傅家丧事落定，一转眼到了十月底，秋意正浓。
这个月最后一天，江臻出城，亲自送孟无虞和顾修然随鸿胪寺出使。
这次使团由鸿胪寺左少卿亲自带队，随行的还有两位司丞、几名主簿、序班、翻译、侍卫和仪仗，浩浩荡荡几十人。
大夏有规矩，每三年，就要派出朝廷使团走访所有附属邦国。
一来宣示朝廷的恩威，重申宗藩关系。
二来实地考察各国的情况，互通商贸条例。
三来顺便带回各国的贡品和国书，彰显大夏的繁荣强盛。
大夏附属国遍布东南西北，加起来一共九个，走完少说也得半年，此行既是历练，也是考验。
“到了外邦，多看多听多记，不要急着发表意见。”江臻叮嘱道，“你们是译异馆出来的，一言一行都代表着译异馆……”
等交代完所有注意事项，她站在路边，望着队伍缓缓走远。
孟无虞和顾修然两人骑马随行。
二人在译异馆苦读一年半，骑术是必修课，两人都骑得有模有样。
孟无虞回头看了一眼，晨光照在城墙上，江臻的身影在城门口越来越小。
她深吸一口气，双腿一夹马肚，朝前追去。
一路上秋高气爽，官道两旁的冬小麦已经种下去了，长出了嫩芽，田埂上堆着干草垛，几只麻雀悠闲地在田里踱步。
孟无虞心情舒畅，主动跟身旁的司丞搭话：“周司丞，您是第几次出使了，这次走的路线和往年一样吗？”
周司丞淡淡地道：“第三次。”
他打心底瞧不上这两个没有品级的人，尤其有一个还是女子，他态度敷衍，随口应付一句，就转头和旁边的主簿说起了旁的。
等他们二人聊完了，孟无虞又问：“周司丞，以往出使可遇到过什么特别的事？”
周司丞只觉得她像个牛皮糖，扯了扯唇角道：“能有什么特别的，出使就是赶路、递国书、收贡品、再赶路，小孟姑娘不必问这么多，跟着走就是了。”
“既然年年如此，那大人一定经验丰富。”孟无虞像是完全没听出他话里的敷衍，又追问道，“那，往年有没有遇到过外邦故意刁难的情况？”
周司丞被她这股不依不饶的劲头磨得没了脾气，不情不愿地又答了几句。
这边顾修然和仪仗队们倒是聊到了一些有用的。
一个老侍卫告诉他，这一路上得熬着，住驿站还算好的，有时候走到荒郊野外，前不着村后不着店，只能扎营露宿。
运气好的话能碰上个避风的山洞，运气不好就只能在野地里支个帐篷。
总之得熬着。
到了傍晚，一行人终于抵达了第一个驿站。
远远便看见驿站门口排着好几辆马车，贴着封条的木箱堆了半人高，院子里的马厩里拴着十几匹马，驿卒们进进出出忙得脚不沾地。
左少卿一脸不可置信。
往年出使经过这个驿站，虽然不算荒凉，但也就是几间屋子、几匹马，冷冷清清的。
如今这车马来往的繁荣景象简直前所未见。
他看着这番热闹，心里不由得对江臻那个女官生出几分佩服，再看孟无虞和顾修然这两个学生，态度也不由得和缓了些。
一群人在驿站里用了一顿热乎乎的晚饭。
吃完饭，随行的主簿便开始分配住宿。
他拿着名册挨个点名，把左少卿和司丞们安排在了二楼的上房，把主簿和序班们安排在了二楼的普通单间，最后才轮到仪仗队，以及孟无虞和顾修然。
他指了指一楼的大通铺，淡声道：“你们和仪仗队今晚睡那儿。”
仪仗队是清一色的大男人，好几个已经躺下去，在抠脚，或者擦背，总之看着就乱糟糟。
顾修然当即皱起眉：“这样安排怕是不妥……”
“你们两个又没有正式官职，只是随队人员，和仪仗护卫同住一处，有什么不妥？”主簿冷声道，“鸿胪寺的规矩，向来如此。”
“我倒是无所谓，”顾修然沉下脸，“但孟无虞是女子，和一众男子挤一间通铺，多有不便。”
“女人就是麻烦，出门在外还挑三拣四。”那主簿扫了孟无虞一眼，“既然吃不了这份苦，那便趁早回京城去，反正现在才刚出城，反悔还来得及。”
顾修然简直要气晕了。
他向来脾气好，性格软，在译异馆里被张骁抢了座位都不吭声的那种，可此刻他气得浑身发抖，攥着拳头就想冲上去理论。
孟无虞伸手按住了他的胳膊。
她抬起头看着那主簿：“主簿大人说得对，我确实比其余人麻烦，但不是我孟无虞事多，而是整个大夏，方方面面都还没有准备好让女人和男人一样方便的做事……你让我与一群陌生男子同榻而眠，这是折辱，使团还没到国外，你就在这里折辱自己人，请问，这对你有什么好处？”
顾修然沉着脸：“孟无虞是译异馆全科第一，是江大人亲传弟子，更是鸿胪寺卿最看重的学生，论外语译术，她未必比在场任何人差！”
“既然你这么容不下我们译异馆的人，那我便亲自去问问左少卿，你们鸿胪寺，是不是不需要译异馆的人？”孟无虞抬步就走，“若是如此，我们即刻返程。”
那主簿的脸色瞬间变了。
鸿胪寺卿严永熙就是译异馆的任教老师，要是否认译异馆，就是否认鸿胪寺卿。
连左少卿都不敢得罪严大人，他一个小小主簿怎么敢？
他连忙上前几步拦住了孟无虞，道：“孟姑娘留步，是我说话欠妥，我看了看，二楼正好还剩一间下等房。”
孟无虞停下脚步：“多谢主簿大人费心。”
顾修然送孟无虞去房间的路上，压低声音说道：“我怎么感觉他们都在针对我们？”
“你才知道？”孟无虞推开房门进去，“这些官员都是走科举正途上来的，十年寒窗，一步一步考到如今的位置……而我们是空降来到使团，他们心里觉得我们是靠着江大人的关系才混进来的，对我们有敌意很正常，忍着就是了，没什么大不了的。老师初入朝的时候，满朝文武都反对她，她一个人扛了所有，我们现在这点委屈，连老师的零头都算不上。”
顾修然郑重地点了点头。