皇帝御驾亲征的消息在朝堂掀起轩然大波。以张安世为首的文官集团坚决反对：“陛下，高祖有白登之围，武帝有李陵之败。西域险远，陛下万不可轻涉险地！”
赵充国等武将却支持：“车师小国敢如此猖狂，就是欺我大汉无雷霆之威！陛下亲征，正可扬我国威，震慑宵小！”
朝堂之上，两派争执不下，唾沫星子几乎要溅到龙椅之上。刘询端坐其上，手指有一下没一下地轻叩着扶手，目光沉静地扫过阶下群臣，并未立刻表态。他知道，张安世所言非虚，西域之路艰险，亲征确有风险，稍有不慎，便是万劫不复；然赵充国之言亦合他意，大汉虽强，却也需时不时亮出獠牙，方能让那些蠢蠢欲动的势力不敢轻举妄动。
“陛下，”张安世见皇帝不语，再次上前一步，声音因急切而微微发颤，“臣知陛下锐意进取，欲复武帝时之荣光。然千金之子，坐不垂堂。陛下乃万乘之尊，系天下苍生于一身，岂能亲身犯险？臣愿举荐良将，领兵出征，定能踏平车师，扬我国威，无需陛下亲自动驾！”
赵充国闻言，立刻反驳：“张大人此言差矣！将在外，君命有所不受。非陛下天威亲临，不足以鼓舞士气，亦不足以彰显我大汉平定西域之决心！车师虽小，却地处咽喉，若此次不能给予其毁灭性打击，日后必成我大汉西陲之患。臣请陛下亲征，臣愿为先锋，扫清前路障碍！”
“你……”张安世气得胡须都抖了起来，“赵将军只知逞匹夫之勇！可曾想过陛下安危？想过万一有失，我大汉将何去何从？”
“张大人过虑了！”另一位武将站出来，“我大汉铁骑，天下无敌。有陛下坐镇，将士们必定奋勇争先，何愁车师不平？”
一时间，朝堂之上，文官们引经据典，力陈亲征之弊；武将们则慷慨激昂，力主亲征之利。刘询依旧沉默，目光深邃，仿佛在权衡着什么。殿内的气氛越来越紧张，连空气都仿佛凝固了一般。
争论三日，刘询乾纲独断：亲征已定，太子监国，邴吉、魏相辅政，皇后王昭华协助太子、过问机要。旨意一下，朝堂之上的争论之声戛然而止，文武百官神色各异，或忧或喜，但最终皆俯首叩拜，齐呼“陛下圣明”。
此令一出，朝野震动。皇后协理机要？这是前所未有之事！
满朝文武私下议论纷纷，皆道陛下此举太过冒险，牝鸡司晨之兆隐现。更有老臣忧心忡忡，联名上书，力谏陛下收回成命，言辞恳切，几欲声泪俱下。然刘询心意已决，对所有谏言一概留中不发，只命皇后王昭华即刻搬入未央宫偏殿，以便随时处理政务。
王昭华接到旨意时，正在长乐宫向太后请安，闻言手中茶盏微微一晃，温热的茶水溅出几滴，落在明黄色的宫装上，晕开一小片深色的痕迹。她垂眸掩去眼底的复杂情绪，恭声道：“臣妾遵旨。”
太后坐在上首，目光沉沉地看着她，半晌才叹了口气：“皇后，你可知这副担子有多重？”王昭华抬起头，神色平静却带着一丝不容置疑的坚定：“太后放心，臣妾定不负陛下所托，守好这大汉江山，等陛下凯旋。”
太后看着她眼中的决绝，终是点了点头，挥手道：“去吧，哀家不问世事多年，这宫里宫外的事，以后就多劳烦你了。”
王昭华再行一礼，转身退出了长乐宫。廊下的风带着初秋的凉意，吹动她宽大的宫袖，也吹不散她心头的千头万绪。回到椒房殿，她屏退了左右，独留怀柔陪她说话。
坐在梳妆台前，铜镜里映出的容颜依旧端庄秀丽，只是那双平日里温婉的眸子里，此刻却盛满了深沉的思索与一丝不易察觉的锐利。她知道，陛下的这道旨意，不仅将她推到了风口浪尖，更将她置于了无数双眼睛的注视之下——有期待，有疑虑，更有隐藏在暗处的敌意。
她轻轻抚摸着自己那还未隆起的小腹，指尖冰凉。“陛下……”她低声呢喃，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，“你这是……将我架在了火上烤啊。”
窗外的月光透过窗棂，洒在她素白的手指上，更显得那抹冰凉刺目。云裳见她神色恍惚，端过一旁温着的参茶，轻声道：“嫂嫂，夜深露重，喝口茶暖暖身子吧。这宫里的事再难，有我陪着您，总能撑过去的。”
王昭华接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，却依旧暖不了心底的寒意。她抬眸看向怀柔：“怀柔，”她声音压得极低，“你说，陛下此番御驾亲征，留下我监国，究竟是信重，还是……另有深意？”
怀柔一怔，随即跪倒在地：“嫂嫂不必多想，师兄嘱咐我，要护嫂嫂周全，说您是他在这宫中最信任之人。”
“最信任之人……”王昭华喃喃重复着，嘴角勾起一抹苦涩的笑，“可这信任，却让我如履薄冰。东宫太子尚幼，诸王虎视眈眈，前朝老臣各怀心思，后宫之中更是暗流涌动。我这皇后之位，如今怕是成了众矢之的。”
她放下茶盏，走到窗边，望着天边那轮残月，“昨日张婕妤派人送来的那盆‘步步登高’，你可知其意？”怀柔起身，垂首道：“奴婢愚钝，只当是张婕妤的一番心意。”
“心意？”王昭华冷笑一声，“那花本名‘凤仙’，又名‘急性子’，她这是在提醒我，若行差踏错一步，便是万劫不复的下场。”她顿了顿，声音里添了几分冷冽，“还有今日日早朝，张安世以‘后宫不得干政’为由，当庭请奏陛下收回成命，若非几位老臣力保，恐怕我连这监国的印玺都接不住。”
怀柔听得心惊肉跳，却不知该如何安慰。此时刘询推门而入，一身玄色常服，面容沉静，目光扫过室内，最终落在王昭华身上，带着一丝不易察觉的关切。