夜幕浓郁，霜降在自己殿内焦急得来回踱步，朝着外面仰首企盼，手中已将帕子绞得一团乱。
直到庭院那头出现一个奔跑过来的身影，霜降赶忙迎上去，“怎么样了？”
“陛下有没有去查谣言的源头？有没有问是谁传出去的？”
莲花气喘吁吁地摇头，让霜降放宽心，“陛下问也没问，更别说查了。”
霜降心中仍有忧虑，“就怕陛下只是不想打草惊蛇。”
“不会的娘娘，”莲花十分肯定地向霜降担保，“奴婢敢肯定，陛下没工夫查这些。”
“方才奴婢路过冷宫时，见着陛下正带着一群人挖井，把水全提上来，又开始挖土，阵仗可大了，想必是在找极其重要的东西。”
霜降撇过头，“井底能有什么贵重之物？”
莲花也不知道，顺势跟霜降提道，“白日里被割去耳朵的那些宫女已经被赶出宫了，娘娘有何打算？”
霜降瞥她一眼，又恢复了气定神闲的模样，淡淡留下一句：
“找个手脚麻利的去处理了，别叫人看见。”
她扶了扶发髻，扭着腰身回了寝殿。
第二日清晨天刚亮起时，就有许多宫女瞧见一群人抬着三四个担架出去了，担架上虽然盖着白布，但不难看出里头的森森白骨，吓得沿路宫女纷纷大叫。
这件事很快传遍了整个皇宫，梁昭在刚得知这件事时，正被苁蓉从床边扶起梳妆，她惊诧了一瞬，重复了句，“白骨？”
茯苓连连点头，神色很是害怕，“是啊，人的骨头呢。”
苁蓉也忍不住起了一身鸡皮疙瘩，“而且还是在冷宫，当初年答应被吓死的时候，不就是听到那边夜里常常有人在唱戏吗？莫不是真的？”
梁昭回头望了苁蓉一眼，轻斥道，“你怎么也信这个？”
苁蓉赶忙拍拍嘴，耍赖地吐了吐舌头，假装什么也没发生。
梁昭安抚她们，“这么多年连骨头都七零八零了，更何况魂魄？”
“冤有头，债有主，即便要害怕，害怕的也不是我们。”
她只关心一件事，“谣言是从哪里传出来的，有消息了吗？”
茯苓轻叹口气，“传得沸沸扬扬，很难抓源头。”
苁蓉气愤，“这不是把娘娘架在火上烤吗？”
“陛下也不说话，不会是等着娘娘亲自去解释吧？”
茯苓，“可如果陛下听信了谣言，这才是最可怕的。”
梁昭放在梳妆台上的手不由蜷了蜷，微微侧首，吩咐身后的人：
“继续查，查清楚究竟是谁散播出去的。”
苁蓉茯苓，“是。”
包子铺前面人挤着人，香喷喷的蒸笼一掀开便吸引了路边的人，纷纷涌上来买包子，碎银子砸在案板上发出脆响，油纸包好新鲜出炉的包子，很多食客趁着热气，坐在一旁的矮桌上就吃上了。
啃下一口皮薄馅大的肉包子，油水争先恐后地往外冒，吓得食客赶紧吸溜了一口汁水，鲜香的肉汁味很快在味蕾炸开。
他魇足地长叹一声，“太香了这包子。”
在这么悠闲惬意的时刻，最适宜谈些大家都敢兴趣的事。
“你们听说了吗？宫里这几日可是出大事了！”
“出大事？”旁边一个吃小笼包蘸醋的食客缓缓抬起头，立马露出了然于心的笑容，“我看，可不是这几天的事吧？”
“传成这个样子，我可不信是这几天的事。”
“嘿哟，不都说是从八月开始的吗？”
另一桌的人也闻声转过头，“你们说，这是到底是真是假？”
吃包子的人哈哈大笑起来，两手一摊，“是真是假有那么重要吗？”
“我们不过是听个热闹，就算是假的，日后不聊了便是，真真假假可不是我们该关心的事。”
此话一出，立马得到了众人附和。
“就是，我们也就看个热闹，谁还管真的假的？”
“街口卖糖水的周郎家里，俩小妾打起来了，有谁问过真假？”
几人立马笑得人仰马翻，连连鼓掌。
“砰！”
长柏把装筷子的竹筒重重往他们桌上一放，桌前众人被吓得一颤，噤声后，不明所以地仰头望向站在他们桌前的人。
他拎着手中的包子，朝那几人深深拱手行了一礼。
几人视线随着他的动作一路追随，忍俊不禁。
行完礼，挺直腰，长柏忽然道：
“不知真假随意揣测，别人说什么你们便往外传什么，那跟被主人喊去看家的狗有什么区别？一听见风吹草动，就冲别人狂吠。”
他甩头就走，只留那几个嚼舌根的气得拍桌而起，冲着长柏的背影无能怒骂。
长柏拎着手中的包子，关上了院子的门，转过头时，才发现谢丞已经从暗室里出来了，他赶忙恭敬地行礼。
“师父，徒儿带了街上的包子，您多少还是吃点吧。”
结束了山上拼杀的五日五夜，谢丞几乎是马不停蹄地便进了宫，之后又将自己关在了暗室里，长柏担心他身子累坏了，每隔两个时辰便要在暗室门口放些吃食茶水。
接过热腾腾的包子，谢丞轻声道谢，掀起眼皮的瞬间，看向面上微微泛红，神色还有些不自然的长柏，他盯了片刻，长柏便兀自把头撇过去了。
谢丞侧头，问他，“发生何事了？”
被一眼看穿心事的长柏猛然一震，茫然回头开始支支吾吾，遮遮掩掩。
“没有……”他紧张得搓搓手。
谢丞瞄着他这些小动作，笑了笑，却没说什么。
“若是不愿说，就算了。”
他刚准备转身进屋，长柏忽然鼓起勇气叫住他。
“师父！”
听到意料之中的声音，谢丞顿足，回身。
长柏上前两步，扑通一声跪到地上，咬咬牙还是说了：
“师父，徒儿知错，特来领罚！”
谢丞把人扶起来，“你何错之有？”
回想起方才在街上的场景，长柏还是会气得面泛红晕，整个人呼吸都快了许多，胸口起起伏伏，气呼呼地憋不出一句话。
谢丞鲜少见他气成这样，甚至可以说没见过他这般生气。
他敛了笑，正色问他，“到底发生什么事了？”
长柏眼神躲闪，嘟嘟囔囔说不出个所以然。
谢丞，“我不会罚你。”
“方才在街上，徒儿与人发生了争执，大骂了对面几句。”
“师父之前教导徒儿，若不是对面蓄意刁难，就要与人为善，言谈举止应有君子之范。”
“可是……”他迟疑一瞬，还是忍不住为自己辩解，“他们竟然敢在背后这样议论师父！徒儿深知这样的言论无论是对师父还是对娘娘而言都是灭顶的祸事，那些人茶余饭后轻飘飘的一句瞧热闹，便会要了师父与娘娘的命，徒儿忍不了。”
长柏情绪激动，好久不能平息，谢丞呼吸都滞了一瞬，反应过来才问：
“和皇后有何关系？”
他忘了，这几日谢丞根本没工夫应对那些谣言，长柏便一五一十地同谢丞讲了，他原以为谢丞会无措失神，亦或是愤怒暴起，势必要给那些谣传的人一些教训。
然而并没有，他不过眸光黯了黯，神色恍然，随即唇角便扬起一抹似有似无的弧度。
长柏揉了揉眼，还以为是自己看错了。
他看到谢丞好似在笑，但这股笑意中裹挟的悲戚与苦涩是长柏此后余生都无法尽数读懂的，他看着谢丞从浅浅勾唇，到仰头大笑，如黑曜石般璀璨的瞳仁在这一瞬血色如注。
良久，谢丞闭眼隐去了眼角的泪光，手握成拳，青筋暴起。
偏偏在这时，院外传来了府中下人慌乱的通报声。
“太师！宫里的人来了，说请您进宫！”
谢丞像是对这一切早有预料，眼底布满的阴骛如蛰伏在暗处伺机而动的毒蛇，他冷眼看向府外，哑声吩咐，“知道了，你们去把我的马牵来。”
长柏立刻反应过来，闪身拦住了谢丞去路。
“不！”他展开双臂，眼神坚毅，“师父这去了，还不知能不能回来呢！”
谢丞顿住脚步，温声道，“若是不去，便是抗旨。”
长柏愣住了，可两只手臂依旧扬得高高的，没有退开一步。
谢丞见他不说话了，低头瞥向面前比自己矮了半个头的少年，时间一晃而过，他都不曾注意长柏竟长得这么快，眼前一切都与去年长柏向他拜师时的画面重叠。
记忆中青涩腼腆，谨小慎微的徒弟，此刻正如赌气的孩子般开始阻他。
连谢丞自己都无法察觉，他的目光也正一寸寸柔和下来。
“谁说为师回不来了？”
他扬眉，抬手摸了一把长柏脑袋，“好久没去宫里的学堂了，你之前不是还惦记宫里的糕点吗？为师给你带些回来。”
他趁着长柏发懵，侧身与他擦肩而过。
穿过院中长廊，谢丞步履匆匆，不带一丝犹豫与停留，直奔着大门的方向走去，就快要迈出门槛时，一道苍老沉重的声音叫住他。
“即便明知对面是龙潭虎穴，行将踏错一步都有可能坠入万丈深渊，你也要去吗？”
谢丞停住了步子，却没回头。
周遭一片沉寂，街上喧嚷的叫卖声都被隔绝在千里之外。
谢丞淡然得眼底不见一丝波澜，声音不高不低，但字字清晰：
“徒儿只恨当年全族满门抄斩时，自己没有如今这个进宫面圣的机会。”
“陛下不敢在宫中向徒儿动手，今日此行不过示威罢了，师父不用担心。”
前院的人已经牵来了谢丞的马，他抓住缰绳翻身骑上，太傅站在前院的空地远远注视着那道墨色身影，眉目间翻涌的愁绪道不明，说不尽。
“驾！”
一声令下，地上扬起尘土，他驱使着马儿朝着皇宫的方向扬长而去。
头顶日光刺眼，淡淡的光晕向天际晕开，层层叠叠的云被风推动着慢慢盖过日光，直到逐步吞噬半个天幕，厚重得好似随时都会塌下来一般。