秦皇后刚撂下单子，身子还没坐正，吴蔚就一阵风似地冲进来。
“母后！皇爹要把我送去守皇陵啊！”
秦皇后手一抖，手炉差点滑进袖口。
她整个人腾地坐直，连上血色唰地退了个干净。
“你再说一遍？”
吴蔚一股脑儿把凝辉殿的事全倒了出来。
说到一半，委屈劲儿涌上来，眼泪噼里啪啦往下掉。
秦皇后越听，眉头拧得越紧。
她在宫里熬了这么多年，从才人爬到凤座，一步一个脚印。
她太清楚龙椅上那位是怎么个脾性了。
庆安帝根本不是硬心肠，反而心软得厉害。
“起来，快起来！”
秦皇后脸上还算平静。
可嗓子眼儿里已经带了火气，尾音绷得又硬又直。
“哭顶什么用？抹干净脸，先回东宫歇着。母后给你琢磨对策。”
“母后！您得拉儿臣一把啊！儿臣真不想去皇陵……荒得连风都是透骨凉的，半天瞅不见一个活人影儿……夜里乌鸦叫得瘆人，连树影都像吊死鬼晃着胳膊……”
吴蔚一边抽抽搭搭擦泪，一边从地上爬起来。
秦皇后盯着他这副样儿，心里头五味杂陈。
又烦又揪心，还隐隐泛酸。
这些年替他擦了多少屁股？
在后宫里挡过刀，在朝堂上扛过雷……
可再难，也得把他扶上龙椅。
这是她半辈子咬着牙拼下来的念想。
“你先回去。”
吴蔚一走，秦皇后往榻上一靠。
“冬雪。请太子妃来。”
任氏来得挺快，凤凰宫和东宫本就挨得近，几步路的事。
这位太子妃，是秦皇后挑的儿媳妇。
当初相中她，一来沈家清清白白，老爹在朝上说话稳、做事正，二来任氏性子柔、脾气软，是个肯退让、能兜底的人。
太子身边，确实得有个这样的。
可任氏退得太彻底了。
吴蔚在外头胡混，逛窑子、养外室、跟戏子勾勾搭搭……
任氏从不问一句，偶尔听见了，也只是悄悄躲屋里掉几滴泪。
东宫里里外外被她管得妥妥帖帖。
对上毕恭毕敬，对下宽厚体谅。
就连那些良娣、侍妾，她也是客客气气。
满宫上下提起太子妃，没一个不竖大拇指。
贤惠两个字，早刻进她脑门儿上了。
可秦皇后偏偏觉得，不踏实。
女人贤不贤惠不打紧。
关键是，留不住丈夫的心，再好也白搭。
吴蔚三天两头往外跑，钻的是乌烟瘴气的地界，沾的是来路不明的女人。
要是太子妃能拴住他的人，让他乖乖待在东宫读书理事，哪儿还轮得到今天这场大麻烦？
念头一起，秦皇后再看任氏，怎么看怎么觉得她那股子温吞劲儿，像一层糊在刀口上的棉布。
“给母后请安。”
任氏穿一身湖水绿的宫装，头发挽成双刀髻，跨进门槛就利落地行了个全礼。
“起来，坐这儿来。玉姐儿最近怎么样？”
任氏一听闺女的小名，嘴角立马扬了起来，眼梢都暖了几分。
“谢母后惦记。玉姐儿身子好着呢昨儿还惦记着凤凰宫的梅花酥，说想再来一块儿。”
秦皇后眼皮轻轻一跳。
“玉姐儿念叨皇爷爷好几天了，你明儿带她去凝辉殿转转。”
“别整那些虚的，就让她扑过去喊两声皇爷爷，撒个娇，黏一会儿就行。”
秦皇后说完这句话，目光落在任氏耳后一小片白皙的皮肤上。
任氏身子一僵，脑子飞快转了一圈，立马咂摸出味儿来了。
“母后……是想让玉姐儿去求皇上开恩？”
秦皇后抬眼扫了她一下，眉心微蹙。
“求什么情？她才多大点人？懂什么叫求情？你就照本宫的话办。”
秦皇后说完，伸手取过案边一盏凉透的参茶。
吹了吹浮在表面的气泡，却没有喝。
任氏嘴唇抿紧，喉头动了动，低下头应道。
“是，儿臣记住了。”
她心里门儿清，这是要拿玉姐儿当钥匙，试试皇上心里那扇门还锁不锁得死。
庆安帝虽说罚起太子来毫不手软。
可面对这个粉团子似的小孙女，真能硬下心肠？
每次进宫见到皇上，她都不等人搀扶。
自己迈着小短腿扑过去，踮起脚尖往庆安帝腿上爬。
庆安帝总把人抱稳了，一手托着她背，一手轻轻拍她后脑勺，笑得眼睛都眯起来。
要是她趴在凝辉殿门槛上哭一场，再抽抽搭搭喊几声爷爷……
兴许皇上心一软，事儿就有转机。
任氏没再多问，低头垂眸，手指收紧又松开。
她抬眼看了胡公公一眼，什么也没说，只规规矩矩行了个标准的福礼，转身退出殿门。
可第二天，她刚牵着玉姐儿走到凝辉殿门口。
连第一级汉白玉台阶都没迈上去，就被两名执戟侍卫并排拦住了去路。
胡公公亲自迎出来。
“万岁爷有旨，这几日任何人都不见，太子妃，您请回吧。”
“玉姐儿要是真挂念皇上，缓些日子再来，也不迟。”
任氏攥着女儿的小手，站在白茫茫的雪地里，单薄得像片纸。
玉姐儿仰起脸，睫毛上沾着细雪。
“母妃，皇爷爷怎么不理玉儿啦？”
任氏蹲下来，把女儿斗篷领子往上拉了拉，又用拇指擦掉她眼下一点湿痕，扯出一个笑。
“爷爷在忙国事呢，等闲下来，第一个就抱我们玉儿。”
果然，消息一传进凤凰宫，秦皇后当场摔了剪子。
“母后……”
任氏站在殿心，看着皇后铁青的脸，心跳咚咚直撞胸口。
秦皇后懒得铺垫，压根不绕弯子。
“让玉姐儿……没了。”
任氏整个人愣住，耳朵嗡了一声，仿佛听不懂这几个字。
“母后……您说什么？”
寒气从脚底猛地窜上来。
凤凰宫里，珠帘静垂，窗下金铃无声。
“要是太子丢了闺女，这时候皇上铁定不会让他去守陵。”
任氏喉间发紧，胸口剧烈起伏。
她还稳稳坐在上头，慢悠悠补了一句。
“眼下就这一个法子能拖住局面。等风声一弱，皇上气顺了，事情才有转圜的可能。”
任氏脑子嗡地一响，彻底明白了。
这不是吓唬人，是真要动手了。
膝盖一软。
“母后！玉姐儿才五岁啊！”
秦皇后没理她，只盯着手炉里那点微弱的炭火。
“本宫记得她五岁。”
“求您开恩啊母后！”
任氏手脚并用往前爬，泪珠子噼里啪啦砸在地毯上，洇开一朵朵深色的花。
“儿臣什么都肯干！去求皇上、去堵言官的门、去凝辉殿外长跪不起……只要不动玉姐儿，让儿臣干什么都行！她是我身上掉下来的肉啊！”