“没有！我是陪我老丈人来的。”凌大壮解释道。
“请求援粮还要人陪？”纪昀风似笑非笑地睥睨众人一眼后，面容陡然一肃，“你们到底是请求还是威逼？”
上位者的气势瞬间碾压开来，众人的腿肚无不抽搐。
“大人明察，我等只为请求。”有人受不住威压，“扑通”一声，双腿跪地。
其他人亦有样学样，跪地就拜，请求原谅。
只有混在人群中的云长天和云长林兄弟俩还有些云里雾里，不知道大家为何怕成这样。
凌大壮准备去拽他们时，却为时已晚。
“云长林，你站在他们之间作何？”
纪昀风一眼就瞧见了这两个鹤立鸡群的少年。
“我爹身受重伤，需要进补。家里忙，大人走不开，我只好跟着赵家堡的人一起来县衙领赏银。”
云长林实话实说。
“常言道：财不露白。这点道理你都不懂么？你爹那么一个长袖善舞之人，怎生得你这个除了木工什么都不开窍的儿子？”
纪昀风恨铁不成钢地叹气，“你先回去吧！赏银是不会少的，以后少跟这等刁民混在一起！”
这是不打算理会他们了？
那怎么行？
云长天抱拳单膝跪地：“大人！他们不是刁民，而是被逼无奈的父亲、丈夫或者儿子。”
因赵里正假传告示内容，让大家少养鸭子，没能在蝗虫聚集成灾之前将之消灭，导致赵家堡蝗灾横行！
若不是我们凌家椴众人反应迅速，及时前去消灭蝗灾，只怕我们整个云溪县都得被蝗灾包围！”
纪昀风皱眉，“此话当真？你们又是如何消灭蝗灾的？”
“火烧土埋，众人扑打，还有我家八十只鸭子拼死活吞……这才堪堪将蝗灾消灭。”
“刚刚那些刁民不是说鸭子不吃长了翅膀的蝗虫么？怎么……”
“大人，我家这八十只鸭子是我们精心训练和喂养的。鸭子们之所以不吃长了翅膀的蝗虫，是因为它们身上有毒，鸭子由于求生本能才不会吃的。
而我家的鸭子听惯了我的指挥才拼死去活吞，最后无一幸免全部被毒死！”
说起这个云长天心里仍有戚戚。
“大人，这个我们都可以作证。那些鸭子个个死状难看，被排成十行八列，八十只鸭子，一只不多一只不少。”
赵村正感念云长天的恩情，克制着天然的恐惧，出声道。
见纪昀风沉默不语，其他人纷纷出声证明。
“真是岂有此理！来人，去传青枫镇的里正赵乾远前来问话！”
听着此起彼伏的作证的声音，纪昀风罕见地当众发了火。
衙门前请求援粮的场面由此摇身一变，成了蝗灾后问责的公堂。
赵乾远很快被请来了，进了公堂。
“大人，有何事需要吩咐我等？”
他还很平静地与县令寒暄，并没有将围在四周的村民放在眼里。
“听说你假传本官下达的告示，致使清溪镇多处遭受蝗灾？”
纪昀风直接开门见山。
“确实如此，不过这其中有隐情。”
“什么隐情？”纪昀风将大堂木猛地一拍。
“大人的告示一出，全县乃至周边的老百姓闻风而动，将街上贩卖的鸭苗抢购一空。随后鸭苗价格节节攀升，甚至涨到了半两银子一只这种离谱的价格。
大人是知道的，村民们所种的官田和私田加起来，每家每户至少有二十亩。
如果按照大人发布的告示上的数目来养鸭子，大家都得倾家荡产。不得已，下官才将大家养鸭子的数目一减再减。”
“如果仅是为了减少大家负担，那赵里正为何不让大家在庄稼地附近多多种植紫穗槐和沙棘？
要知道陆家湾若不是大面积种植这些，那蝗灾就不是仅往凌家椴方向飞了。今天来这里请求援粮的还得加上陆家湾的人！”
云荞月的嗓音适时响起。
“这不是因为大家都忙不过来么？”赵里正一见到云荞月，面色习惯性地下沉。
“同样是种地，陆家湾的人就不忙？还是说你赵里正压根就没有通知大家？”
赵家堡的村正知道到了今天这个份上，如果他不出声，就有可能被当作替罪羔羊。
所以云荞月一说，他立即出列作证，“赵里正他真的没有跟草民交代。”
“那陆家湾呢？赵里正没必要只吭赵家堡一个村。”纪县令的唇角抿成一条直线。
“大人，这个草民可以解释。陆家湾的村正乃是我二儿媳的娘家族叔。
当时出现小蝗虫时，我就通知我二儿子去他老丈人家走一趟，务必把其中利害关系给大家讲清楚。又将紫穗槐和沙棘的好处给他们说了下。
大家都知道，陆家湾地瘦，庄稼难出产量，所以几乎家家都养些猪贴补家用。
一听说紫穗槐的叶子猪和牛爱吃，那个沙棘果渣不仅能让断奶的猪仔快速长膘又能让鸡勤下蛋，都积极地到处扦插、种植。”
“两村相邻，没道理陆家湾知道的消息，赵家堡的村民就不知道？”纪昀风身子往椅背上一靠，一脸的不相信。
“这就要问问赵里正在赵家堡都做了什么好事了！”云荞月嘲讽地瞟了眼赵乾远。
赵里正很镇定，甚至还义正言辞地发问：“我作为里长，在自己家族所在的村子里又能做什么？我难道还要害自己的族人？图什么呢？”
“是啊！图什么？明明按照县令大人的告示来一切事都没有，我也想知道赵里正图什么？别说什么鸭苗被抢售一空这类糊弄人的话。
咱们云溪县因坐拥云溪河和云江，养鸭子的人家不少。而且夏秋季我们云溪县大多数人家都会买鸭苗养一批鸭子至过年杀了吃。就这行情怎么可能鸭苗的价格能高达半两银子一只？”
云荞月睨了他一眼，话音一转，“除非……”
“除非什么？”赵里正脸上隐隐有怒气即将喷薄而出。
“除非有人暗地里利用职权之便故意哄抬物价或者撒谎。再说我们也没听说谁卖出半两银子一只鸭苗的呀，真要这个价格还不传得沸沸扬扬的？
我们老百姓过日子，想要点鸭子还不简单，银钱不够鸡蛋鸭蛋总是有的，跟人家换也好现孵也罢，怎么就弄不来鸭子？还需要花费半两银子一只去买？”