这一瞬间。
许元浑身的汗毛都竖了起来，甚至暂时忘记了肩头的剧痛。
这东西……他见过！
当初在边关，审讯那些吐蕃俘虏时，他在缴获的战利品中见过一模一样的图腾！
这是吐蕃“噶尔家族”只有核心死士才会佩戴的“血珀金虫”！
噶尔家族……
那个曾经把持吐蕃朝政，权倾一时，最后被赞普清算的噶尔家族？
那个名将论钦陵所在的家族？
许元脑海中仿佛有一道惊雷炸响，无数个碎片瞬间拼凑在了一起。
当初论钦陵兵败身死，他的大哥却带着三万精锐不知所踪。
大唐的情报网遍布西域，最后的结论是这支孤军大概率翻越了雪山，去了天竺。
可是……
为什么？
为什么噶尔家族的死士会出现在大唐的腹地？
为什么会出现在离长安只有几百里的潼关道上？
若是死士在这里，那当初消失的那三万精锐……难道根本没有去天竺？
难道他们一直藏在大唐？
或者说，有人把他们放进来了，把他们养起来了，当作了一把藏在暗处的尖刀？
三万精锐啊！
若是这股力量在这个节骨眼上突然发难……
许元感到一阵从骨髓深处渗出来的寒意。
这哪里是什么简单的截杀？
这分明是一场足以颠覆大唐江山的惊天阴谋！
“必须尽快回长安！”
这个念头如同一针强心剂，让已经有些眩晕的许元重新清醒过来。
此时，最后一名护卫从后方赶来，他浑身是血，显然是拼着最后一口气杀出重围的。
“侯爷！快走！”
那护卫根本没有减速，直接骑马撞向了剩余的三名黑衣人，引爆了藏在怀里的火油罐。
“轰！”
火光在雨夜中一闪而逝，随即被大雨浇灭。
但这一瞬的阻挡，已经足够了。
许元双目含泪，再也不敢回头看一眼，伏在马背上，任由那匹通人性的战马，驮着他冲向无尽的黑暗。
……
不知道过了多久。
前方终于出现了一点微弱的灯火。
那是潼关的城楼！
“开门！开门！”
许元冲到关下，声音嘶哑得几乎听不出人声。
城头上的守军举着火把探出头来，厉声喝道：“什么人！深夜闯关，不要命了吗？”
“我是.....许元！”
许元拼尽最后一丝力气，将腰间的印信高高举起。
“快……开门……”
话音未落，他再也支撑不住，眼前一黑，从马上栽了下来。
……
当许元再次醒来时，感觉到一股钻心的疼痛从左肩传来。
“侯爷，您醒了？”
一个粗犷的声音在耳边响起。
许元艰难地睁开眼，发现自己正躺在一间温暖的营房里，空气中弥漫着草药味。
一名身穿铠甲的将领正站在床边，满脸焦急。
正是潼关守将。
“我的伤……”
许元挣扎着想要坐起来。
“侯爷别动！”
守将连忙按住他，“箭头上虽然没毒，但有倒钩，军医刚刚把肉剜开才取出来。您失血过多，得静养。”
“静养个屁！”
许元一把推开守将的手，虽然疼得龇牙咧嘴，但眼神却异常凌厉。
“那些刺客呢？”
“末将已经派人去搜了。”
守将脸色难看，耐心解释。
“但在侯爷晕倒的地方，除了几具尸体，什么都没找到。那帮人……撤得很干净，连那谢护卫尸体都被他们带走了。”
果然是死士。
做事滴水不漏。
许元深吸一口气，强行压下心中的翻涌。
“现在是什么时辰了？”
“寅时刚过，天快亮了。”
“备马。”
许元挣扎着下床，身子晃了两下，差点摔倒。
“侯爷！您这身子骨，经不起折腾了！”守将大惊失色，“若是伤口裂开……”
“我若是不到长安，这天就要塌了！”
许元一把揪住守将的衣领，双眼死死盯着他，声音低沉得可怕：
“立刻派你最精锐的亲兵，两百人……不，五百人！护送我回京！”
“还有，潼关立刻封锁，许进不许出！就算是只苍蝇，也不能放过去！”
守将被许元那吃人的眼神吓住了，他从未见过这位平日里温文尔雅的“财神爷”露出如此恐怖的神情。
“诺……诺！”
……
星夜兼程。
许元像是疯了一样，根本不在乎身上的伤口裂开了多少次，渗出了多少血。
他在马背上颠簸了整整三天三夜。
换马，换药，再上路。
脑子里只有一个念头——快！再快一点！
噶尔家族的人出现了，李治的求救信也到了，这两者之间绝对有着致命的联系。
如果那三万人真的在长安附近……
后果不堪设想！
第三天深夜。
那一座巍峨的长安城，终于出现在了地平线上。
往日里灯火辉煌的不夜城，此刻却显得有些沉寂，像是一头匍匐在黑暗中的巨兽，正在沉睡，又像是在酝酿着什么。
城门早已关闭。
但许元有特权，加上潼关守将的令牌，城门卫不敢阻拦，慌忙打开了侧门。
“侯爷，咱们回府吗？”
一名潼关亲兵问道。
许元看着远处那熟悉的街道，心中涌起一股强烈的思念。
家就在那里。
几位夫人……她们还好吗？
他多想回去看一眼，哪怕只是喝口热茶，听听她们的埋怨。
但是……
许元的手指触碰到了怀里那封已经被汗水浸透的密信。
“不。”
许元勒转马头，目光投向了那座位于城市中轴线上的庞大宫殿群。
那里，是一切风暴的中心。
“去皇宫！”
……
承天门外。
死一般的寂静。
往日里即使是深夜也有巡逻禁军的广场，此刻却空旷得让人心慌。
许元翻身下马，因为腿软，踉跄了一下才站稳。
他大步走到宫门前，刚要开口，一队金甲禁军便如铁壁般挡在了面前。
“站住！皇宫禁地，擅闯者死！”
“瞎了你们的狗眼！”
许元怒喝一声，举起手中的令牌。
“我是许元！我要面圣！有十万火急军情！”
“侯爷……”
禁军统领显然认得许元，脸上闪过一丝为难，但手中的长戈却纹丝不动。
“侯爷，您别为难卑职。上面有令，今夜无论谁来，一律不见。”
“谁的命令？”
“陛下的命令！”
许元心中咯噔一下。
陛下的命令？
真的是李世民的命令吗？如果是，为什么李治会发求救信？如果不是，那这宫里……究竟是谁在做主？
就在双方僵持不下之时。
“吱呀——”
沉重的宫门缓缓打开了一条缝。
一个略显佝偻的身影走了出来。
白面无须，手持拂尘。
正是李世民的贴身内侍，大内总管，王德。