夜色，如浓得化不开的墨，将西市彻底吞没。
白日里的喧嚣嘈杂，沉淀为一种更加诡谲的寂静。
只有远处花街柳巷隐约飘来的笙歌，和不知哪个角落醉汉的呓语，点缀着这无边的黑暗。
“老鼠尾巴”胡同深处，“回春堂”的灯火早已熄灭，与周遭破败的屋舍融为一体，仿佛也陷入了沉睡。
里间布帘后，临时铺就的地铺上。
白日里那位腹部受邪异刀伤的汉子，在服下苏念雪特制的、掺入微量净灵菌丝粉末的汤药后，已沉沉睡去，只是眉头依旧紧锁，额头渗出细密的冷汗，显然梦魇未消。
阿沅盘膝坐在一旁，闭目调息，试图以微弱的赤阳真气，压制体内残余的火毒与外伤。
但她的心思，却难以全然沉静。
白日里那汉子透露的信息，如同投入深潭的石子，在她心中漾开层层不安的涟漪。
黑水坞，北边来的邪异兵器，泥鳅巷的诡异命案，瓦罐坟疑似蔓延的时病……这西市，已然成了一个巨大的、即将引爆的火药桶。
而她们，偏偏就在这桶边，开了一家医馆。
虎子蜷在堂屋角落的地铺上，呼吸均匀，已然熟睡。
这孩子白日里跑断了腿，又受了惊吓，此刻睡得正沉。
唯有苏念雪，悄无声息地起身，立于窗前。
她并未点灯，只凭窗外透入的、极其微弱的星光，凝视着“回春堂”后院那堵低矮的、修补过的土墙。
冰蓝色的眼眸在黑暗中，仿佛两簇幽幽的、不会熄灭的寒焰。
泥菩萨。
她指尖抚过袖中那枚冰冷的、非金非木的令牌。
母亲留下的最后一点人脉，一个隐于市井、以贩卖消息和奇巧机关为生的江湖异人。
是时候去见见了。
但在此之前，她需要亲自确认一些事情。
关于黑水坞，关于那批“北边来的货”，关于那邪异的、可能与时疫相关的阴寒之力。
光凭那汉子的一面之词，不够。
她需要亲眼看看，那所谓的“鬼仓”，究竟藏着什么秘密。
更深露重，正是夜行探查的好时机。
苏念雪换上了一身与夜色几乎融为一体的深灰色布衣，用布条将袖口、裤脚扎紧，墨发用一根最普通的木簪紧紧绾起，再无半点装饰。
她动作极轻，如一片羽毛，滑出里间，没有惊动任何人。
甚至没有走门。
后院土墙低矮，白日里她已观察过，墙外是一条堆满杂物、罕有人至的死胡同。
提气，纵身，手在墙头一搭，人已如狸猫般翻了出去，落地无声。
深灰色的身影，瞬间融入胡同的阴影之中，仿佛一滴水汇入了大海。
夜风带着湿冷的寒意，卷起地上的尘土和碎屑。
苏念雪贴着墙根阴影，快速移动。
她的步伐很奇特，看似不快，每一步落下却轻若无物，且总能精准地踏在光线最暗、声音最不易传开的位置。
这是她前世在无数次生死边缘磨砺出的潜行技巧，配合今生觉醒的、对周遭环境极其敏锐的菌丝感知，让她在夜色中几乎如鱼得水。
避开偶尔路过的、打着哈欠的更夫，绕开那些蜷缩在屋檐下、散发着酸臭气的乞丐，躲过几队明显增加了巡逻频次的守备府兵丁。
苏念雪如同一个无声的幽灵，在西市错综复杂、肮脏狭窄的巷道中穿行。
白日里从虎子和那受伤汉子口中得到的信息，在她脑中迅速交汇，形成一幅模糊的地图。
老码头往西，第三、第四码头，以及后面那片被称作“鬼仓”的废弃仓库区。
那里曾是前朝官仓的一部分，后来因战乱废弃，传闻闹鬼，寻常人不敢靠近，便成了黑水坞这等势力藏污纳垢、处理见不得光“货物”的理想场所。
越靠近码头区，空气中的咸腥味和海风特有的湿气便越重。
夹杂着货物腐烂、鱼腥、以及汗水和劣质酒混合的复杂气味。
第三、第四码头规模较小，此时已基本沉寂，只有几艘破旧的小船随着波浪轻轻摇晃，发出吱呀的呻吟。
码头后方，是一片更加黑暗的区域。
几排高大的、黑黢黢的仓库轮廓，在稀薄的星光下，如同蹲伏的巨兽。
大部分仓库都已坍塌破败，只剩断壁残垣。
唯有最深处，靠着一段废弃城墙的几间仓库，看起来相对完整，但也门户紧闭，窗棂破损，透着一股荒凉死寂的气息。
这就是“鬼仓”。
苏念雪隐在一堆废弃的缆绳和破渔网后面，屏息凝神，冰蓝色的眼眸静静扫视着那片黑暗。
菌丝感知被她催发到极致，以她为中心，如一张无形的、极其细微的网，悄无声息地向四周蔓延。
十丈，二十丈……
没有明显的人类气息。
只有老鼠在废墟中窸窣跑动的声音，夜风吹过破窗的呜咽，以及远处江水拍岸的哗哗声。
但，在菌丝感知的边缘，那片相对完整的仓库区域深处，似乎隐隐有极其微弱的、不似活物的阴寒气息逸散出来。
很淡，很飘忽，却与那受伤汉子伤口处、以及泥鳅巷死者身上残留的气息，隐隐有相似之处。
果然在这里。
苏念雪没有立刻行动。
她耐心地等待着，观察着。
夜色是最好的掩护，但也可能隐藏着最致命的陷阱。
约莫过了一炷香的时间。
一阵极其轻微、几乎与风声无异的衣袂拂动声，从左侧仓库的屋顶传来。
苏念雪目光一凝，菌丝感知瞬间集中过去。
一个黑影，如同大鸟般从屋顶掠下，落地无声，迅捷地闪到其中一间仓库的门前，侧耳倾听片刻，又绕着仓库快速游走了一圈，似乎在检查什么。
看身形步法，是个好手，而且对这里颇为熟悉。
是黑水坞的暗哨？还是别的什么人？
那黑影检查完毕，似乎没有发现异常，又如鬼魅般攀上屋顶，再次融入黑暗，不见了踪影。
巡逻的暗哨。
而且身手不弱，警惕性很高。
苏念雪心中估算了一下暗哨巡视的间隔和路线。
等待下一次暗哨掠过。
就在那黑影再次从屋顶掠过、背对苏念雪藏身方向的瞬间。
苏念雪动了。
深灰色的身影如同贴地疾飞的雨燕，从藏身处电射而出，没有走门，也没有走窗。
而是贴着仓库斑驳潮湿的外墙，手足并用，利用墙壁上细微的凹凸和裂缝，如同壁虎般，悄无声息地向上攀爬，瞬息间便攀上了仓库侧面的屋顶。
动作轻盈迅捷，没有丝毫拖泥带水，甚至没有带起半点风声。
她伏在屋顶，与倾斜的瓦面几乎融为一体。
菌丝感知向下渗透，穿过屋顶的缝隙和椽木，谨慎地探查着仓库内部。
仓库很大，内部空旷，堆积着一些蒙着油布、看不清形状的货物，散发出木材、尘土和淡淡的霉味。
在仓库最深处，靠近后墙的位置，菌丝感知到了那股阴寒气息的源头。
几个用厚重油布严密包裹的长条形物体，随意地堆放在角落。
旁边，还有几个打开的空木箱，里面散落着一些干草。
就是这里了。
苏念雪没有贸然下去。
她的目光，落在了仓库后墙上，一扇被木板钉死、但边缘已有些腐朽的气窗上。
那里位置隐蔽，且木板腐朽，或许可以……
她如一片落叶，从屋顶无声滑下，落在仓库后墙的阴影里。
指尖凝聚起一丝微不可查的灵力，顺着木板腐朽的缝隙切入，轻轻一划。
本就松动的钉子悄然脱落。
她小心地取下几块木板，露出一个仅容一人通过的缺口。
没有立刻进入。
而是从袖中取出一个小纸包，里面是她用几种草药混合研磨的粉末，有轻微致幻和掩盖气息的作用。
粉末从缺口轻轻撒入，随风飘散在仓库内。
等待片刻。
菌丝感知确认仓库内并无其他活物气息，只有老鼠在远处窸窣。
苏念雪身形一缩，如游鱼般从缺口滑入，落地无声，随即隐入一堆货物的阴影中。
仓库内部比外面看起来更加空旷高耸，空气中弥漫着灰尘和木头腐朽的味道，还有一丝若有若无的、铁锈和某种难以言喻的腥气混合的气息。
那阴寒之气的源头，就在前方不远处。
苏念雪收敛全部气息，如同暗夜中的一部分，悄无声息地靠近。
绕过几堆蒙着油布的货物，那个角落出现在眼前。
几个长条形的油布包裹，散乱地放在地上。
旁边散落的空木箱里，还残留着一些黑色的、像是金属碎屑的东西。
苏念雪没有直接去碰那些油布包裹。
她蹲下身，指尖一缕极其细微的菌丝探出，轻轻触碰了一下油布表面。
冰冷。
不是寻常的冰凉，而是一种仿佛能冻结灵魂的阴寒，顺着菌丝瞬间传递而来。
菌丝表面甚至凝结出细微的霜晶。
不仅如此，油布表面，还残留着一些暗红色的、已经干涸的污渍，散发着淡淡的血腥气。
苏念雪目光沉静，操控菌丝，如最灵巧的手指，轻轻挑开油布包裹的一角。
里面露出的，是一截黝黑的、非铁非木的管状物。
管身冰凉，触之生寒，上面蚀刻着扭曲怪异的纹路，像是某种古老的符文，又像是无意义的装饰，在黑暗中隐隐流动着晦暗的光泽。
菌丝与那管身接触的瞬间，苏念雪感到一股更加浓郁、更加邪异的阴寒死寂之气，试图顺着菌丝侵蚀而来。
她立刻切断那缕菌丝，任其飘落在地，瞬间失去光泽，变得枯槁。
果然邪门。
这绝非寻常兵器。
更像是……某种承载或释放阴邪之力的载体或法器。
从形制和那诡异的符文看，不似中原正统流派，倒有些像阿沅提到的，北漠邪派祭祀所用的“秽器”。
黑水坞从哪里搞来这种东西？他们想用这些邪器做什么？
苏念雪心思电转。
她又用菌丝探查了其他几个包裹，里面都是类似的东西，有的长些，像是矛杆，有的短些，像是某种仪仗或法器部件。
无一例外，都散发着那种令人不适的阴寒邪气。
在其中一个包裹旁边，她还发现了几滴尚未完全干涸的、颜色发黑的血迹，以及一小撮沾染了血迹的灰色尘土。
血迹的气息，与受伤汉子伤口的邪气同源。
尘土……似乎是码头常见的灰渣。
她小心翼翼地用油布包起一小撮带血的尘土，放入怀中特制的小油纸袋。
或许，能从这尘土和血迹中，分析出更多关于这邪器，以及可能存在的、与时疫相关的线索。
就在她准备进一步查看那些空木箱时——
仓库外，远处，忽然传来一声短促的、像是夜枭啼叫，却又有些变调的口哨声！
紧接着，是几声压抑的、急促的脚步声，正朝着这个仓库快速靠近！
不止一人！
听脚步声，都是练家子，而且目标明确！
被发现了？
苏念雪心中一凛，但动作没有丝毫慌乱。
菌丝感知瞬间扩展到最大范围。
来者共有五人，从三个方向包抄而来，已接近仓库外墙！
她目光迅速扫过仓库内部。
大门紧闭，从内栓住。
来时的气窗缺口太小，且外面就是仓库后方，可能也有人。
屋顶？太高，且上去需要时间，易被察觉。
仓库内堆积的货物……或许可以……
她身形一闪，如同鬼魅，悄无声息地掠向仓库深处一堆最为高大、堆放得也最杂乱的货物后面。
几乎就在她藏好身形的下一秒。
仓库大门外，传来钥匙插入锁孔的轻微“咔哒”声，以及门栓被拉开的摩擦声。
沉重的木门，被从外面缓缓推开了一道缝隙。
几道黑影，如同融入夜色的水滴，悄无声息地闪了进来，反手又将门虚掩上。
他们没有点火折子，显然对仓库内部颇为熟悉，借着从门缝和气窗透入的、极其微弱的星光，快速扫视着仓库内部。
“没人。” 一个沙哑低沉的声音响起，带着一丝疑惑，“老六，你确定看到有影子晃过？”
“千真万确！” 另一个尖细些的声音急切道，“就在这边屋顶，一闪就没了，我还以为眼花了，可刚刚又好像听到这边有点动静……”
是暗哨！他们果然警觉性极高，自己攀爬和进入时，尽管极其小心，还是可能被远处高处的暗哨捕捉到了一丝异常！
“仔细搜！” 沙哑声音下令，带着狠戾，“大当家交代了，这批‘货’绝不能出半点纰漏！尤其是今晚，贵客可能要来看货，要是出了岔子，咱们都得吃不了兜着走！”
“是！” 其余几人低声应道，立刻分散开来，开始仔细搜查仓库的各个角落。
脚步声，翻动货物的声音，在空旷寂静的仓库内回荡，显得格外清晰。
苏念雪屏住呼吸，将自己完全隐于货堆的阴影之中，心跳平稳，甚至连体温都似乎在菌丝的微妙控制下，降至与环境相近的程度。
她如同黑暗本身，无声无息。
一个搜查者，举着一根一头烧焦、散发出微弱红光的“阴火棒”（一种造价低廉、光线暗淡但持久的照明工具），朝着苏念雪藏身的这堆货物走来。
火光摇曳，映出搜查者警惕而凶悍的脸，以及他手中出鞘的、闪烁着寒光的短刀。
越来越近。
苏念雪甚至可以闻到他身上浓重的汗味和劣质烟草的气息。
她的指尖，一缕比发丝还细、却坚韧无比的菌丝，悄无声息地垂落，贴地蔓延，如同有生命的触手，悄无声息地接近了搜查者的脚踝。
只需轻轻一绊，或者注入一点麻痹毒素，就能让他在发出声响前暂时失去行动能力。
但那样，必然会打草惊蛇。
就在搜查者即将绕过货堆，火光即将照亮苏念雪藏身角落的刹那——
仓库大门外，忽然传来三长两短、有节奏的敲击声！
正要绕过货堆的搜查者动作一顿。
那沙哑声音的领头者立刻低喝：“是贵客到了！快，都把招子放亮点，收起家伙，跟我出去迎接！”
仓库内的搜查者们立刻停下了动作，迅速朝着大门聚拢。
举着阴火棒的搜查者也赶紧转身，跟着同伴快步离开，火光随着他的动作晃动，恰好错过了苏念雪藏身的角落。
沉重的木门再次被拉开，几道黑影鱼贯而出，随即，门外传来压低的寒暄声。
“贵客深夜莅临，有失远迎，恕罪恕罪……”
“货可都看好了？大当家再三叮嘱，绝不能有半点闪失……”
“放心，都在里面，万无一失。贵客请——”
脚步声再次响起，听声音，这次进来的人更多了。
苏念雪心中微动。
贵客？深夜来看这批邪器？
她小心翼翼地调整菌丝的感知角度，如同在黑暗中睁开另一双眼睛，窥向门口。
只见在几个黑水坞守卫的簇拥下，三道身影走进了仓库。
当先一人，身形高瘦，穿着深色斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半面容，只露出一个线条冷硬的下巴。
他身后跟着两人，同样穿着不起眼的深色劲装，但步履沉稳，气息内敛，显然是高手。
这高瘦斗篷人一进入仓库，目光便径直扫向堆放邪器的角落。
他似乎对仓库内的阴暗环境毫不在意，径直走了过去。
黑水坞的领头者——那个沙哑声音的汉子，连忙举着一根新的阴火棒跟上，殷勤地照亮。
“贵客请看，货都在这里了，一共十二件，都是按您的要求，从北边‘鬼方’弄来的上等‘阴蚀铁’所铸，上面的‘聚阴纹’也是请那边的大祭司亲手刻上去的，保证货真价实！”
斗篷人没有说话，只是伸出带着黑色皮手套的手，随意地揭开一个油布包裹，露出里面那黝黑邪异的管状物。
他用手指，轻轻抚过上面扭曲的纹路。
指尖所过之处，那纹路似乎微微亮起一丝极其晦暗的幽光，随即又黯淡下去。
“嗯，是正品。” 斗篷人终于开口，声音嘶哑干涩，像是砂纸摩擦木头，听不出年龄，也听不出喜怒。
“不过，‘阴蚀铁’的寒气似乎有些外泄，你们存放时，没有用‘沉阴土’覆盖隔绝？”
沙哑汉子闻言，额头瞬间冒出冷汗，连忙躬身道：“贵客明鉴！‘沉阴土’实在难寻，小的们用多层油布包裹，又寻了这处阴气重的废弃仓库存放，已是尽了最大努力……而且，按约定，这‘阴蚀铁’自带寒气，不正是……”
“哼。” 斗篷人冷哼一声，打断了他的话，“蠢货。‘阴蚀铁’寒气自然有用，但若外泄失控，首先反噬的就是你们这些搬运看守的！泥鳅巷那两人的死状，还没让你们长记性？”
沙哑汉子身体一颤，头垂得更低：“是，是小的们疏忽！请贵客指点！”
斗篷人似乎懒得再多说，收回手，淡淡道：“罢了。东西没错就行。三日后子时，老地方交割。尾款到时一并付清。记住，此事若走漏半点风声……”
他没有说下去，但话语中那股冰冷的杀意，让仓库内的温度仿佛都下降了几分。
“不敢！绝对不敢！” 沙哑汉子连连保证。
“另外，” 斗篷人话锋一转，“最近西市不太平，守备府查得严，瓦罐坟那边又闹时疫。你们的动作，都给我收敛点。尤其是这批货，在运走之前，给我看好了，若再出纰漏……”
“贵客放心！小的们就是豁出命去，也绝不让这批货有失！” 沙哑汉子拍着胸脯，赌咒发誓。
斗篷人似乎还算满意，不再多言，示意手下查验其他货物。
趁着他们注意力都在邪器上，苏念雪将菌丝感知催发到极致，仔细探查着那斗篷人。
气息阴冷晦涩，难以捉摸，但并非武者内力，也非修士灵力，而是一种更加诡异、更加森寒的力量波动，与那“阴蚀铁”上的气息隐隐呼应。
鬼方？阴蚀铁？聚阴纹？大祭司？
苏念雪默默记下这些陌生的词汇。
听起来，像是一个位于北漠、擅长阴邪之术的部族或势力。
黑水坞，竟然和这等势力有勾结？他们购买这些阴邪的“阴蚀铁”法器，目的何在？
守备府知道吗？昌盛行知道吗？那位雷副将，在其中扮演了什么角色？
还有瓦罐坟的时疫……与这“阴蚀铁”的阴寒邪气，是否真有关联？
疑问越来越多，如同纠缠的丝线。
但苏念雪知道，此地不宜久留。
斗篷人和他的手下很快查验完毕，低声交谈了几句，便准备离开。
黑水坞的人恭恭敬敬地将他们送出门外。
仓库内，再次恢复了寂静。
只留下两个守卫，守在门口。
苏念雪静静蛰伏在货堆后，如同最有耐心的猎人。
直到门外彻底没了声息，直到门口两个守卫的呼吸声也变得均匀绵长，显然有些松懈。
她才如同暗夜中的一缕轻烟，悄无声息地滑出藏身之处，沿着来时的路线，迅捷无比地掠到气窗缺口下。
就在她准备穿窗而出的瞬间——
仓库外，远处夜空中，忽然毫无征兆地，传来一声凄厉尖锐的鸦啼！
“呱——！”
声音在寂静的夜里传出老远，格外刺耳。
门口一个原本有些昏昏欲睡的守卫，猛地惊醒，低喝一声：“什么声音？！”
另一个守卫也警觉起来：“像是乌鸦？这鬼地方，哪来的乌鸦？”
“不对劲！去看看！”
两人说着，便朝仓库后方，也就是苏念雪所在的气窗方向走来！
脚步声，越来越近！