不过，很快范尚脸上的笑容就僵住了，不远处的霍莽，正朝着这边走来。
来了！这老狐狸怎么又来了？
他几乎是本能的矮下身子，“丞相？！”
霍莽没动，甚至没看范尚一眼，目光落到了更远的地方。
“范管事，这长乐宫……近日似乎热闹不少？”
霍莽终于缓缓侧过头，“老夫远远瞧着，进进出出的生面孔，可不止添了一星半点。范管事的手腕，当真是越发活络了。”
“回相爷，太后娘娘恩典，刚让小的兼着卫戍的差事。”
范尚语速极快，努力让声音听起来平稳，“加上皇上那边的中厂，处处都要忍受……小的也都是为着长乐宫上上下下安稳太平，绝不敢有丝毫懈怠！”
“安稳？太平？”霍莽从鼻腔里哼出两声，带着浓重的讥诮。
他向前踱了一步，“老夫瞧着，倒像是范管事的手，越伸越长了。这深宫里的水，看着浅，底下可尽是淤泥漩涡，踩错一步……”
他顿了顿，“便是万劫不复，尸骨无存。这道理，范管事在净身房外求活命时，就该刻进骨头里了，怎么？如今得了点势，反倒忘了？”
范尚猛的吸了一口气，依旧弯着腰，声音却带上推心置腹的诚恳。
“相爷教训的是！小的这点微末道行，几斤几两，自己心里门儿清！能有今天，全赖相爷引领，给了小的这条贱命和天大的造化！小的时时刻刻铭记在心，不敢有忘！小的替太后娘娘办事，办得尽心，办得稳当，这长乐宫上上下下安稳了，太太平平的，不也等同于……等同于相爷您……”
“等同于老夫？！”霍莽猛地截断他的话，“范尚！收起你这套自以为是的鬼话！老夫当初挑中你，是看你够油滑，够怕死，骨子里也够恨！恨那些踩在你头上的人！恨这吃人的世道！把你送进来，是让你当一条能咬人的狗，咬该咬的人！可老夫似乎……”
他顿了顿，“小瞧了你。小瞧了你这身奴才皮囊底下，那颗……包天的野心！”
“相爷……小的……小的不敢……”范尚连忙否认，现在还没实力和他摊牌。
“不敢？”霍莽嗤笑一声，“老夫没工夫听你在这儿唱戏！”
他丢下冰冷的一句，高大的身影径直暖阁走去。
暖阁的门被无声地推开。
吕娥正斜倚在临窗的软榻上，暖阁里弥漫着淡淡的安神香。
听到脚步声，她慵懒地抬了抬眼皮。
看到脸色铁青的霍莽，以及他身后的范尚。
她凤眸深处掠过一丝极淡的了然，随即又被雍容的平静覆盖。
“霍相？”吕娥的声音带着恰到好处的意外，坐直了身子，“何事如此匆忙？”
霍莽根本懒得虚与委蛇，他站在暖阁中央，声音冷硬如铁，“太后娘娘！老臣此来，是请娘娘收回成命！立刻罢免范尚长乐宫卫戍副统领之职！此人狼子野心，不可再用！”
“哦？”吕娥挑了挑眉，脸上露出一丝恰到好处的困惑和玩味，“霍相此言何意？范尚不过是个小小管事，兼个卫戍的虚职，帮着管管宫里的杂役守卫，巡巡逻罢了，怎么就扯上狼子野心了？相爷未免太过危言耸听了吧？”
“虚职？”霍莽像是听到了天大的笑话，声音陡然拔高，“太后娘娘！中厂那帮如耗子般钻营的小太监，是奉了谁的命在满京城的撒网？他这是在织一张网！一张要把这深宫，甚至把这朝堂都网罗进去的网！此等行径，岂是一个奴才该有的本分？如此，还要给他卫戍之权？！”
他咄咄逼人，气势惊人，句句直指核心。
范尚只觉得头皮发麻，吕娥脸上的慵懒终于慢慢敛去。
这老狐狸……看人真准！
吕娥却抬起眼，目光平静地迎上霍莽那双燃烧着怒火的鹰目，声音不高。
“霍丞相，你这话，本宫倒是听不明白了。”
她顿了顿，唇角勾起一抹弧度，“范尚此人，不是你霍丞相当日，亲自为本宫精挑细选出来，送进这长乐宫服侍本宫的么？”
霍莽脸上的怒容猛地一僵，仿佛被人迎面狠狠掴了一掌。
吕娥这分明是在赤裸裸地揭他的老底，点破他当初送范尚入宫那不可告人的龌龊目的！
更是在提醒他，范尚这条狗，是他霍莽自己亲手牵进吕娥寝殿的！
一股被反噬的憋屈和暴怒瞬间冲上霍莽的头顶，他脸上的肌肉不受控制地抽搐了几下。
他死死盯着吕娥那张带着一丝冰冷嘲讽的脸，胸中翻腾的怒火几乎要冲破喉咙。
他想反驳，想厉声呵斥，想用更凌厉的气势压垮她！
可话到嘴边，却像被一只无形的手死死扼住。
他能说什么？
说当初选范尚就是为了抓你吕娥的把柄？
说这奴才失控了都怪你吕娥没管好？
这岂不是坐实了他对太后的算计？
巨大的憋屈感噎的霍莽几乎喘不过气，一张老脸涨得发紫。
他死死攥着拳头，指节捏得咯咯作响，宽大的蟒袍袖口都在微微颤抖。
暖阁里死一般的寂静，只有他粗重的喘息声清晰可闻。
半晌，霍莽猛地一甩袖袍！
那力道之大，带起的风几乎掀翻了小几上的果盘。
“好！好得很！”他从牙缝里挤出三个字，每一个字都像是淬了毒。
他不再看吕娥，更不屑于再看范尚一眼，猛地转身，大步流星地朝殿外走去。
沉重的殿门在他身后“砰”的一声关上，隔绝了那令人窒息的威压。
“哼。”吕娥轻哼一声，放下手中的茶盏，杯底与托盘发出清脆的磕碰声。
她抬手，用指尖轻轻揉了揉自己的太阳穴。
然而，就在范尚心神稍定，以为这场风暴已然过去之时——
暖阁那扇刚刚合拢的殿门，毫无征兆地再次被推开一条缝！
霍莽那张阴沉得能滴出水来的脸，竟去而复返！
他没有进来，只是立在门缝的阴影里，那双眼睛死死地盯在范尚身上！
“范尚！”霍莽的声音不高，却如同冰锥刮过琉璃，“别以为攀上了太后这根高枝儿，就真当自己是个人物，可以为所欲为了。”
他顿了顿，一字一句道，“老夫既能送你进来……自然也能，拉你出去！”
话音未落，殿门再次被重重关上！
那声闷响，如同丧钟，狠狠敲在范尚的心坎上。
暖阁内，死寂重新降临，比方才更加沉重，更加冰冷。
吕娥揉着太阳穴的动作顿住了，凤眸微眯，看向殿门的目光也带上了几分凝重。