暮色渐合，瑞王府内喧嚣褪去，只余下仆役们轻手轻脚收拾残局的身影，以及各处渐次亮起的宫灯。
周祁宸餍足地回到王府内院，神色慵懒，眉眼间还残留着几分事后的恣意。他随意扯松了襟口，正欲唤人备水沐浴，却见母亲赵贵妃并未如往常般先行回宫，而是斜倚在临窗的紫檀木贵妃榻上。
听到脚步声，赵贵妃懒懒抬眸，视线定在周祁宸的下颌处——那里，有一道不甚明显的红痕，像是被女子的指甲无意间刮过。
赵贵妃美眸微眯，闪过一丝不悦。她的声音带着惯有的娇媚，却透出几分冷意：“宸儿，你这是又去哪儿胡闹了？”
周祁宸嬉笑着上前，半跪在榻边，拖长了语调讨饶：“母妃息怒，儿子哪敢胡闹？不过是……今日宴上，瞧见个有趣儿的。”
“哦？”赵贵妃抽回手，指尖点了点他的下巴，“是哪家的？”
“沈尚书的嫡孙女，”周祁宸顺势仰头，笑得颇有几分得意，“谢老头（谢次辅）的外孙女，沈怀瑾。姿色够出众……也够知情识趣。”
他话音落下，赵贵妃身体几不可察地僵了一瞬，随即，那双总是含情带媚的美目骤然迸发出骇人的精光！
她猛地坐直了身体，动作快得丝毫不像方才慵懒的模样：“沈尚书的孙女？谢次辅的外孙女儿？你确定？！”
“千真万确，她自己说的，那做派也做不得假。”
赵贵妃胸膛微微起伏，眼中光芒急剧闪烁，几乎是在电光火石之间，她心中已有了决断。她脸上重新展开笑容，却不再是方才那种贵妃醉酒样的慵懒，而是势在必得。
她豁然起身，不再看还有些摸不着头脑的儿子，扬声唤道：“来人！伺候本宫更衣！按皇贵妃品级大妆！备轿，本宫要立刻回宫，面见皇上！”
“母妃？”周祁宸愣了一下，“这么急？”
“急？”赵贵妃回头睨他一眼，“你毁了人家姑娘名节，总要给个交代。沈家谢家都是要脸面的人，难道还能吃了这哑巴亏不成？此刻由本宫亲自去向皇上求一道赐婚旨意，全了他们的脸面，也定了我儿这桩好姻缘！岂不两全其美？”
她不再多言，任由匆匆赶来的宫女们簇拥着，进入内室更衣。不过片刻，再出来时，已是珠翠环绕，翟衣辉煌，皇贵妃威仪尽显。
“你且在府中等着好消息。”她留下一句，便带着宫女仪态万方却又步履生风地朝外走去。
周祁宸站在原地，摸了摸下巴上那道红痕，嘴角勾起，露出意味不明的、带着些许残酷的笑容。
＊
晚上的德容轩，又是一番鸡飞狗跳。
沈怀瑾从瑞王府回来后，初时还特别亢奋，但到底是初次，身心俱疲。回到自己房间，便觉浑身酸软，走路时便不自觉地有些异样。
她本想强作无事，但谢氏是什么人？晚膳时见女儿行走坐卧间那股不自然的僵硬与微跛，心中便猛地一沉，升起不祥的预感。
她不动声色，晚饭后让沈怀瑾去了她的卧室，只留了最心腹的薛嬷嬷和两个膀大腰圆的粗使婆子在室内，门窗紧闭。
“瑾儿，过来。”谢氏的声音听不出喜怒。
沈怀瑾心头一跳，磨磨蹭蹭地走过去。
谢氏不再看她，对那两个婆子使了个眼色。婆子会意，上前一左一右架住了沈怀瑾。
“母亲！你干什么？！”沈怀瑾惊恐地挣扎起来。
谢氏不理她，只对薛嬷嬷道：“薛嬷嬷，你去看看。”
薛嬷嬷上前低声道了一句“四小姐得罪”，便伸手去撩沈怀瑾的裙摆。沈怀瑾尖叫起来，拼命扭动，却被婆子死死按住。
片刻后，薛嬷嬷直起身，脸色灰败，低声道：“……是的。看痕迹，就是……就是今日的事。”
谢氏眼前一黑，身子晃了晃，被薛嬷嬷及时扶住。她喘了几口粗气，再看向沈怀瑾时，那眼神像是要将她生吞活剥。
“说！”谢氏的声音嘶哑，“是谁？！在哪儿？！”
沈怀瑾吓得魂飞魄散，却拼命摇头，一个字也不肯吐露。
她不能说！说了，她和五皇子的事就彻底完了！那是皇子！是她的机会！母亲怎么会懂？！
见她这副打死不认的模样，谢氏最后一丝理智也崩断了。她猛地从袖中抽出一根两指宽的竹条，劈头盖脸就朝沈怀瑾身上抽去！
“我叫你不知廉耻！沈家的脸都被你丢尽了！我的脸也被你丢尽了！你是要逼死我吗？！”
戒条带着风声，毫不留情地落在沈怀瑾的背上、手臂上。沈怀瑾梗着脖子，发出压抑的痛呼和呜咽，却依旧咬紧牙关。
谢氏打了几下，自己也气喘吁吁。看着女儿蜷缩在地上、满脸泪痕却依旧倔强不语的狼狈模样，她只感觉到一股冰寒的绝望。
完了，全完了。女儿的清白毁了，还如此冥顽不灵。这事若传出去……
她猛地扔掉戒条，声音疲惫而森冷：“把她关进佛堂后面的暗室里去！没有我的命令，谁也不许见她！谁也不许给她送吃的！让她好好醒醒脑子！”
两个婆子应了一声，毫不怜惜地将瘫软在地的沈怀瑾拖了起来。
沈怀瑾被拖出门时，最后回头看了一眼母亲。谢氏背对着她，肩膀微微抖动，那总是挺直的脊梁，此刻竟显出了几分佝偻。
然而三房早已不是谢氏治下铁桶一样的地盘了，很快，沈怀瑾失了清白的事情就呈到了沈弘靖案头。
沈弘靖没有暴怒，只是陷入沉思。
不多会儿，下朝的沈守砚，以及沈怀璋和沈怀玦被叫了进来。作为嫡长孙，沈怀璋有知情权。而沈怀玦作为长姐，也理应知道妹妹的事。
当谢氏被请过来时，看到的就是大伯哥黑着的脸，立刻明白了一切。她立刻跪下，说道：“儿媳无能，没有看好瑾儿，请公爹治罪！”
沈怀璋还不知道具体事项，莫名其妙：“出了什么事？”
谢氏断断续续的说出了沈怀瑾失去清白的事，沈怀璋暴怒：“好啊，一个没看住，又闹出了事！这老四从来就不肯安分一点，这回又勾搭外男，不知廉耻！二妹妹的名声也要被她毁了！”
沈怀玦摇了摇头，说道：“大哥别这么说，我无事。”
本来作为婢生子，她就不可能嫁什么好人家。
沈弘靖问自己的长子：“你觉得最有可能是谁？”
沈守砚咬牙：“既然是给五皇子选妃，除了他府里只有太监，还能是别人？！”
一听是五皇子，谢氏眼前一黑，竟然直挺挺的晕了过去。
顾首辅和谢氏的娘家都是最为坚定的太子党，谢氏的姐夫顾大爷甚至做过詹事府的文书，若沈怀瑾勾搭上五皇子……后果不堪设想。
薛嬷嬷赶紧把谢氏扶到了座位上，沈弘靖沉吟片刻，说道：“守砚，你去给你二弟写信，我们家要早做准备了。”
? ?其实还有五皇子的男宠，不过大伯是直男，想不到这一层