“这是你第二次当簪子了吧。”看着呆愣的沈怀玦，明昭露出温柔的表情，“上次那个金簪，也是你给金嬷嬷的。”
他把细合轻轻推到沈怀玦面前：“只是，这个做工明显是西域进贡给中原的样式。所以，这簪子一定是子朴送给你的，而你，一定很珍惜它。”
一瞬间，热泪涌出沈怀玦的眼眶。见她垂泪，明昭慌了：“二小姐，二小姐你莫哭。这簪子的赎金在下只出了十两，剩下四十两都是五爷垫付的，你这样在下受不起啊！”
碧桃赶忙上前给沈怀玦擦泪，轻轻说道：“明公子莫担心，小姐她，她只是太高兴了。”
除了林微月，沈怀玦从未感受到一个来自毫无血缘关系的人如此重大的善意。她泣不成声，只是断断续续的说道：“谢谢你……谢谢你，明公子。我真的……真的不知道该如何回报才好。”
明昭轻轻说道：“若二小姐执意要谢……景行倒确有一事，想斗胆请二小姐相助。”
沈怀玦抬起充满泪痕的脸：“公子请讲，攸宁定不推辞。”
明昭笑道：“说来也巧，在下生日和次辅大人一样同在十月。在下……素来仰慕二小姐的画技。可否冒昧请二小姐闲暇时作画，赐景行一幅小画？不拘题材，但凭二小姐心意。届时，可托子朴兄转交于我，便当作……在下的生辰贺礼了。”
沈怀玦愣住了。
一股复杂的情绪涌上心头，她沉默了半晌，脸颊微热，最终在那双坦诚的目光注视下，她几不可查地点了点头，声音轻得几乎听不见：
“……好。攸宁……谨遵公子之命。”
明昭眼中笑意如同阳光穿透云层般倾泻，他再次拱手，语气诚挚：“景行便先行谢过二小姐。”
沈怀玦为了掩饰赧然，慌乱地伸手去拿桌上的茶壶，想给自己添茶。她动作有些急，袖口随着抬起的手臂滑落了一截，露出白皙手臂上狰狞的鞭痕。
时间仿佛在这一刻凝滞。
明昭脸上的温润笑意，如同被瞬间冻结的湖面消失得无影无踪。他瞳孔骤然收缩，目光死死锁在那几道伤痕上。
沈怀玦倒茶的手抖了抖，惊恐的看向明昭的眼睛，他眼中时常挂着的温和笑意已经消失不见，被深不见底的的冰冷所取代。
这种眼神沈怀玦只在跟随二伯父的一个家丁身上见过，而那个家丁以前是宣府骁骑，杀过的鞑子不计其数。
“谁打得你？”
明昭的声音不高，甚至比平时更低沉，却无端让沈怀玦和碧桃胆寒。沈怀玦下意识地将袖子拉下，遮住伤痕，手指因为恐惧而颤抖。
她从未见过这样的明昭，这让她感到前所未有的害怕，比面对沈怀瑾的鞭子时更甚。
意识到自己的失态，明昭迅速闭了闭眼，再睁开时，杀气从他身上迅速退去，恢复了平时温文的表情。
只是他的笑意没有达到眼底，温声追问道：“是在下失态，只是……天子脚下，尚书府内，到底是谁敢对小姐动用私刑？”
话一问出，明昭立刻自己得到了答案。谢氏不可能这么暴戾，施暴者只有可能是有前科的沈四小姐。
沈怀玦惊魂未定，鼻尖却兀地一酸。她恳求道：“明公子……求你了，别问了……”
她抬起泪光朦胧的眼，哀切地看着他，“我……我也是身不由己……求你，就当没看见，行吗？”
一股汹涌的怒意再次冲击着明昭的理智，他握紧的拳头骨节发出轻微的响声，眼底寒光闪烁。要杀沈怀瑾就像捏死一只蚂蚁一样简单，他有的是办法让她“失踪”，尸骨无存，让沈家人永远也找不到。
“明公子！”沈怀玦敏锐地再次察觉到他的杀气，心知他已经猜出伤人者是谁，带着哭腔劝阻道，“她……她已经受到惩罚了！前些日子被祖父亲自执家法惩戒，如今还在房中养伤反省……真的！为了她，也为了我，这件事……就这样翻篇了，好吗？求求你了……”
明昭看着她泪流满面的模样，心中的怒火与杀意最终化为了绵长的心痛。
他明白了，沈怀瑾是她的妹妹，就算沈怀瑾对她动手，她也不想看到沈怀瑾受到伤害。何况她处境本来就艰难，任何外力介入，都可能让她的境况变得更糟。
松开了紧握的拳，深吸一口气，明昭又恢复成原来那个温文儒雅的明公子：“好，我不问了……除了我，还有谁知道你受伤？”
沈怀玦松了一口气，用帕子擦了擦眼睛：“只有月儿……就是林少卿家的微月，是我的好友。”
“我知道了。”明昭的声音恢复了往常的平静，轻轻叹了一口气。“二小姐，日后……若再有难处，请……让子朴兄给我捎个口信。若小姐有难，景行可以帮助小姐一二。”
沈怀玦吸了吸鼻子，怔怔的看着他，怯怯的说：“明公子……你为什么对我那么好？我……我本微末之人，不值得你这么对我。”
明昭愣了一下，赔笑道：“小姐不要妄自菲薄，再怎么说，你也是二品大官的孙女。景行如果将来要混迹官场，认识的人越多越好。在下……是有求于小姐。”
虽然他把自己好像说得是个趋炎附势之人，但沈怀玦知道自己其实并不能给他带来多大助力，只要有大哥在，他就能得到沈家的倾力相助了。
尽管如此，沈怀玦低头：“明公子若有求，攸宁当尽力而为。”
一炷香过后，两位娘子谈的差不多了，沈怀玦也该告辞了。临别时，她趁着旁人不注意，悄悄落后半步，对送她的明昭用极低的声音恳求：“明公子，我受伤之事……万请不要告诉我大哥。”
明昭沉默片刻，郑重颔首：“好。我答应你。”
他们来到松鹤楼门口，沈家的马车已经等在了路边。沈怀玦正欲上去，却被明昭叫住。
“二小姐……其实，在下本质是一个粗人。”他突然说道。
沈怀玦不明所以。
明昭说道：“方才在楼上……你是不是，被我吓到了？这也很正常，因为我杀过人，不止一次。”
沈怀玦瞪大眼睛，呆愣的看着他。这个十二岁中举的国子监英才，俊朗儒雅的书生……竟然杀过人？！
明昭继续用平静到近乎冷酷的声音说道：“黄河连年决堤，流民遍地，从中滋生匪患。在我九岁那年，暴徒见我家孤儿寡母，便闯了进来。”
沈怀玦屏住呼吸，她几乎已经可以想象出那个场景有多么凶险。
“我娘是军官的女儿，有一把子力气，她用祖传的长刀杀了三个。而我用草垛里的柴刀，杀了两个。”明昭淡淡说道，“后来我和娘为了安全搬回了兰阳卫，只是匪徒竟然聚集起来形成声势，不止一次攻打黄河附近卫所的坞堡。有三次他们来袭，我都放下书，提刀上碉楼和族里的男人一起守城。”
沈怀玦震惊不已，他就是在这种情况下考中的举人？
“后来我十五岁，官军彻底剿灭了匪徒，我也恩荫入了国子监，才结束了这种血腥的日子。”明昭说道，“老实说，我到底杀过多少人，我自己都不记得了。”
沈怀玦沉默了。
她没有害怕，没有厌恶，只是叹息道：“孤儿寡母，确实求生不易。但我不觉得，明公子会是滥杀无辜的人。”
明昭愣了愣，露出苦笑：“二小姐，知人知面不知心，不要轻信他人。”
沈怀玦摇头：“如果你真是心狠手辣之辈，就不会救五殿下，也不会不顾性命的救我。”
明昭反问：“如果我别有所图呢？你们都是权贵子弟，而我身为寒门举子，当然要拓宽人脉，为将来官场铺路。”
沈怀玦急了：“你又不知道马车上是什么人！那只是一辆很普通的青帷马车！再说，我大哥虽然憨，但是看人极准！如果你不怀好意，他才不会与你深交呢！”
明昭看着她因为急切而微微泛红的脸颊，先是愣住，随即，那一直笼罩在他眉间的阴霾如同被阳光穿透的薄雾，倏然散开。
他笑了。
是一种发自内心，如释重负明朗舒展的笑容。
“二小姐……你真是，让在下无话可说。”
沈怀玦害羞了起来，赶忙小跑过去，上踏板进了马车。碧桃替她放下厚厚的棉布帘子，隔绝了街市的喧嚣。
然而她心里始终有个疑问，迫切的需要得到解答。她叫马夫不要立即开车，掀开帘子问道：“明公子？”
明昭抬眼望向她。
“金嬷嬷说，柳娘子似乎是出身苏州织造局。她那么好的手艺，一定在织造局拜了名师。那么她为何不留在苏州织造局，而是回了故乡开封？”
明昭困惑：“这一点我也不知情，也许是有不足为外人道的缘由。”
沈怀玦点头：“确实有可能……多谢公子。”
她放下窗帘，车轮缓缓转动，发出规律的轱辘声，载着她离开。
廊下的明昭望着那辆渐行渐远的青帷小车，突然生出了些许期待。他提高声音，心里话脱口而出：“……中秋诗会，你会来吗？”
然而他的声音被车轮声吞没，沈怀玦从沉思中抬头，问碧桃：“刚才明公子是不是说了什么？”
碧桃摇头：“我也没听见。”