战后第三天。
“笃！”
一支木杆铁箭死死钉在三十步外的草靶上。
阿狗放下连弩，揉了揉发酸的肩膀；旁边，韩五、赵四正轮流上前拔箭。
“慢了。”叶青禾站在屋檐下，手里端着一碗温水。
“要再快半息。不需要射中红心，只要能保证三十步之内，能射中人就行，越快越好。”
阿狗咬牙，重新上弦。
村后的烂泥地里，周大伯带着几个人正在挖浅沟。
小河的水被引过来，把原本就泥泞的平地泡成了一片名副其实的沼泽。
“姑娘，这沟挖了，马腿一踩进去，骨头都能别断。”周大伯拄着锄头，笑得像个老狐狸。
叶青禾点头。
“留一条我们自己认得的暗道，其余全泡上。”
正说着，疤六从村外小跑进来，鞋底全是泥。
“姑娘。”疤六压低声音。
“黑水沟那边消停了。刀疤脸回去被刘麻子抽了十几鞭子，皮都开了。那个瘦高个军师这两天没出门，八成是在重新憋坏水。”
“他那是在等。”叶青禾说道。
“等钟敬北边的兵力彻底陷进去，等他们招够人马。”
“那咱们？”
“咱们也需要时间。”叶青禾目光扫过加高的土墙和新开的射箭孔。
话音刚落，村口就传来了马嘶声。
瘦子带着两个带刀护卫，骑着马停在村外。
他没像往常那样大喇喇地直接往里闯，而是坐在马背上，盯着那堵插满削尖毛竹的土墙，以及墙后隐约可见的连弩，眼神变了几变。
阿狗端着弩，冷冷地看着他。
“哟，叶姑娘这阵仗，防贼呢？”瘦子翻身下马，皮笑肉不笑地走进来。
叶青禾没迎出去：“防要命的鬼。钟爷有什么吩咐？”
瘦子走到院子里，目光在阿狗手里的弩机上停留了一瞬，态度比上次收敛了不少。
“叶姑娘，钟爷听说了你们的事。”瘦子收起那副高高在上的管账嘴脸，带上了几分审视。
“钟爷说，叶姑娘不简单。一个女人，带着三十七个老弱病残，竟然生生把刘麻子的人挡在了村外。这不仅是能种地，还是能守能打啊。”
叶青禾没接话，静静看着他。
在上位者眼里，价值决定态度。
钟敬以前只把她当个会种地的粮草小吏，现在，她展现出了军事防卫能力，钟敬开始重新评估这枚棋子的分量了。
“钟爷的意思是，既然叶姑娘有这等本事，窝在这一个荒村可惜了。”瘦子清了清嗓子。
“柳家坳、张家湾、赵家坪，这三个村子都在你们附近。钟爷想把这几个村子的粮草事务，全交给你打理。”
叶青禾眼神微动。
三个村子……
瘦子见她不说话，以为她嫌麻烦，又抛出诱饵。
“这三个村子原先都有养鸡养鸭的。柳家坳的鸡最多，赵家坪靠着河，养鸭的不少。现在战乱，人跑了一半，那些家禽散得到处都是，没人管。叶姑娘要是把这摊子接过去，那些鸡鸭，你也一并统筹了。”
叶青禾心底冷笑。
钟敬打的好算盘。画个大饼，把三个村子的烂摊子丢给她，让她去整合资源，等养肥了，他钟敬再来连盆端走。想白嫖她这个高级打工人？
不过，家禽诶…
三十七个人，吃了快一年的粟米和荞麦，连片肉星子都没见过。缺乏蛋白质的身体，扛不住接下来的重体力劳动和高强度战斗。
“我可以管。”叶青禾终于开口。
瘦子刚要笑，就见叶青禾竖起一根手指。
“但我有四个条件。”
瘦子愣住了。跟钟爷讲条件？
“第一，这三个村子的地怎么种、种什么，我说了算。谁敢插手，我砍谁的手。”
“第二，收获的粮食和家禽，我优先调配。我手下的人吃饱了，剩下的再给钟爷送去。”
“第三，每个村子，我都要派我的人去盯着，当监工。”
“第四，”叶青禾竖起第四根手指，直视瘦子。
“家禽的养殖归我统一管理。怎么养、养多少、什么时候杀，由我来定。”
院子里死一般寂静。
瘦子额头上渗出冷汗。
这女人疯了？这哪里是管粮草，这分明是要把这三个村子彻底变成她自己的私产！连鸡鸭什么时候杀都要她定？
“叶姑娘，你这胃口……是不是太大了点？”瘦子咬牙。
“钟爷要的是源源不断的粮食和干粮。”叶青禾往前走了一步，带着不容置疑的压迫感。
“没有我的规矩，那些散沙一样的流民种不出足够的粮，也养不活那些鸡鸭。你原话报给钟爷，他若同意，我保证他前线粮草不缺；他若不同意，那便另请高明。”
瘦子深深看了她一眼：“我得回去请示钟爷。”
说罢，翻身上马离开了。
韩五凑过来：“姑娘，咱们是不是要得太狠了？”
“不要狠点，他怎么知道我们有底气？”叶青禾转身，“走，去后山。”
后山新开垦的荒地上。
柳条正蹲在田埂边，满脸喜色。
“姑娘！出苗了！”
叶青禾走过去。
初冬的寒风中，三亩地里，一层薄薄的碎秸秆下，探出了一片片绿油油的小麦苗，茎秆粗壮，叶片肥厚，在风中站得极稳。
叶青禾蹲下身，抓起一把苗根处的泥土，在指尖捻开。
湿润、松软、带着腐殖质特有的腥气，充满生命力。
“长得很好。”叶青禾拍去手上的泥，“过冬没问题。”
“姑娘，孙嫂说新酿的两坛果酒也好了。”柳条站起身。
“发酵时间长了些，味道比上次醇厚得多，钟爷那边肯定喜欢。”
叶青禾点点头。
粮食、弩机、防御工事、情报网、果酒，现在还要加上三个村子的土地和家禽。
荒村，已经不再是那个任人拿捏的废弃村落了。
——
傍晚。
叶青禾独自坐在堂屋里。
她铺开一张粗糙的黄纸，拿起炭笔。
纸张中间画着一个圈，写着“青峰岭荒村”。
接着，她在四周画了三条线，连出三个稍大的圈。
柳家坳，张家湾，赵家坪。
她细致地在张家湾旁边画了波浪线代表河流，在柳家坳旁边画了山丘。
钟敬把这三个村子交给她，绝不是出于信任，而是试探。试她能不能管，敢不敢管，更试她管了之后，会不会露出反骨。
但钟敬算错了一点。
她叶青禾的野心，从来就不是给人当管家。
“柳条。”叶青禾头也没抬地喊了一声。
门推开，柳条走进来：“姑娘，什么事？”
“去准备点干粮，明天一早，你和阿狗跟我出去一趟。”
柳条愣了一下：“去哪儿？”
叶青禾在“柳家坳”那个圈上重重画了一个叉。
“去柳家坳，你的家乡。”她放下炭笔，抬起头。
油灯的光影在她眼中跳跃，闪烁着极具侵略性的光芒。
“去看看我们未来的地，和我们未来的鸡。”