香波地群岛海底一万米的鱼人岛，今天透着股反常的躁动。不是节庆时喜气洋洋的热闹，是人心惶惶、七嘴八舌的纷乱。
街道旁的珊瑚灯晃着暖光，巷子里、海湾边、珊瑚丘的石阶上，到处都凑着小堆的人鱼和鱼人，翻来覆去聊的全是同一件事。
“喂，听说了吗？百兽凯多被打败了！”
“真的假的？那可是横了几十年的四皇啊！”
“哗啦！”
一个年轻的鱼人小伙子把卷着的报纸往石桌上一拍，指着头版照片扯着嗓子喊：“报纸都登出来了还能有假？你自己看，人就漂在海面上，胳膊腿都断了，惨得很！”
“我的天……什么人有这么大本事？”
“叫萨凯，外号‘血皇’，说是两年前冒出来的狠角色，现在也算新晋四皇了。”
“又一个四皇？白胡子走了才两年，凯多又栽了，这片大海到底要乱成什么样啊……”
“管他呢，只要别闹到咱们鱼人岛来就烧高香了。”
“你想得倒美！”旁边一个年长的人鱼阿姨摇着头叹气，“这些大人物争地盘打天下，倒霉的从来都是咱们这些小人物。”
珊瑚丘的小酒吧里更是吵吵嚷嚷，几个鱼人围坐在吧台前，面前摆着喝空的酒杯，嗓门一个比一个大。
“叮当！”
一只粗粝的手把酒杯重重磕在台面上，溅出几滴琥珀色的酒液。
长着虎鲨纹路的鱼人瓮声瓮气地说：“当年白胡子老爷子在世的时候多安稳，他的旗往岛上一挂，哪个海贼敢来撒野？他一走，来岛上烧杀抢掠的货一波接一波。”
“可不是嘛。”旁边的人跟着叹气，“要不是甚平老大回来稳住局面，又挂上了bIG mom的旗子，咱们这岛早被抢得底朝天了。”
角落里坐着个白发的老鱼人，全程没插嘴，只顾着吧嗒吧嗒抽着烟袋，烟雾一圈圈往上飘，裹着他满脸化不开的忧虑。
他忽然开了口，声音沙哑得像磨过粗砂纸：“白胡子死了，现在凯多也倒了。那个叫萨凯的新四皇，说不定哪天就盯上咱们这地方。”
这话一出，吧台边的几个人瞬间静了下来。
“别瞎说啊！”有人赶紧摆手，脸上带着点侥幸，“咱们现在挂着大妈的旗号呢，他总不能平白无故打过来吧？”
“旗号管什么用？”另一个鱼人皱着眉接话，“凯多不比大妈差？还不是说败就败了。真要是人家想打过来，一面旗子顶什么用。”
“那怎么办？总不能坐等着吧？”
议论声再次此起彼伏，有人慌神，有人恼火，有人抱着一丝侥幸，还有人满脸沮丧。
可不管是什么情绪，聊着聊着，所有人的目光都会不自觉地往同一个方向飘——龙宫城的方向。
他们心里都清楚，这种关乎全岛安危的大事，此刻的龙宫城里，应该正在做着最重要的决定。
——
龙宫城·议事厅
议事厅里静得反常，连珊瑚柱间水流滑过的细微声响都听得清清楚楚。
尼普顿端坐在王座上，手里紧紧攥着那份报纸，指节都绷得发白。
他眉头拧成了一团，脸上的皱纹比平日深了好几倍，连头顶的王冠都像是沉了几分。
甚平坐在客座上，双手稳稳放在膝头，面色凝重。
两年前，他因拒绝世界政府的七武海召集令，被关进了推进城。等他被萨凯放出之后，世界政府本就记恨他违抗命令，直接顺势剥夺了他的七武海身份。
从推进城出来时，白胡子海贼团早已分崩离析，甚平没了其他落脚的去处，便一直留在了鱼人岛。
他面前的桌案上摆着两样东西：一面叠得整齐的黑布旗帜，还有一只外壳特殊的电话虫。
旗帜上绣着一只展翅的黑色蝙蝠，和报纸头版照片里的图案一模一样。
电话虫的壳上刻着同款蝙蝠标记，此刻缩在壳里闭着眼休眠，一动不动。
大王子鲨星站在尼普顿身侧，目光在旗帜和电话虫之间来回打转，脸色变了又变。
二王子皇星挨着他站，嘴张了好几次，话到嘴边又咽了回去，不知道该从何问起。
三王子翻车星年纪最小，脸上的震惊半点没掩饰，眼睛瞪得圆圆的。
两侧的重臣们也各怀心思，有的凑在一起低声交头接耳，有的垂着头闷声沉思，还有的死死盯着那面蝙蝠旗，眼神里满是复杂的情绪。
终于还是尼普顿先开了口。他把报纸轻轻搁在膝头，看向甚平，语气里带着藏不住的困惑。
“甚平，这到底是怎么回事？你怎么会有血皇萨凯的东西？”
甚平方才就是拿着报纸和这两样东西匆匆赶来的，一进门就说有关乎全岛安危的大事要商议。
甚平沉默了片刻，指尖在膝头轻轻敲了两下，像是在梳理纷乱的思绪。
“这事要从两年前说起。顶上战争开打之前，我被海军抓了，关进推进城最底层。”他声音低沉厚重，缓缓道来，“战争结束后，萨凯带人攻破了推进城，找到了我待的牢房。”
鲨星眉头一下皱紧了，往前迈了半步：“他找您做什么？总不能平白无故就把您放了吧？”
“他确实放了我。”甚平的目光落在那面黑色旗帜上，语气平淡，“临走前留下了这两样东西，说以后鱼人岛遇上解不开的麻烦，可以用这只电话虫联系他。”
皇星忍不住往前探了探身子，脸上满是不解：“放了您？您之前跟他认识吗？无缘无故的，他为什么要卖您这么大一个人情？”
“以前从来没打过交道。”甚平摇了摇头，“他放我走是真的，可他心里到底打的什么算盘，我当时没搞懂，到现在也没完全想明白。”
翻车星眨了眨眼，少年人的直率藏不住，脱口而出：“那您当初怎么不用他的旗子啊？反倒费那么大劲去挂bIG mom的名号？”
甚平闻言缓缓闭上了眼睛，胸口轻轻起伏了一下。
他脑海里浮现出白胡子的脸，那个笑着喊他“儿子”的男人，那个用宽阔的胸膛替鱼人岛挡了几十年风雨的男人。
甚平的声音带着几分沙哑，一字一句地说：“因为白胡子老爹，就是死在萨凯的手里。”
“嘶！”
角落里不知是谁倒抽了一口冷气，又赶紧捂住了嘴。