十一月的第一天，内阁迎来了新的次辅。
此人不是别人，正是礼部顾尚书。
顾尚书的孙子顾修然是江臻的学生，江臻之前还在礼部当过行走，二人本就是老熟人了。
“江大人，你可真是让老夫开了眼界。”顾尚书一脸感慨，“唐文渊那老狐狸在内阁经营了这么多年，眼瞅着就要坐到首辅的位置上了，结果被你三下五除二就弄到邺地去了……这些年，老夫跟他吵过的架比上朝的次数还多，做梦都想不到，他竟是被你给搬走的，老夫佩服，佩服得五体投地。”
“我并没有刻意针对唐大人，只是想安安静静做些实事。”江臻笑道，“邺地也确实需要一个有分量的人去坐镇，唐大人是最合适的人选。”
“行了行了，你这一套说辞跟朝堂上念的公文似的，老夫可不信。”顾大人摆了摆手，忽然收敛了笑容，换上了一副郑重其事的表情，“江大人，老夫在礼部待了大半辈子，所有事务熟门熟路了，不用操什么心，如今骤然被调到内阁，什么拟票、什么阁议，样样都是生手，接下来你得费心带带我这个老东西，可不许藏着掖着。”
江臻不紧不慢地说道：“顾大人，下官之前就说过了，六十岁正是闯的年纪，大人怎么能说自己是老东西呢？”
顾大人：“……”
原先在礼部确实像是在养老。
每天翻翻典籍，批批公文，到了时辰就回家喝茶浇花。
如今来了内阁，怕是有批不完的折子，拟不完的票，可不就是需要再闯一闯了吗？
唉，算了，拼吧。
继续为顾家，为大夏，发光发热吧……
就在这时。
梁公公忽然来传话，说皇上召江大人即刻去御书房。
江臻立即跟着过去。
往日里每次来御书房，皇帝无时无刻不在伏案看折，可今天，书案上的奏折堆得满满当当，他却一独自立在窗前，整个人压着一股沉沉的疲惫。
江臻心头微紧，躬身询问：“皇上，可是出了要事？”
“皇后缠绵病榻数月，一直在宫里静养。”皇帝转过身来，“她一个人，无人说话，太过孤寂，你去章和宫陪陪她，费心多宽慰几句。”
“臣本也该去探望皇后娘娘，只是一直未得召见，皇上这句话，臣求之不得。”江臻拱了拱手，转身就要走。
皇帝却叫住了她，声音比方才又沉了几分：“皇后现在的情况，和你想的不太一样，你到了章和宫，不管看见了什么、猜到了什么，都只能烂在你一个人的肚子里，朕之所以让你去，是因为朕信任你，你可别辜负了这份信任。”
江臻的心咯噔了一下。
皇帝这番话太重了，重得让她隐隐生出一股不祥的预感。
莫名的不安瞬间缠上心头。
江臻一路思索着到了章和宫门口。
李嬷嬷早已在廊下静静等候，一见她来，立刻上前引路，沉默着带她走入内殿。
江臻原以为自己会看到一个憔悴不堪的皇后。
可眼前的景象却让她微微一怔。
皇后虽然瘦了许多，但精神却非常不错，眉眼舒朗，一双眼睛亮晶晶的，比之前在宫宴上见到时还要精神几分。
江臻心里暗暗松了一口气。
皇帝搞那么严肃，她还以为皇后出大事了，还好，还好……
她走上前行了礼。
皇后一见她便高兴得不得了，拉她坐下：“阿臻，你可算来了，本宫怀孕以来，皇上怕皇儿出事，一直不让人来探望，本宫天天在这宫里头闷着，连个说话的人都没有，实在伤神。”
见皇后话语轻快，不像之前那么沉重压抑，江臻的心情也跟着好起来。
她挑了些趣事说给皇后听，什么裴琰的儿子会叫爹了，朝华郡主越来越会闯祸，季晟不多时也要当爹了……
一说起小孩，皇后的笑容愈发盛放：“本宫刚怀上的时候天天吐，吃什么吐什么，日日喝药，还以为这胎会折腾不已，没想到熬过那阵子之后，身子倒一天比一天好了，你瞧，他现在可乖了，动都不动，从来不吵本宫……”
“小殿下体谅娘娘辛苦，将来必定是个孝顺的孩子。”
江臻笑着附和了一句，目光自然而然地落在皇后的腹部。
这一眼，让她浑身僵住。
皇后端午时节宣布有孕，那时便已有一个多月身孕，如今十一月，算下来足足六个多月了，寻常妇人怀胎六月，腹部早已高高隆起。
而皇后……
腹部平坦，毫无孕态。
江臻转过头看向站在帘外的李嬷嬷。
李嬷嬷正好也在看她，一双眼睛红通通的，眼泪无声地往下淌，背过身去，偷偷用袖子擦了擦眼角。
她的心一点点沉下去。
皇后的孩子……没了！
而皇后，好像全然不知情！
皇后丝毫未察觉到她的异样，温柔的抚摸着小腹：“皇上已经给皇儿取了个名字，祈康安，希望他健健康康，万事安宁，阿臻，你说这个名字好不好？”
“好……是个好名字。”
江臻一开口，才发现自己喉头哽咽了。
她以为皇后病好了，原来不是。
……是皇后疯了。
八年前，先太子暴毙，皇后把自己困在了一座看不见的牢笼里。
如今，腹中的胎儿没了，皇后又被困住了。
皇后的笑是真的，平静是真的，活泼也是真的，可这一切都建立在那个根本不存在的孩子身上……
皇后拉着江臻道：“等皇儿出生，我便求皇上，让你来做他的启蒙老师，教他读书写字，有你教导，我和皇上都放心。”
她说完等了半晌，不见江臻应声，微微歪头，“怎么不说话，阿臻是不愿意吗？”
江臻心口剧痛，压抑着情绪道：“臣愿意……万分愿意。”
两年前，固然是她帮皇后治好了疯病，可这两年来，她能一步一步走到今天这个位置，是皇后帮了很多很多。
她尊重的、敬爱的皇后，怎么变成了这样？