魏青看了她一眼，沉声道，“问题大了，青牛山上盘踞着一伙盗匪，原本规模不算大，但随着这两年旱灾越来越严重，不少逃难的流民加入进去，人数越来越多，一度发展到五六百号。
还收拢了几个有些本事的头目，专抢过往商队和周边村镇，祸害不小。
我曾奉命进山剿匪，他们仗着地势险要，易守难攻，非常难缠，且报复心很强……”
“五六百人？青牛山盗匪？”程怀安眉头紧锁，这就麻烦了。
“对。”魏青点点头，意有所指，“前些日子我得到消息，那伙盗匪分成了好几股，专门盯富裕些的村子抢劫，有一小股跑到你们这边来了……”
程怀安和沈楠对视一眼，心里都是一沉。
魏青看了看两人的神色，继续道，“后来我听说你们村帮着孟家庄打退了一波流民的进犯，我便猜着，那伙人就是青牛山的盗匪。
程先生，你们虽然赢了，但青牛山还有几百号人，事后他们很可能会伺机报复！若大部队来袭，你们抵挡起来怕是会很吃力……”
程怀安起身拱手，“多谢提醒。”
“不客气，应该的。”魏青道，“桃源村是个好地方，三面环山，进出只有一个隘口，正是藏身的好去处，但若被盗匪盯上，也是桩麻烦。”
程怀安听出了他话里的意思，苦笑道，“是福不是祸，是祸躲不过，总不能怕得罪青牛山，就任人宰割吧？想报复，只管来就是。”
魏青赞叹，“程先生好胆魄！”
他过去认识的那些读书人，无不谈匪色变，能躲则躲，有几个敢这般坦然接招的？
而且，还心有大义，想到之前送去军营的酒精和缝合术，他看程怀安的眼神越发火热。
程怀安被他看的头皮发麻，讪笑道，“魏什长谬赞了，不过是没得选择罢了，但凡还有别的出路，谁愿意以命相博？”
“程先生太谦虚了……”魏青感慨完，忽然话锋一转，“程先生，你对这一带的地形熟悉，能不能帮我个忙？”
程怀安心里一动，“什么忙？”
“配合剿匪。”魏青直言不讳，“我出城时，立下军令状，必要将这伙盗匪流民一网打尽，一个不留，还长山县安宁。
但对方人数众多，又擅长隐匿，贸然行动怕中了埋伏，伤亡太大的话，回去没法交代。
你是当地人，熟悉地形，又跟他们交过手，还懂如何对敌作战之计，若有你帮忙，定能事半功倍。”
这是要他当军师啊，程怀安没有立刻答应，而是问了一句，“魏什长，你带了多少人？”
“除了外面的二十骑，还有三十骑驻扎在镇上，一共五十骑。”魏青语气笃定，“收拾这些乌合之众，绰绰有余。”
沈楠插了一句，“你们只配了战马和兵器，没有甲胄，而那些流民和盗匪手里如今也不缺能伤人的武器，而人数却是你们的十倍左右，真打起来……
恕我直言，你们就算赢，也是惨胜，要付出的代价不小。”
魏青目光一凛，“没错，青牛山的领头人是个练家子，手底下有几个心腹也当过兵，刀剑弓弩都有，这也是为什么我如此谨慎的原因。
他们不是普通的流民，是受过军事训练的人，打起仗来比寻常盗匪难缠得多。
可即便如此，职责所在，这帮害人的盗匪，我也剿定了！”
程怀安沉默片刻，又问道，“你们想什么时候动手？”
魏青道，“越快越好，争取打他们一个措手不及，早一日除尽，百姓也能早一天过上安稳日子。”
程怀安看向沈楠，沈楠微微点头。
“好。”程怀安转向魏青，“我陪你们去，但有一个条件。”
魏青两眼一亮，“你说，什么条件都可谈，事后请功也不在话下。”
“功不功的不重要……”程怀安云淡风轻的笑了笑，一副视功名利禄为浮云的隐士风范，“我的条件是，护卫队不能动，万一盗匪有同伙在外围游荡，村子必须得有人守着。”
魏青闻言，一拍大腿，“这个自然，你一人就抵千军，不强制村民上阵。”
两人商议完，暮色降临，魏青还有其他安排，只得遗憾拒了程怀安留饭，带着部下返回了镇上。
他离开后，守在附近的村民们一拥而上，七嘴八舌的问怎么回事。
村长挤到最前面，满脸担忧，“怀安，这些当兵的来咱们村干嘛？”
程怀安把事情简单说了，末了道，“郑叔，我带魏什长去剿匪，村里的事就拜托您了，家里，也请您多照看。”
郑村长当即摇头，“你跟着去剿匪？不行，太危险了，绝对不行！”
程怀安解释，“我就是帮着带个路，不冲锋陷阵，躲在后方能有什么危险？”
郑村长还是不赞同，“我知道剿匪是好事，早点把那些杀千刀的畜生们解决了，咱们也能早一天过安生日子，若那魏什长非要咱们出人带路，换别人去就是，熟悉地形的，又不是你一个，我这把老骨头也行……”
程怀安哭笑不得，“您老就别凑热闹了，真不放心……要不就派多几个人跟我一起去？
不过先说好，出去剿匪肯定有风险，这儿跑，那儿颠的，也很辛苦，但同样，这事儿若办成了，功劳也是抹不去的，想搏前程的，倒可以试一试。”
闻言，郑村长怔住了，刚才只顾着危险，倒是忽略功劳这一茬了，跟着城防营的将士剿匪，往大了说，那就是建功立业，往小了说，也是个露脸的机会，换以前，这样的机会哪里能轮到乡下的泥腿子呢？
如今就在眼前，他也是老糊涂了，怎么还往外推呢？
这是断人前程啊，怀安是个有本事的，说不准就能借此机会扶摇直上呢。
至于风险？富贵险中求，天上不可能掉馅饼，搏一把，值！
“行，你放心去，村子有我在，出不了事，我再给找几个人跟着保护你，一路上也有个照应。”
程怀安拱手，“那就劳烦郑叔了，尽量寻身手好的。”
郑村长点头，已经在脑子里盘算人手了，“明白……”
这是拿命去搏前程，没两把刷子去了，那不是送人头嘛，肯定要挑最好的。
吃过晚饭，郑村长就把人给他带来了，邱武，赵大牛，郑明启，姚忠，都是护卫队里，表现最出挑的一拨，胆大，身手好，最重要的，愿意为了出人头地去拿命搏。
另外，还有孙兴盛的儿子孙志荣，这是孙家主动送来的，说了生死自己负责，郑村长才同意收下。
当然，也是看孙志荣是那块料，精干壮实，脑子活泛，不然也不会让他去扯后腿。