章宓停笔，抬眼看向石德广，目光锐利，似要开口。
石德广却避开了他的视线。
石德广：“肃静！此案关系重大，本官自当……谨慎查办。”
“先将一干人等收押，容后再审……”
沅娘当即背脊发凉，有一种不好的预感。
她两辈子都没离开过青云镇，只知道坐镇青云镇的章宓章大人刚正不阿，至于那位石德广石大人，却是不知其品性如何。
难不成，这位石大人已经被许氏收买了？
一想到这个可能，再看许氏那副成竹在胸的模样，沅娘的心都凉透了。
好在，她给自己留了一条后路。
这件事不是她亲自出面，哪怕暂时无法弄死许氏，她也能全身而退。
女尸不是她发现的，状也不是她告的……
就在此时，堂外传来急促马蹄声与高声喝令。
门役连滚爬入，颤声高喊：“报——省、省按察使沈大人仪驾到县，已至堂外！”
满堂皆惊。
石德广霍然起身，官帽微颤。
章宓迅速放下笔，整理衣冠。
许氏第一次露出愕然之色。
只见一位绯袍玉带，不怒自威的男子，在持刀亲卫的簇拥下，径直踏入公堂。
正是按察使沈大人。
他目光如电，扫过堂上诸人，最后落在石德广身上。
沈大人的声音不高，却压得满堂死寂，“石县令，好一堂‘谨慎’的官司！”
石德广慌忙下堂，躬身长揖。
“不知宪台大人驾临，有失远迎，死罪！”
“此案……此案正在初步讯问。”
沈聿不理会他，径直走向主位。
“此案，本官接管了。”
“石县令，章县丞，旁坐吧。”
沅娘陡然目光火热地望着这位年轻的红袍按察使大人。
民间有传闻，这位沈大人铁面无私，这次，许氏死定了！
她激动的微微颤抖。
沈聿落座主位，惊堂木拿起，又轻轻放下，“嗒”一声轻响，却比任何重拍都令人心悸。
沅娘则屏住呼吸，跟堂下的旁观群众一样，个个目光殷切地盯着沈大人。
沈聿：“石县令。”
石德广忙不迭起身，“下官在。”
沈聿目光如炬，“本官入城前，已收到匿名血书状纸及数份苦主口供，直指李府多年暴行。”
“你身为一县父母，是耳目闭塞，丝毫未闻？还是……有意纵容，装聋作哑？”
石德广顿时汗如雨下。
“下官……下官失察！只是李家乃地方大户，牵涉甚广，证据难以收集，故而……”
沈聿轻哼了一声，打断了他。
“故而就想含糊了事，以‘家事’、‘无凭’搪塞过去？”
“你读的圣贤书，学的王法中，可有“民命为轻，维稳为重”这一条？”
石德广腿一软，跪倒在地，不敢言语。
沈聿又看向章宓，“章县丞。”
章宓肃然起身，“卑职在。”
沈聿：“李员外“私和公事”一案，是你主审？”
章宓：“回宪台，是卑职审理。”
“案中行贿一节，主谋虽未最终定论，但人赃并获。”
沈聿微微颔首，“案卷清晰，判决得当。”
“你且将眼下这桩人命大案，将你所知所疑，当堂说来。
沅娘看地浑身滚烫，这位沈大人，果真跟传说中的一样铁面无私！
暗处，程宴目光复杂地盯着人群中的小姑娘。
这小丫头，哪有人用这种眼神看一个男人？
难道她不知道男女大防吗？
可想到她的心性，程宴硬生生忍住心里那一丝莫名的不快。
堂上，章宓深吸一口气，走到堂中，先对沈聿一礼，然后转向早已面无人色的李庸和李山父子。
“李庸！李山！尔等是李府几十年的旧仆，后园动土、运物出府，能绕过你们？”
“按察使大人在此，天日昭昭！”
“此刻不说，待掘出尸骸，作作验明伤痕，尔等就是知情不报、助纣为虐的同犯！《大越律》对背主恶仆，是何刑罚，可要本官当堂念给你们听？”
李山年轻，扛不住，当即崩溃磕头。
“大人饶命！小的说！小人和父亲是李贵的亲信，夫人不信任我们。”
“但小人早发现疑点！三年前腊月，是夫人……许氏命府中家丁阿乔和阿树将裹着破席的桃红抬去后山……去年中秋，碧荷姐姐被关在柴房，小人听到惨叫，后来就再没见过了……还有，还有……
李庸老泪纵横，猛拉儿子。
“别说了！”
他转向沈聿，连连叩首。
“请宪台老爷为我们做主！那许氏害死的其中一个女子正是小人失散的女儿，小人与贱内好不容易找到她，她却已经……”
沈聿：“所以你们父子为女为妹报仇，才状告主母？”
许氏闭目，手指死死掐入掌心。
李希瘫软在地，尿渍洇湿衣裤。
李贵目眦欲裂，挣扎着要扑向许氏，被衙役死死按住。
李庸：“大人明鉴，小人不敢不恨，可许氏罪孽深重，并非我父子造谣啊！请大人为这些无辜的女子做主！”
沈聿目光如冰刃，刺向许氏。
“许氏何在？”
许氏睁开眼，竟仍维持着最后一丝体面。
许氏：“妾身在。”
“沈大人莫非也要听信这些背主贱奴的胡言乱语，给我这妇人安上莫须有的罪名。”
沈聿陡然冷笑，“莫须有？”
他扭头对亲卫道：“将按察司仵作与衙役在后山起获之物，抬上来！“
四名亲卫抬上两块蒙着白布的木板，置于堂中。
白布下，隐约显出人形。浓烈的石灰与腐土气息弥漫开来。
沈聿：“此二具，是刚从你李府后山起出的女尸。”
“还有三处新坟，正在发掘。”
“许氏，你要不要亲自看看，她们颈上的勒痕、骨上的裂伤？”
许氏身体几不可察地一晃，脸上血色尽褪。
沈聿步步紧逼，“你指使亲子李希，巨金行贿，意图扰乱司法，是为一罪。”
“你虐杀多人，毁尸灭迹，是为二罪。”
“你身为妇人，心似豺狼，行同妖孽，搅得地方不宁，人心惶惶，是为三罪！铁证如山，你还有何话说！”
许氏猛地抬头，眼神中的疯狂终于彻底取代了冷静，她指着李贵，尖声厉笑。
“是！都是我做的！”
“但这个废物！”
她指向李贵。
“大人可愿意听民妇讲个故事？”
沈聿敲响了惊堂木，“任凭你巧舌如簧，也难改滔天罪行！”
许氏却双目放空，开始缓缓讲述了一个过去的故事。
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