苏朝朝点点头，“我确定。”
虚影的声音依旧平静，却多了一丝提醒的意味，“此方世界的核心故事已然完结。自此之后，世界将脱离既定轨迹，自主演化，不再受任何剧情保护。
未来可能出现的任何危机、挑战、甚至无法预料的灾祸，都需要你与这个世界的人共同面对、解决。你可能会遭遇真正的、无法逆转的死亡。”
苏朝朝没有丝毫犹豫，反而笑了笑，那笑容里带着一种历经生死后的通透与释然：“嗯，我知道。但我还是决定留下。”
她的声音更加坚定，在现代，她遇到的一切困难，最终也只能靠自己硬扛过去。
而在这里，她看向那些浮现的画面，眼中泛起温暖的光，她不是一个人。她有可以并肩作战的伙伴，有能托付性命的爱人，有虽然嘴上不饶人但心里有她的朋友。
在这里，她才真正感觉到自己……活着。
她轻声补充：“我好像……把他们惹得太伤心了。得回去哄哄才行。”
神圣虚影的光芒似乎柔和了一瞬。
“很好。”
随即，一点璀璨的星光从虚影中分离出来，缓缓飘到苏朝朝面前，凝聚成一个拳头大小、剔透无瑕的水晶球。
球体内，仿佛封存着一片微缩的灿烂星河，无数细小的光点在其中缓缓流转、生灭，美得令人窒息。
“此物赠你。”虚影道，“它并非寻常器物，可积存你源自真心的愿望之力。当你对某人、某事的期盼、祝福、渴望达到顶峰，集满整个水晶球时，它将回应你内心最深处、最强烈的那个愿望，助你将其实现。”
“真的？！”苏朝朝眼睛瞬间亮了，她小心翼翼地捧着水晶球，立刻迫不及待地闭上眼睛，集中精神许愿：“我想要暴富！金山银山！花不完的钱！”
几秒钟后，她睁开一只眼，看向水晶球，里面的星光依旧按照原有的节奏缓缓流转，没有丝毫增多或变亮的迹象。
“怎么没反应啊？”她疑惑地抬头，却发现面前那神圣的虚影不知何时已悄然消散，仿佛从未出现过。
只有一片温暖的白光，依旧笼罩着她。
就在她茫然四顾时，一个极其细微、仿佛来自遥远虚空、带着一丝若有似无笑意的声音，轻轻飘入她的意识深处，若有若无：
“苏朝朝……后会有期。”
未等她细品这话中含义，周围无边无际的温暖白光骤然如潮水般退去。
她的意识再次被温柔的黑暗包裹，沉沉睡去。
-
炼金工坊内，死寂依旧。
流云澈维持着怀抱苏朝朝的姿势，早已麻木。
然而，就在某个瞬间，他搭在苏朝朝腕间、几乎已经成为本能探查状态的指尖，猛地一颤！
一丝极其微弱、却无比清晰的、属于生命体征的搏动，如同投入死水中的一颗石子，漾开了一圈微不可察却真实存在的涟漪！
流云澈整个人僵住，呼吸骤停。
他猛地低下头，不可置信地瞪大眼睛，死死盯着苏朝朝苍白的面容，仿佛要将她看穿。
随即，他几乎是颤抖着，将更加精纯平和的魔力小心翼翼地探入她的经脉深处。
那原本一片死寂、冰冷枯竭的经脉深处，如同春回大地时第一缕消融的雪水，一丝微弱却坚韧无比的生机，正在极其缓慢地、却坚定不移地重新萌发、流淌！
虽然依旧微弱得如同风中残烛，但与之前彻底的死寂相比，已然是天壤之别！
“朝……朝朝？！”流云澈的声音哽在喉咙里，带着巨大的狂喜和不敢置信的颤抖。
仅仅是捕捉到这一丝复苏的迹象，那几乎将他吞噬的绝望与痛苦，便如同被阳光照射的冰雪，瞬间消融了大半！
希望的火苗，哪怕再微弱，也足以点燃他濒死的心！
他就知道！
他就知道苏朝朝不会这么轻易死去！她的身体里藏着太多奇迹！
“她……她在恢复！她活过来了！真的活过来了！”
流云澈激动得语无伦次，立刻收敛所有心神，将最温和、最利于生机滋养的魔力与药剂精华，小心翼翼地引导向苏朝朝体内那丝新生的生机所在，助她恢复，动作轻柔如同最虔诚的园丁呵护着刚破土的嫩芽。
在他的辅助下，那丝生机如同得到了滋养，开始以肉眼可见的速度茁壮起来。
微弱的心跳从几乎无法察觉的轻颤，逐渐变得清晰、有力，虽然依旧缓慢，却稳定地搏动着！
这动静立刻惊动了如同石雕般的沈煌灼和阴影里的墨沾青。
他们还没来得及询问流云澈苏朝朝怎么了，身体便先一步给出了最直接、最剧烈的反应。
胸口处，那原本已经彻底黯淡、冰冷、如同死去伤疤般的雌主印记，毫无预兆地传来一阵尖锐的刺痛！
紧接着，是如同被烙铁灼烫般的滚烫热流，瞬间席卷了印记所在的皮肤，并向四肢百骸蔓延！
那并非伤害，而是一种连接重新建立、生命力重新灌注的剧烈反应！
沈煌灼和墨沾青同时闷哼一声，不约而同地抬手死死捂住心口，脸上交织着极致的痛苦与狂喜，表情近乎扭曲。
“哈……哈哈……”沈煌灼先是低低地笑出声，那笑声沙哑，带着劫后余生的虚脱和巨大的庆幸，最终化为一声哽咽的、充满爱恨交织的叹息，“苏朝朝……你真是……你真是要把老子吓死才甘心！”
惊喜之后，是更深的无奈和后怕。
墨沾青没有笑，他只是死死按着胸口，感受着那重新变得滚烫、活跃的羁绊连接，眼眶迅速泛红，有温热的东西几乎要夺眶而出。
巨大的庆幸如同海啸冲刷着他满是阴霾的心田。
这一次，他绝不会再退缩，再犹豫。
他要鼓起全部勇气，去争取她的原谅，去弥补过往，去坦然地、毫无保留地爱她、守护她。
“咳……咳咳……朝……朝……”另一边软榻上，昏迷数日、气息微弱的玉凌霄，忽然发出痛苦的呢喃，眉头紧紧蹙起，身体也开始不安地挣动。
他虽未清醒，但灵魂深处那重新亮起的羁绊之光，如同最强烈的召唤，穿透了沉重的昏迷，刺激着他求生的本能。
他要醒来！他的朝朝……在等他！