宁远城门开启，门轴拖过石槽发出一阵摩擦声。
干燥的土腥味随风灌入，直接扑在人脸上。
出了城门的有三千兵马。
步卒走在前方，两侧分列着骑兵。
五百名新配火枪的兵，被推到阵列最前方。
新兵们攥着燧发枪的手心发酸出汗，毕竟是太紧张了。
脸色发苦的副将，望着这排头兵。
“这特么不是把人往火坑里推吗！”
没有回头，祖大寿的视线死死锁在前方黄土道上。
那里暂时看不见别的，只有满天尘烟。
两百名建奴骑兵露出身影，从地平线上钻了出来。
马蹄踏的不紧不慢。
一手控缰一手取弓，骑手隔着老远便开始搭箭。
城外的明军，他们压根没放在眼里。
行至半程，向两边散开的建奴队形拉出一道弧线。
这是准备绕到侧翼放箭了不是？
副将马上扯开嗓子嚷嚷。
“步卒往后撤！”
“撤！别站着当活靶子！”
横起天子剑的督战太监，守在阵前死盯着。
脚下连半寸也没有挪动。
“敢后退的，当场砍了！”
喉结来回滚动的兵卒，手里的枪杆发出细微木响。
有人的后脚想往后撤，鞋底却被身后的同袍死死挡住。
敢移动的人再没有了。
祖大寿抬了抬下巴。
一点点压近的，正是那队骑兵。
八十步。
七十步。
六十步。
马鼻喷出的白气已经能看清了吧？
“火枪准备。”
齐齐抬平枪口的，是前列火枪兵。
铁簧还没扣响，肩膀和手臂已经绷成一片。
额角淌下汗水的最前头新兵，汗水沿着下颌滴落砸在枪托上。
留下一块深色湿痕。
“开火！”
同时升起一片火光的，是整个阵前。
没有火绳引燃这道手续了。
连成一片的只有十几声闷响。
被枪声震的跳起的，是地上的尘土。
冲在最前面的几匹战马当场失蹄。
折向一旁的马腿，带着沉重身躯和骑手一头栽进土里吃瘪。
张弓的后面骑兵还没动手，第二列火枪已经抬起。
再次响起的枪声划破半空。
几名骑手翻下马背，散落在黄土之间的是他们手里的箭。
张了张嘴的副将，喉咙里只挤出半个音节。
“这娘希匹……”
话没说完，接上来的已是第三列的枪声。
借着马速冲到敌前，再用骑射撕开阵脚，这是建奴惯用的打法。
那股冲势今日却在枪声里被生生截断了。
互相冲撞的都是前排人马。
一段建奴够不着的死亡空地，始终留在明军阵前。
勒住战马的几名骑兵绕着阵列边缘兜转。
这是想寻一处薄弱地方重新逼近啊？
抬剑指向左翼的，是督战太监。
“左边！火力接上！”
抬臂开火的侧翼火枪兵没有任何迟疑。
灌进鼻腔的火药气，呛的人连连咳嗽。
在阵前迅速铺开的白烟，遮去了远处的旗号和骑手身影。
撞来撞去的，只剩马嘶声和惨叫声了。
站在后阵的祖大寿，目光始终落在前列火枪兵身上。
拿这批新枪做个样子，回城之后再向兵部讨价还价，这是他原本的打算。
眼前的结果却让他双脚定在原地，半步没移。
装填和起枪接的如此紧密。
分成三列轮番开火的五百人，前列退下后列就补上。
没有散乱的始终是阵形。
这五百人的阵列算是换了副骨架吧？
原先只能靠人命和胆气硬顶的野战，居然打出了自己的节拍！
在阵前转了两圈的，是那两百名骑兵。
横在马蹄经过的黄土上的，是十几具尸体。
拨转马头的剩下人等，沿着来路仓促退走了。
追在马后的尘烟把背影散成几团。
消失在黄土道尽头的建奴，没过多久就没了踪影。
只剩风声的城外一片空旷。
仍举着枪的火枪兵，肩臂酸胀发麻。
被枪托磨的生疼的是手掌。
慢慢放下发烫枪管的人，直到祖大寿走到阵前才出现。
喉咙发干的副将望着那些兵。
半晌才挤出一句话。
“将军，这批家伙什还真挺硬茬！”
没有回答的祖大寿，俯身拾起一支刚刚开过火的燧发枪。
透着木托传进掌心的，是枪管的热气。
沿着枪身摸了一遍，他指腹碰到机括时停了片刻。
往日里要是让这两百骑兵冲到阵前，明军的队形少说得乱掉一半吧？
哪怕手臂发抖，今日这些新兵的枪口也没有偏离队列。
退让半步的脚下也是没有的。
方才要是乱了阵脚，冲进来的这两百骑便是单方面屠杀啊！
站直身体的祖大寿朝城头看了一眼。
把燧发枪扛到肩上。
“回城。”
跟上两步的副将朝城外看了看。
“不追着干他们一梭子吗？”
“追个屁！”
话音落的沉的祖大寿，吩咐却一声连着一声。
“这批火枪全部给老子登记清楚！”
“谁拿了枪，谁熟悉枪法，谁能带火枪队。”
“名册今晚送到我案前！”
“给兵部写折子！”
“打发叫花子呢！军中能配多少我就要多少！”
怔了片刻的副将，转身叫人传令。
踩过城门前碎石的鞋底，带出的脚步比来时快了数倍。
始终没有开口的祖大寿走在回城路上。
脑中反复重现的，是刚才那三轮齐射。
战马倒地的声音，骑手滚进尘土吃瘪的身影，还有新兵握枪时发抖的手。
全挤在一块儿，根本挥不去！
这玩意要是真能铺开，辽东这盘棋怎么不得换个下法啊？
宁远城头。
收起天子剑的，是督战太监。
望着建奴退去的队尾站在风中的他，紧绷的下颌冷硬。
转向祖大寿。
“万岁爷等信儿呢，今天这出，算你拎得清。”
抱起双拳的祖大寿低声作答。
“是手里的家伙识趣。”
看了他一眼的太监，没有接这句。
从袖中取出一封急报，他直接递了过去。
“京里要试用回报。”
“枪管能撑几轮，机括卡不卡，药包受潮还能不能用。”
“送回京师，三日之内。”
接过急报的祖大寿，手指捏紧了纸背。
低头看向肩上的燧发枪。
仍有余热的枪身，混着火药气的铁腥直冲鼻腔。
不仅是火器，朝廷这次送来的，更是改换天地的打法。
京师里的捷报，也在同一天由快马送抵御前了。