觉得我们故意驳他的面子，算我们背叛他？”
“谈不上背叛。”甚平摇了摇头，语气很稳，“我从来没答应过投靠他，也没应下过任何条件。当初他只是留了东西，没逼我做过什么。”
鲨星皱着眉往前迈了半步，声音沉了下来：“可他不会这么想。能正面打垮凯多的人，不会跟咱们掰扯‘答没答应’这种细枝末节。在他眼里，给过你机会你没接，转头靠了别人，就是选了对立面。”
议事厅又静了几秒。
“笃笃！”
尼普顿的手指在扶手上轻轻敲着，节奏慢而沉，一下下像敲在每个人的心上。
“甚平。”
他终于开口：“两年前他放你走的时候，还说过别的没有？就没提过留这旗子、这电话虫，到底是想做什么？”
甚平的眼神沉了下去，像是坠入了两年前推进城昏暗的牢房里。
“他说……”他顿了顿，声音放得更慢，“两年之后，他会有一个大动作。”
“嘶！”
翻车星倒抽一口凉气，连身后的鱼鳍都下意识绷直了：“他说的大动作，就是打败凯多、占了和之国？”
“他没明说。”甚平缓缓闭上眼睛，回忆着当时的画面，“但他说这话的语气，不像是吹牛皮，也不像是在盘算计划。倒像在说一件板上钉钉的事，笃定得很。”
议事厅再次陷入沉默。
尼普顿站起身，慢慢踱到窗边。
窗外是鱼人岛最热闹的街区，珊瑚砌的房子在阳光折射下泛着五彩的光，人鱼姑娘们提着裙摆在街上走，小孩子们追着海蝴蝶在珊瑚丛里钻来钻去。
一切都平和又鲜活。
可这份安稳，还能撑多久？
“我们现在的处境，实在太被动了。”尼普顿转过身，扫过在场的所有人，“白胡子老爷子走了，我们现在挂着bIG mom的旗，可萨凯那边，明显早就盯上鱼人岛了。”
底下的大臣们你看我我看你，很快有人小心翼翼开口：“要不……咱们先维持现状？bIG mom那边也没找咱们麻烦，就先这么着？”
“维持现状？”鲨星立刻皱起眉，“要是萨凯直接派人过来，逼咱们换旗怎么办？咱们是换还是不换？”
“换就换呗……”后排一个年轻大臣小声嘟囔，“反正都是挂个旗子交保护费，挂谁的不是挂。谁厉害就靠谁，总没错吧？”
“你说得轻巧！”皇星瞪了他一眼，声音都提了几分，“咱们刚挂了大妈的旗子没两年，转头就换萨凯的，这不是当众打大妈的脸吗？她发起火来，咱们一样扛不住！”
“那你说怎么办？总不能两面都得罪吧！”
“我要是知道怎么办，还坐这儿跟你争？”
两边各有各的顾虑，争吵声渐渐大了起来，在空旷的议事厅里来回回荡。
甚平始终没再开口，他端坐在客座上，双手平放在膝头，目光直直落在那面蝙蝠旗帜上，久久没有移开。
“簌簌！”
水流擦过雕花珊瑚窗的轻响传进议事厅，他都浑然未觉。
脑海里翻来覆去，全是两年前萨凯在推进城牢房里说的那句话。
两年后，我会有一个大动作。
那时候他根本没往心里去，一个凭空冒出来、名不见经传的海贼，能闹出多大的动静？
可现在他懂了。
对方嘴里的大动作，竟是硬生生打垮了百兽凯多，掀了新世界的天。
他忍不住在心里想，要是当初收下东西就挂了这面旗，拨通了那只电话虫，现在鱼人岛的处境会不会完全不同？
答案没人知道。
他也清楚，事到如今，想这些已经晚了。
“唉！”
王座上传来一声沉重的叹息。尼普顿重重坐回椅背上，双手撑住额头，声音里裹着化不开的疲惫：“行了，今天就先到这儿吧。”
鲨星一听就急了，上前半步：“父王，这事总悬着可不行啊。”
“再想想。”尼普顿挥了挥手，头都没抬，“都先退下，容我再好好想想。”
“哗啦！”
满厅的大臣纷纷起身，椅子挪动的声响连成一片。
大伙个个心事重重，低着头往外走，路过彼此的时候，还压着嗓子小声念叨。
“这下真是两头难，哪边都得罪不起。”
“走一步看一步吧，还能有什么办法。”
人走得差不多了，甚平才慢慢站起身。他走在最后，到门口时脚步顿了顿，回头望了一眼。
尼普顿还维持着那个姿势坐在王座上，一动不动，暖融融的阳光透过珊瑚窗铺在他身上，却驱不散他周身沉得化不开的阴霾。
他的眼睛，自始至终都盯着桌上那只闭着眼休眠的电话虫。
甚平没再多说什么，收回目光转身离开。
“咚咚！”
沉稳的脚步声在空旷的走廊里回荡，一下下，渐渐消失在走廊尽头。