陆承渊回头看了一眼。
漠北的天际线已经模糊成一条灰线，分不清是沙尘还是煞气。他站了一会儿，转身继续走。
队伍拉得很长，两百多号人，稀稀拉拉地散在戈壁滩上。有人拄着棍子，有人互相搀扶，走着走着就有人噗通栽倒，旁边的人赶紧拽起来灌口水。
韩厉在最前面。
他骑不了马，琵琶骨的伤还没好利索，硬要自己走。陆承渊让他上担架，他说啥也不干。
“国公，俺能走。”韩厉咬着牙，一步一挪，额头上豆大的汗珠往下滚，“不就是骨头裂了嘛，又不是断了。”
“裂了就是快断了。”陆承渊走在他旁边，“你非要逞这个强？”
“俺不是逞强。”韩厉喘了口气，“俺是觉得，躺着丢人。”
旁边几个老兵听见了，咧嘴笑。
“韩爷，您还怕丢人啊？”
“就是，您老在京城青楼让人抬出来的事儿，咱们可都记着呢。”
韩厉老脸一红：“那能一样吗？那是喝酒，这是打仗！”
陆承渊没忍住笑了。
笑完又觉得心酸。两百一十三人，出发的时候五百精锐，人人带双马。现在马没了大半，人少了一半还多，活着的基本都带伤。
他摸了摸怀里的纸。
那是阵亡名单，李二整理的，密密麻麻写满了三页纸。每个人的名字、籍贯、家里人，都写得清清楚楚。
回京城之后，他要亲自去送。
中午，找了个背风的土丘休息。
士兵们三三两两瘫在地上，有人掏干粮，有人喝水。水不多了，每个人只能分一小口，润润嗓子。
陆承渊把自己那份递给韩厉。
“你喝。”韩厉摆手。
“让你喝就喝。”陆承渊把水囊塞他手里，“你伤还没好，不能脱水。”
韩厉接过水囊，喝了一小口，又递回来。
“国公，您也喝。”
陆承渊没接，从怀里掏出一块馕饼，掰成两半，一半给韩厉，一半自己啃。
馕饼硬得跟石头似的，咬一口硌牙。旁边有个老兵从怀里摸出一块咸菜疙瘩，撕成条分给大家。每人一小条，咸得齁嗓子，但配上馕饼，能吃出点滋味。
“这咸菜哪来的？”有人问。
“俺媳妇塞的。”那老兵咧嘴，露出一嘴黄牙，“临出门的时候，非让俺带上，说路上缺盐巴会没力气。俺还说她瞎操心，现在看，她比俺懂。”
“你媳妇疼你啊。”
“那可不。”老兵把咸菜条含在嘴里，舍不得嚼，“等回去了，俺给她扯二尺红头绳。”
没人笑话他。
大家都想家了。
陆承渊嚼着馕饼，脑子里却想着南疆。
阿雅现在在干什么？
走之前，她的脸色白得像纸，气息弱得跟游丝似的。大祭司说她需要休养三个月，可现在才过了不到一个月。
他走得急。漠北告急，神京告急，他来不及等她醒过来。只让乌孙公主转交了一封信，信上就写了一句话——
“等我回来。”
她看见了，会不会骂他？
韩厉看他不说话，知道他心里在想什么。
“国公，南疆那边……您真不放心？”
“嗯。”陆承渊把馕饼塞进嘴里，嚼了几下咽下去，“王撼山虽然能打，但他脑子不够用。加上个受伤的阿雅，我不放心。”
“那您当初就不该让他去。”
“没人了。”陆承渊苦笑，“韩厉，你伤了。李二要坐镇神京。乌孙公主要跟咱们回京复命。我能派的人，只有王撼山。”
韩厉沉默了一会儿。
“那小子虽然傻，但命硬。”他说，“比俺还硬。”
“希望吧。”
陆承渊站起来，拍了拍身上的土。
“行了，歇够了。上路。”
下午的风更大。
戈壁滩上没有遮挡，风裹着沙子打在脸上，跟刀子割似的。士兵们把布巾蒙在脸上，只露一双眼睛，排成一列往前走。
陆承渊走在最前面，眯着眼看远处。
天边有一道黑烟。
不是炊烟，是烽火。有人在烧狼烟。
“国公，那边有情况。”韩厉也看见了，挣扎着要站起来。
“你坐下。”陆承渊把他按回去，“我去看看。”
他带着三个斥候，骑马往前跑。
跑了三里地，看清了。
不是烽火台，是一辆烧毁的马车。车板子还在冒烟，旁边躺着几具尸体，衣服被扒光了，身上有刀伤。
陆承渊翻身下马，蹲下来检查。
尸体还是温的，死了不到一个时辰。刀口很整齐，是军刀。不是马贼，是正规军。
“血莲教？”一个斥候问。
“不像。”陆承渊翻了翻尸体的手腕，上面有刺青——一只血红色的眼睛，“是血莲教的人。”
“血莲教的人被杀了？”
“对。”陆承渊站起来，看着远处，“有人在我们前面，在杀血莲教的人。”
“谁？”
“不知道。”
他回到队伍，把情况说了。
韩厉皱眉：“有人在帮咱们？”
“不一定是帮。”陆承渊摇头，“也许是第三方势力。不管是谁，跟上去看看。”
队伍加快速度，沿着马车辙印往前走。
走了半个时辰，前方传来打斗声。
刀兵碰撞，喊杀声，还有惨叫声。
陆承渊让队伍停下，自己带着斥候摸过去。
前面是一处河谷。干涸的河床里，几十个人在混战。
一方是血莲教，穿着黑色衣服，胸口绣着血莲花。另一方……
陆承渊眯着眼看了一会儿，愣住了。
另一方穿着灰色衣袍，胸口绣着一只白色的乌鸦。
守夜人。
不，不是守夜人。守夜人的衣袍是黑色的，这是灰色的。而且这些人的打法跟守夜人不一样，更狠，更不要命。
“什么人？”斥候问。
陆承渊没回答。
他看见了一个人。
混战的最中心，一个白发女人，手持法杖，杖头镶嵌着一颗白色的珠子。白珠发光，每道光都带着强大的生命气息，打到血莲教身上，直接把人震飞。
造化之力。
阿雅？
不，不是阿雅。这个女人比阿雅年纪大，三十多岁，五官跟阿雅有几分相似，但气质完全不同。阿雅是清冷，她是凌厉。
陆承渊盯着她的法杖。
白光所到之处，河床里的枯草重新变绿，干裂的土地重新湿润。
造化之力，而且比阿雅强得多。
血莲教的人被打得节节败退，最后面一个穿紫袍的吼了一声，带着残兵跑了。
白发女人没有追。
她收了法杖，转过身，目光精准地落在陆承渊藏身的方向。
“出来。”
声音不大，但清清楚楚。
陆承渊犹豫了一下，站起来，从石头后面走出来。
白发女人看着他，面无表情。
“你是陆承渊？”
“我是。”
“阿雅的男人？”
陆承渊愣了一下。
“……算是吧。”
白发女人上下打量了他几眼，点了点头。
“我是阿雅的姑姑，巫族大长老，阿瑶。”
陆承渊把阿瑶带回队伍，韩厉看见她，眼睛直了。
“国公，这谁啊？”
“巫族大长老，阿雅的姑姑。”
韩厉赶紧抱拳：“晚辈韩厉，见过前辈。”
阿瑶看了他一眼，“伤了？”
“小伤，不碍事。”
阿瑶伸手在他肩膀上按了一下，一股温热的力量涌进韩厉体内。韩厉闷哼一声，脸色大变。
“你这是小伤？琵琶骨裂了，煞气入体，再拖半个月，你这辈子别想拿刀。”
韩厉脸色发白。
阿瑶从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，塞进韩厉嘴里。
“含住，别嚼。三天后换药。”
韩厉含着药丸，含糊不清地说：“多谢前辈。”
阿瑶没理他，转头看陆承渊。
“阿雅让我来的。”
“她醒了？”
“醒了。”阿瑶说，“但她还不能动。大祭司说她元气大伤，至少要休养三个月。”
“那你怎么来了？”
“阿雅说你有危险。”阿瑶的语气很平淡，“她说你一个人南下，肯定会遇到血莲教的埋伏。让我来帮你。”
陆承渊沉默了一会儿。
“她身体还没好，就操心这些？”
“她说你欠她的命。让你死了，她亏了。”
陆承渊愣了一下，然后笑了。
“这倒是她的风格。”
“什么风格？”
“小气。”
阿瑶没笑。
“你确实欠她的。”她说，“阿雅从小在天巫山长大，没见过外面的男人。你是第一个。”
陆承渊不知道怎么接这话。
“她喜欢你。”阿瑶继续说，“虽然她没明说，但我看得出来。巫族的女人，喜欢一个人不会藏着掖着。”
“前辈……”
“别叫我前辈。”阿瑶打断他，“叫我阿瑶就行。我虽然辈分高，但年纪不大。”
陆承渊打量了她一眼。
确实不大。三十出头，皮肤白得发光，五官精致，跟阿雅站在一起像姐妹。只是气质太冷了，冷得让人不敢靠近。
“阿瑶……姑娘。”他试探着叫了一声。
阿瑶点了点头。
“走吧。”她说，“南疆那边，黄沙圣尊已经集结了人手，准备围攻巫族。王撼山一个人撑不住。”
陆承渊脸色变了。
“什么时候的事？”
“三天前。”阿瑶说，“所以我来了。你这边快一点，也许还赶得上。”
陆承渊转身就走。
“所有人，起来！上路！”
“国公，天快黑了——”有人喊。
“天黑也走！”陆承渊翻身上马，“南疆出事了，王撼山在那边顶着，咱们得赶过去！”
士兵们一听，全爬起来了。
韩厉含着药丸，含糊不清地吼：“都他娘的快点！老王一个人在那边，别让他死了！”
队伍加快速度，往南疆方向急行军。
阿瑶骑着一匹白马，走在陆承渊旁边。
“你身上有造化篇的气息。”她说，“阿雅教你的？”
“嗯。”
“练到第几层了？”
“第二层。”
阿瑶眉毛一挑，“两个月，练到第二层？”
“有问题？”
“没问题。”阿瑶转过头，“阿雅说得对，你确实是怪物。”
陆承渊没理她。
他想着南疆。
王撼山那个憨货，一个人顶着黄沙圣尊，能撑几天？阿雅身体还没好，要是再动手，会不会出事？
越想越急，催马快跑。
天彻底黑了。
戈壁滩上没有路，只能靠星星认方向。陆承渊让士兵们点起火把，排成两列，继续往前走。
火光在黑暗中跳动，像一条火龙。
韩厉坐在马上，嘴里含着药丸，含得腮帮子鼓鼓的。旁边的老兵看着他笑。
“韩爷，您这含着药丸，像含了个鸡蛋。”
“滚蛋。”韩厉含糊不清地骂，“老子这是保命的。”
“那您咽下去不就得了？”
“人家前辈说了，不能咽，得含三天。”
“三天？您三天不吃不喝？”
“喝能喝，吃饭得用另一边嚼。”
老兵们笑成一片。
韩厉自己也笑了，笑着笑着，牵动了肩膀的伤，疼得龇牙咧嘴。
“他娘的，等老子伤好了，非得找那个骨修罗算账。”
“您算账之前，先把药丸咽了吧。”
“滚！”
陆承渊在前面听着，嘴角微微上扬。
这些人，伤的伤，残的残，还能笑得出来。
这就够了。
只要还能笑，就垮不了。
走了一个时辰，阿瑶忽然停下马。
“怎么了？”陆承渊问。
“前面有人。”阿瑶指着远处，“很多人，在朝咱们这边来。”
陆承渊手按在刀柄上。
“多少人？”
“至少五百。”
“什么身份？”
“不知道。”阿瑶闭上眼睛，像是在感应什么，“没有煞气，不是血莲教。”
不是血莲教？
陆承渊皱眉。
不是血莲教，在戈壁滩上走夜路，还能是谁？
他让队伍停下，摆开防御阵型。
等了大概一刻钟，远处出现火光。
很多火光，密密麻麻，像是一片移动的星星。
走近了，看清楚了。
是骑兵。
至少五百骑，人人带刀，马背上驮着粮草。最前面一人，穿着银色铠甲，骑着一匹高头大马，威风凛凛。
陆承渊愣住了。
他认识这个人。
沈炼。
锦衣卫指挥使，沈炼。
沈炼翻身下马，快步走过来，抱拳行礼。
“国公，沈炼奉旨前来支援。”
陆承渊盯着他看了半天，“你怎么来了？”
“女帝听说漠北大捷，也听说您要南下南疆，怕您人手不够。”沈炼咧嘴笑，“让末将带五百骑兵，三千石粮草，过来听您调遣。”
“五百骑兵？”陆承渊看了一眼他身后，黑压压的一片，“哪来的？”
“禁军。”沈炼说，“女帝从神京守军里抽调的精锐，全是打过仗的老兵。”
陆承渊沉默了一会儿。
赵灵溪。
她在神京，什么都帮不上，只能派人送粮送兵。
他看着那些骑兵，心里热了一下。
“女帝还有什么话？”
“有。”沈炼从怀里掏出一封信，“让末将亲手交给您。”
陆承渊接过信，没拆。
“还有一件事。”沈炼压低声音，“李二让末将转告您，神京那边，有人在查您。”
“查我？”
“查您的底细。”沈炼说，“说您来历不明，功高震主，意在谋反。”
陆承渊冷笑了一声。
“谁在查？”
“几个御史，背后有人指使。李二还在查是谁。”
“让他查。”陆承渊把信揣进怀里，“查到是谁，告诉我。”
“是。”
沈炼看了一眼旁边的阿瑶，眼神一凝，“这位是……”
“巫族大长老，阿瑶。”陆承渊介绍，“来帮咱们的。”
沈炼抱拳：“晚辈沈炼，见过前辈。”
阿瑶点了点头。
“你身上有伤。”她说。
沈炼愣了一下，“前辈怎么看出来的？”
“你呼吸不对。”阿瑶说，“左肋第三根肋骨，裂了。”
沈炼脸色微变。
“三个月前，跟血莲教打了一架，被一个紫袍使者踢了一脚。太医说没事，养养就好。”
“太医是庸医。”阿瑶从怀里掏出一个小瓷瓶，扔给他，“一天一粒，七天就好。”
沈炼接过瓷瓶，连声道谢。
陆承渊看着这一幕，忽然觉得阿瑶这个人，看着冷，其实挺靠谱。
“行了。”他翻身上马，“继续走。明天天黑之前，我要到南疆。”
沈炼也翻身上马，“国公，南疆那边什么情况？”
“黄沙圣尊在围攻巫族，王撼山在那边顶着。”
“黄沙圣尊？”沈炼皱眉，“那个皮魔王？”
“对。”
“听说他会幻化，能变成任何人。”
“不怕。”陆承渊拍了拍腰间的刀，“我认识一个朋友，她教了我怎么分辨。”
阿瑶看了他一眼。
“阿雅教的？”
“对。”
阿瑶没说话，但嘴角微微动了一下。
不知道是不是笑。
队伍继续南下。
多了五百骑兵，速度快了不少。沈炼的人带着粮草，士兵们终于能吃顿饱饭了。
韩厉含着药丸，跟沈炼并排骑马。
“沈指挥使，您这来得也太慢了。我们在漠北杀得血流成河，您还在路上晃悠呢。”
沈炼苦笑，“韩爷，八百里加急，我接到信就出发了。从神京到漠北，两千多里地，我七天赶到，已经很快了。”
“那你还是慢了。”韩厉说，“要是早点到，也许老王就不用去南疆了。”
沈炼叹了口气，“韩爷，您这是不讲理。”
“老子从来不讲理。”
陆承渊在前面听着，没忍住笑了。
韩厉这个人，嘴虽然臭，但他知道他不是真的怪沈炼。他就是担心王撼山。
大家都担心。
只是不说而已。
天亮的时候，队伍停下来休整。
陆承渊靠着一块石头，拆开赵灵溪的信。
信不长，只有几句话——
“承渊，见字如面。漠北大捷，举朝振奋。但神京暗流涌动，有人要动你。我已压住，但压不了多久。你尽快回来。南疆的事，量力而行。我等你。”
下面还有一行小字，字迹潦草，像是犹豫了很久才写的——
“别死了。”
陆承渊看了两遍，把信折好，塞进怀里。
别死了。
三个字，比什么都重。
太阳升起来的时候，队伍继续南下。
远处，天边有一道黑线。
不是山，是煞气。
南疆，到了。
陆承渊握紧刀柄。
“王撼山，撑住。我来了。”