玉凌霄的语气带着战士特有的骄傲和笃定，想要驱散她可能有的不安。
苏朝朝“嗯”了一声，用力抱了他一下，然后缓缓松开了手。
她抬起头，再次对他露出一个大大的、仿佛能驱散所有阴霾的笑容：“那我走啦！”
她转过身，背对着他挥了挥手，然后一步步向外走去。
走了几步，她忽然停住，回头看了他一眼。
阳光下，她的笑容依旧灿烂，眼神却深得像一潭望不见底的湖水。
然后，她决绝地转回头，再也没有停留，身影很快消失在演武场的出口。
玉凌霄站在原地，望着她消失的方向，心头那股莫名的不安感再次涌现，甚至比之前更加强烈。
他皱了皱眉，试图抓住那丝异样的感觉，却只感到一阵空落落的悸动。
最终，他甩了甩头，将其归结为大战前夕不可避免的紧张和对她的牵挂。
等这场仗打赢了，一切都会好的。
他握紧手中的长枪，转身重新投入震天的操练声中。
他必须赢，为了帝国，更为了能让她永远这样无忧无虑地笑下去。
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回去的路上，苏朝朝在一条寂静的回廊里，迎面遇上了正带着图纸匆匆赶往工部的墨沾青。
两人同时停下脚步，隔着几步的距离，就这样静静地对望着。
空气中弥漫着一种无声的、沉重的凝滞。
墨沾青看着她，嘴唇动了动，似乎想说什么，却最终只是沉默。
苏朝朝率先迈开了步子，走到他面前。
她仰头看着这个曾经伤害过她、却也默默守护她的男人，他的眼神复杂，带着愧疚、隐忍，和一丝不易察觉的期盼。
“墨沾青，”她开口，声音平静得出奇，“我不恨你了。”
因为她没有时间再继续恨了。
墨沾青瞳孔微缩，心头猛地一跳，一股难以言喻的喜悦还没来得及升起——
“但是，”苏朝朝紧接着说，语气依旧平稳，却带着一种斩断一切的决然，“我也不会原谅你。”
她看着他眼中迅速黯淡下去的光，继续说道：“你对我造成的伤害，是真实存在过的。我可以放下恨意，不再让它折磨我自己，但这不代表那些伤害就不存在了，也不代表我能当作什么都没发生过。”
墨沾青的喉咙像是被什么堵住了，他想说“对不起”，想说“我可以用余生弥补”，可看着她清澈却疏离的眼睛，所有的话语都显得苍白无力。
她不恨，也不原谅，那他该怎么办？他还有资格……留在她身边吗？
他声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖：“你……是不是，不想要我了？”
苏朝朝没有回答这个问题，只是对他笑了笑，那笑容很轻，很淡，仿佛随时会消散在风里。
她上前一步，轻轻握了握他紧握图纸、指节泛白的手背。
“以后，好好照顾自己。”
说完，她收回手，没有丝毫留恋，转身离去。步伐平稳，背影挺直，没有再回头看一眼。
墨沾青僵在原地，仿佛被施了定身咒。
她握过的手背还残留着一丝微凉的温度，可她的话语和背影，却像一把冰锥，狠狠刺穿了他的心脏。
一股尖锐到窒息的疼痛瞬间蔓延至四肢百骸，他几乎无法呼吸，只能眼睁睁看着那抹纤细的身影消失在廊柱的阴影后，仿佛也带走了他世界里最后一点微弱的光亮。
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炼金工坊内，药味弥漫，炉火熊熊。
流云澈正全神贯注地调整着一台精密仪器，额角渗出细密的汗珠，镜片后的眼睛布满血丝，却异常明亮。
苏朝朝轻轻推门进去，没有打扰他，只是走到他身边，轻声说：“我帮你吧。”
流云澈从复杂的参数中抬起头，狐疑地看了她一眼。
今天的苏朝朝安静得有些反常。
但他确实忙得不可开交，便指了指旁边一堆处理好的材料：“也好，帮我把那瓶【星辉草萃取液】和【地脉结晶粉】按1:3的比例混合，小心控温，需要匀速搅拌直到呈现淡金色。”
“哦，好。”苏朝朝点点头，挽起袖子，小心翼翼地操作起来。
然而，她显然高估了自己在炼金上的天赋。
两种物质接触的瞬间，没有出现预期的柔和反应，反而“噼里啪啦”一阵乱响，冒出一股刺鼻的白烟，差点烧到她的袖子！
流云澈眼疾手快，一把将她拉开，护在身后，迅速处理了实验台上的小混乱。
看着一脸无辜、摸着鼻子讪笑的苏朝朝，他又是无奈又是好笑。
他叹了口气，语气里却没有多少责怪，更多的是纵容，“首席大人，您这帮忙……可真是别出心裁。”
他知道她不是这块料，只是没想到能创新出这种动静。
苏朝朝吐了吐舌头：“不好意思啊，好像帮了倒忙……”
流云澈摇了摇头，拉着她在旁边一张干净的椅子上坐下，“你就坐在这儿，看着我就好。如果觉得无聊……就自己找点有趣的事做。”
他顿了顿，声音低了些，带着歉意，“抱歉，朝朝，现在真的很忙，没时间陪你。”
如果此刻贪恋与她的温存，而耽误了救命药剂的炼制，待到敌军兵临城下、将士因缺药而枉死时，最后悔的必定是他。
他必须舍下此刻的儿女情长，才能搏一个与她、与帝国共存续的未来。
苏朝朝仰头看着他，笑了笑，那笑容干净又柔和：“好，你去吧。我就在这里看着。”
流云澈继续回到仪器前。
苏朝朝果然没有再添乱，也没有去找别的事做。
只是安静地坐在那里，目光追随着流云澈忙碌的身影，看着他严谨地称量、精准地调配、专注地观察反应……
她的眼神很专注，仿佛要将这一幕深深镌刻在脑海里。
这份过分的安静和专注，反倒让流云澈有些不适应。
他几次停下手中的工作，看向她，怀疑自己刚才的话是不是说得太重了，让她难过了。
在“放下工作去哄她”和“抓紧时间完成药剂”之间挣扎了片刻，他最终还是咬咬牙，选择了后者。
他强迫自己收回视线，等忙完这一阵，一定好好陪她。
不知过了多久，当流云澈终于完成一个阶段的关键合成，长舒一口气，再次抬头时，却发现那张椅子已经空了。
苏朝朝不知何时已经悄悄离开了。
正如她毫无预兆地出现，搅乱一切平静后，又悄无声息的离开。
工坊里只剩下药剂沸腾的咕嘟声和仪器运转的低鸣。
流云澈望着空荡荡的椅子，心里没来由地掠过一丝怅然若失，仿佛有什么重要的东西，在他专注于眼前时，悄无声息地溜走了。
他摇了摇头，甩开那莫名的情绪，重新投入到下一轮紧张的炼制中。
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灼华宫。
沈煌灼带着一身疲惫与风尘归来时，夜色已深。
他本以为苏朝朝早已睡下，却看见寝殿的窗棂透出温暖的灯光。
他推门进去，只见那个小小的人儿，正趴在铺满军事地图的桌案边，睡得正沉。
烛光在她脸上跳跃，长睫在眼下投出淡淡的阴影，手中还无意识地抓着一支朱笔。
沈煌灼冷硬的心瞬间化作一池春水。
他放轻脚步走过去，小心翼翼地将她打横抱起。
苏朝朝却在他怀里动了动，迷迷糊糊地睁开了眼睛。
“怎么不到床上去睡？在这里着凉了怎么办？”